既然不出門，總得尋些事來做。

　　榮國公夫人向來喜好附庸風雅，每日必要撫琴練字，這些雅事是從不間斷的。

　　周清音年年都來府中小住，對伺候榮國公夫人這些雅好早已駕輕就熟。

　　「嫂嫂在一旁坐吧，你不知姑母素日的習慣。」

　　明蘊就坐了，看她忙前忙後。

　　先是點燃沉香靜心，又忙著布置琴案，動作熟稔得彷彿這才是府裡的正經主子。

　　挺好的。

　　明蘊剛好也累了。

　　周清音輕聲詢問問：「姑母今日想彈奏什麼曲兒？」

　　榮國公夫人其實想出去消食。

　　她興緻缺缺，可一瞥明蘊穩穩噹噹坐著，又有些不痛快了。

　　「你來彈！」

　　她指向明蘊：「戚家的兒媳，哪個不精通琴棋書畫？你可會？」

　　明蘊自然是會的。

　　她向來對自己要求極高。要麼不學，既學了就必要學到精妙。

　　不過，明蘊溫聲：「許久未碰琴弦，怕是生疏了。」

　　這般謙辭本是人之常情。

　　榮國公夫人卻當即會錯了意。認準了明蘊不太會彈。

　　果然是小門小戶出來的，連女兒家的教養都欠缺。

　　「那更該好生學！若不精通，叫我如何帶你出門見人？」

　　這話確是發自肺腑，她甚至急得眉頭緊蹙。

　　恰在此時，鍾婆子端著燕窩進來，聞言生怕明蘊難堪，也存了幾分回護之心，竟徑直跪了下來。

　　榮國公夫人下意識要扶。這是她身邊得用的人，好端端跪明蘊做什麼？

　　可鍾婆子朝她輕輕搖頭，榮國公夫人伸出的手便僵在了半空。

　　明蘊眸光微動，心知鍾婆子這是有話要說。

　　果然，鍾婆子恭聲道：「少夫人有所不知，京都顯貴府邸的夫人們時常小聚。戚家位高權重，主母每次都在受邀之列。」

　　她細細分說：「這裡頭門道頗多。表面上不過是尋常小聚，實則那些夫人總會暗自較勁，明裡暗裡都在攀比。比誰的首飾華貴，比誰的日子舒心。有女兒的帶女兒，有兒媳的帶兒媳，個個都要展露本事才藝。一來博個賢名，二來也是掙份體面。」

　　「可主母隻一子。」

　　周家離京後廣設學堂，聲望更勝從前，可這是京都，看權勢的地方。

　　周家並無人在朝為官，周清音的出身到底差了些。

　　榮國公夫人雖想提攜，可即便帶她去了那些宴會，各府夫人也不會真將她放在眼裡。

　　縱使她表現得再出眾，眾人也不過是看在榮國公夫人的面上，隨口誇讚幾句罷了。

　　「主母便向二房借了二少夫人。」

　　明蘊：？？？

　　什麼玩意？

　　沉穩如她，也有那麼片刻愣住了。

　　這個……還能借？

　　不過，像榮國公夫人會幹的事。

　　「叔母就不去？」

　　你借了，她怎麼辦？

　　都不等鍾婆子回，榮國公夫人便沒好氣。

　　「她嫌這些宴請既耗時辰又浮誇無趣。有這功夫不如在家多核幾本賬冊。」

　　掌家！可真了不起！

　　榮國公夫人認定，妯娌是在顯擺！

　　明蘊沉默：……

　　說的沒錯啊。

　　鍾婆子繼續道：「可二少夫人悶葫蘆似的，著實不善交際。」

　　明蘊：……

　　姜嫻那麼嫻靜的人，去了那裡也怕坐立難安。

　　她能去，隻是不好駁了榮國公夫人。

　　「因此，就借了一回。」

　　「故，主母就格外會在首飾下功夫。」

　　明蘊若有所思。

　　她本來正愁呢。

　　她也總算明白鍾婆子的用意了。

　　榮國公夫人就是……

　　她就是愛顯擺！

　　和戚錦姝一樣一樣的，還愛聽吹捧。

　　這事就好辦了。

　　明蘊扶鍾婆子朝她起來。

　　「下次聚在何時？」

　　鍾婆子正要回。

　　榮國公夫人格外難過。她這輩子怕是都別想帶兒媳出去顯擺了，拿不出手。

　　「問什麼問？你會什麼？」

　　身份還那麼低。

　　令瞻要是娶太傅之女，或者公主，帶出去多有面子啊。

　　明蘊無奈：「給您找場子。」

　　榮國公夫人：「大言不慚！」

　　周清音挽住她的胳膊：「您少說幾句，嫂嫂這才剛過門，有什麼不足的，您慢慢教就是。」

　　「嫂嫂可是搖中紫微星簽的人，自然受菩薩庇護，學起來也快。」

　　明蘊難得附和：「是啊，京都有幾個搖中的？」

　　榮國公夫人難過之餘，又該死的覺得有道理。

　　可她不想理明蘊了。

　　她沒有再和明蘊說一句話，格外冷淡，隻和周清音說笑。

　　嗯。

　　明蘊被孤立了。

　　可她神色自若。

　　聽著姑侄兩人，換著彈曲，一曲又一曲。

　　明蘊喝著鍾婆子泡的茶。

　　就……

　　格外怡然自得。

　　榮國公夫人，周清音開始作畫。

　　明蘊繼續喝茶，看著賬本瞻園暗衛送來的賬本。

　　榮國公夫人，周清音開始作詩。

　　明蘊看賬本的眉頭微皺。

　　一個時辰後，榮國公夫人累了。停下來休息。

　　明蘊也放下賬本：「婆母忙完了？」

　　榮國公夫人不想理她。

　　明蘊溫聲：「那好，該我忙了。」

　　她對外喊了一聲。

　　「映荷。」

　　話音方落，便見映荷押著個被捆得結結實實的婢女進來，一把將人按倒在地。

　　原是月華庭裡負責灑掃的丫鬟。

　　那婢女嚇得渾身發抖，偏生嘴被堵得嚴嚴實實，半個字也吐不出來。

　　榮國公夫人當即沉下了臉。

　　「明氏！」

　　她冷冷看著明蘊。

　　「你好大的膽子！在大房作威作福我已是睜隻眼閉隻眼，竟敢管到我院子來了！」

　　明蘊恭順低眉：「婆母該問，她犯了什麼事。」

　　她餘光瞥了眼面色微變的周清音。

　　「周表妹應該清楚。」

　　榮國公夫人則看向周清音：「她什麼意思？」

　　周清音捏著帕子的手抓緊。

　　「這……」

　　明蘊格外善解人意：「還是我來說吧。」

　　語氣卻瞬間轉冷。

　　「今日我來請安，這婢女轉身就將我的行蹤洩露給表妹。這，便是她被抓的緣由。」

　　「表妹年輕，也許不覺得有什麼。」

　　「可這月華庭是婆母的院子，亦是公爹的院子。表妹一個客居的親戚，手卻伸到了國公爺的院子裡，像話嗎？」

　　明蘊理了理衣擺，鄭重跪下。

　　「若婆母覺得此人動不得，那兒媳這就去將她放了，並向她賠罪。」

　　「隻是戚家百年顯赫，靠的從不是姑息縱容，而是鐵一般的規矩。這婢女身在婆母院中，受的是國公府的恩祿，行的卻是背主之事。這是大忌。今日她窺探的是兒媳，何嘗不是窺探婆母動向？若他日有心人窺探公爹的行程、婆母的私產，又當如何？」

　　「若人人皆可窺探主子行蹤而無罰，家中再無規矩可言。屆時若生亂子，還請婆母……親自執掌大局，兒媳才疏學淺，怕是管不了了。」