海棠號起錨前，李辰讓趙鐵山從船艙裡搬出兩門備用鐵炮，擱在薩摩碼頭棧橋上。

　　炮身是新鑄的，鐵質均勻。炮口上刻著「海門港鑄」四個字。碼頭上的搬運工全停了手裡的活，火繩槍兵蹲在棧橋盡頭伸長了脖子看。

　　黑田蹲在炮旁邊，拿刀鞘敲了敲炮管。臉上的舊刀疤抽了一下。

　　「這兩門炮——比中山國那兩門還新。炮膛裡連浮銹都沒有。唐王，你開價多少。」

　　島津從茶屋裡快步走出來。木屐踩在棧橋石闆上咯噔咯噔響。遠遠看見那兩門鐵炮，腳步停了一瞬，然後走得更快了。

　　他走到炮前蹲下來，伸手摸了摸炮身上的鑄造痕。手指在那行「海門港鑄」上停了很久。

　　「這兩門炮——不是舊貨。是新鑄的。唐王，你開價。硫磺換還是珍珠換。」

　　「不換。送給你。」

　　「不要錢？不要硫磺？不要珍珠？」

　　「不要。但有個條件。」

　　李辰拍了拍炮管。

　　「這兩門炮隻守薩摩港口，不拿來打長州。你跟長州的仗是九州內部的事，海門港不摻和。但薩摩港口是海門港到九州的航線終點，這個港口不能丟。炮是送給你守港口的，不是送給你去打長州的。你要是拿這兩門炮去轟長州碼頭——下次鐵船來薩摩，炮就收回。」

　　島津站起來，拍了拍手上沾的鐵鏽。沉默了好一會兒。

　　「我島津打仗打了大半輩子，從來沒遇到過你這種人。綁你女人的是松本，你把松本丟荒島上了。買賣談好了，你又白送我兩門炮。唐王，你跟我說實話——你是不是對我女兒還有想法。」

　　「跟你女兒沒關係。是買賣。」

　　李辰靠在炮架上。

　　「薩摩港口穩了，海門港的航線就穩了。航線穩了，商船就能定期跑。商船定期跑，九州和杞河沿岸的買賣就通了。你拿這兩門炮架在木炮台的位置上，鬼齒礁外海過來的船都能看得見。長州的人看到了，就知道薩摩背後有人。不用打，用看的就行。你女兒留在薩摩當貨單簽收員。月薪三十個銅闆，簽錯一個字扣一個銅闆。跟嫁娶沒關係。」

　　「三十個銅闆。我這女兒扛魚筐一個月都掙不到三十個銅闆。」

　　島津轉頭看了一眼碼頭貨倉方向。

　　「你給她開三十個銅闆讓她簽貨單——你是不是還想讓她以後上鐵船。」

　　「簽夠三百張貨單，她自己想上就上。不想上就繼續在薩摩驗貨。你女兒不是聘禮，是海門港駐薩摩的聯絡人。你以後每批鐵錠和硫磺起運，貨單上籤她的名字——阿薰。」

　　薰正蹲在貨倉門口，拿麻繩把魚叉綁在門柱上。動作利索，繩結打的是水手常用的雙環結，越拉越緊。

　　綁完魚叉，又從懷裡掏出阿蔓給的那粒海膽形狀的珊瑚石，擱在魚叉下面的石台上。退後兩步看了看，又上前把珊瑚石往左挪了半寸。

　　「她自己願意留在薩摩當聯絡人。」

　　「願意。她說不想嫁人也能做事。這句話是她自己說的——在棧橋上當著阿珠和阿蔓的面說的。你女兒比你會談價錢。她沒開口要任何東西，但貨倉門口那把魚叉和那粒珊瑚石——一把是她娘留給她的，一粒是阿蔓從藤壺島帶回來的。她在薩摩碼頭有武器，有鎮海的石頭。以後還有每個月三十個銅闆的薪水。你這女兒——你拿她換鐵炮，她拿鐵炮換貨單。她比你懂怎麼做買賣。鐵炮送給你了，她的事讓她自己做主。」

　　島津沉默了一會兒。

　　走到炮前，把掌心貼在炮身上。鐵質冰涼，晨光把炮口上的刻字照得發亮。

　　「這兩門炮我不拿去打長州。一架在木炮台的位置上，朝外海。另一架放在碼頭貨倉屋頂上，朝港口入口。長州的人從海上望過來，看見這兩門炮就知道薩摩不是孤家寡人。昨晚在溫泉裡跟你說的話還算數——薩摩藩的船不再碰海門港任何一條船任何一個人。阿寬那小子現在是你的人了，讓他好好給你帶路。他姐的魚乾鋪有我看著，餓不死。」

　　「阿寬留在海門港。他在珊瑚嶼跟頭人學碼頭管理，以後中山島到薩摩的航線跑熟了，他當九州航線上的通譯。他姐的鰹魚乾以後定期往海門港發貨，左邊那排最貴的，碼頭食堂預定。阿寬這條命是紙糊的，現在糊硬了。別再戳破。」

　　黑田從棧橋上站起來，把刀鞘往腰間一插。

　　走到貨倉門口對薰說了一句什麼。薰點了點頭，從貨倉裡搬出一小筐東西走到李辰面前。

　　「這兩斤鰹魚乾——左邊那排最貴的，我姐一早就挑好了。用油布包了三層，防潮。到了海門港讓缺門牙老頭燉湯，就說薩摩的阿藻送的。」

　　她把酒罈遞過來。罈子上刻著「島津」兩個字。

　　「另外這壇米酒是我爹埋在茶屋後院的老酒，比我昨晚倒給你那壺更陳。他說送給你，算是賠松本綁人的罪。酒罈子上刻了我爹的名字。他說以後你每次喝這壇酒，就記得薩摩有個欠你人情的老頭。」

　　「你爹欠我人情。你不欠。你留在薩摩簽貨單，每簽一張就離三百張更近一步。貨單簽完了，你想上船就來海門港。珊瑚嶼的防波堤上給你留個位置。」

　　「阿珠掌櫃和阿蔓場長那邊怎麼辦。她們說不讓我踏進珊瑚嶼。」

　　「你拿貨單換。簽夠三百張貨單，你就是海門港的自己人。自己人進珊瑚嶼不用別人點頭。她們不是針對你——她們針對的是『唐王帶回來的女人』。你不是我帶的，是你自己拿貨單掙上船的資格。這不一樣。阿珠當年上拖拉機也不是我帶的——她自己拆了履帶銅套才坐進駕駛艙。阿蔓守燈塔也不是我帶的——她一個人在珊瑚嶼住了三年才等來補給船。海門港的女人上船靠的不是男人，是自己掙的。」

　　薰把酒罈遞到李辰手裡。

　　「那壇酒你帶回去。罈子上的名字是我爹的——不是我娘留給我的那把魚叉，那個掛在薩摩貨倉門口。你回去以後要是想喝米酒，就拿這壇酒兌蛤蜊湯。不放姜。」

　　海棠號緩緩駛離棧橋。

　　煙囪裡冒出的淡灰色煙霧被海風吹散在鬼齒礁上空。

　　島津站在棧橋盡頭，看著鐵船繞過象鼻子礁，船頭劈開海浪朝南邊駛去。

　　薰站在貨倉門口，魚叉在晨光裡投下一道細長的影子。

　　船行兩天，中山島的輪廓從海平面上浮起來。

　　葫蘆口兩側崖壁上的鐵炮炮口在夕陽下泛著暗光。

　　炮位旁邊的崖壁上刻著那行字——「鐵炮隻守港口，不欺弱小」，被海風和潮水沖刷了大半年，字跡依然清晰。

　　沙灘上站滿了人。尚順拄著竹竿站在棧橋最前面，身後是拄著自己那根竹竿的兒子、老石匠、老鐵匠、少年、兩個婦人、抱著孩子的年輕母親、光著腳的漁村孩子。