臘月十五，雪停了，但天還陰著。

　　餘樵牽著馬走進夢晴關時，守關的韓略正帶著士兵清理關道上的積雪。

　　馬蹄踩在壓實了的雪地上，發出咯吱咯吱的聲響。

　　「老人家，打哪兒來？」一個年輕士兵上前詢問，態度還算客氣。

　　餘樵把馬韁繩遞過去，從懷裡掏出個木牌：「東山國來的，販些草藥。聽說你們這兒收藥材，過來看看。」

　　木牌是四海貨行的臨時商牌，胡管事前陣子派人送到卧龍崗的——說是李城主交代，老先生若想來，隨時歡迎。

　　士兵檢查了木牌，又看看餘樵的打扮：灰色棉袍，半舊不新；背個葯簍，裡面確實裝了些乾草葯；馬背上還搭著兩個包袱，鼓鼓囊囊。

　　「進去吧。」士兵還回木牌，「市集在西邊，客棧在東邊。天冷，早點找住處。」

　　餘樵道了聲謝，牽馬入關。

　　關內的景象讓他腳步頓了頓。

　　街道上的雪被打掃得乾乾淨淨，堆在路邊，有孩童在雪堆旁玩耍。

　　兩旁的店鋪都開著門，糧店、布店、肉鋪、雜貨鋪……生意看起來都不錯。

　　行人往來，大多穿著厚實的棉衣，臉上沒有那種亂世常見的愁苦。

　　一個婦人拎著籃子從肉鋪出來，籃子裡裝著條豬腿，還有幾根骨頭。婦人身邊跟著個七八歲的男孩，男孩手裡捏著塊麥芽糖，吃得滿嘴黏糊。

　　「娘，晚上燉骨頭湯嗎？」

　　「燉！給你多放點蘿蔔，暖身子！」

　　母子倆說說笑笑走了過去。

　　餘樵繼續往前走。路過學堂時，聽見裡面傳來讀書聲：

　　「天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……」

　　聲音稚嫩，但整齊有力。餘樵透過窗戶往裡看，幾十個孩子端坐在課桌前，年紀從五六歲到十二三歲不等。講台上站著個老先生，正指著黑闆上的字講解。

　　「這個『辰』字，指的是星辰。咱們擡頭看天，太陽月亮是亮的，星星也是亮的。但星星為什麼晚上才看得見？有誰知道？」

　　一個小姑娘舉手：「因為白天太陽太亮，把星星的光蓋住了！」

　　「對！」先生讚許地點頭，「就像點一盞燈在太陽底下，你看不見燈亮。但到了晚上，燈就顯出來了。」

　　餘樵在窗外站了會兒，繼續往前走。

　　市集更熱鬧。三條主街，店鋪林立。餘樵找了家麵攤坐下，要了碗熱湯麵。攤主是個五十來歲的老漢，手腳麻利，不一會兒面就端上來了。

　　面是手擀麵，湯頭用骨頭熬的，面上撒了蔥花，還加了片薄薄的滷肉。

　　「老人家慢用。」攤主笑呵呵的，「天冷，吃碗熱乎的暖暖身子。」

　　餘樵嘗了一口，味道不錯：「掌櫃的，生意好啊。」

　　「還行還行。」攤主一邊擦桌子一邊說，「托李城主的福，現在日子好過了。以前在老家，冬天別說賣面，自己都吃不飽。」

　　「這兒……真這麼好？」

　　「嘿！您是新來的吧？」攤主來了精神，「我跟您說，咱們遺忘之城，別的不敢說，吃飽穿暖是肯定的。您看我這棉襖，新城主府發的，每家都有。棉被也是，過冬前按人頭髮，一人一床。」

　　餘樵低頭吃面，聽著攤主絮叨。

　　「糧食夠吃，工坊有活幹，孩子能上學，病了有醫看——這日子，放三年前我想都不敢想。」攤主壓低聲音，「不瞞您說，我是東山國逃難來的。那邊現在人吃人，慘啊。到了這兒，才算重新活過來。」

　　正說著，幾個婦人結伴來吃面。攤主趕緊去招呼。

　　「劉嬸子，今天怎麼有空出來？」

　　「家裡那口子去修水庫了，管飯還發工錢。我一個人在家閑著，出來轉轉。」

　　「王嫂子，你這肚子……又有了？」

　　被問的婦人摸著微隆的腹部，臉上帶著笑：「三個月了。婉娘夫人給看過，說胎相穩當。」

　　「哎呀恭喜！這是第三個了吧？」

　　「第三個。城主說了，生孩子有獎勵，一石糧食呢！孩子上學還免學費。這麼好的事，不多生幾個對不起城主！」

　　幾個婦人說說笑笑，要了幾碗面，邊吃邊聊。說的都是家長裡短——誰家孩子學堂成績好，誰家工坊發了獎金，誰家新蓋了房子。

　　餘樵默默吃完面，付了錢。攤主找零時，餘樵擺擺手：「不用找了，面不錯。」

　　「那謝謝您了！」攤主笑得更歡了。

　　離開麵攤，餘樵牽著馬在城裡慢慢走。

　　路過工坊區時，聽見裡面傳來織機聲、打鐵聲。幾個女工從紡織工坊出來，手裡拿著剛發的工錢，商量著去買布做新衣。

　　「秀娘夫人說，新進的染料到了，能染出靛藍色。我想扯塊布，給娃做身新衣裳過年。」

　　「我也扯一塊！我家那口子在水庫幹活，棉褲磨破了，得補補。」

　　「要我說，咱們工坊也該發工作服。天天跟棉絮打交道，衣服髒得快。」

　　「回頭跟秀娘夫人提提……」

　　女工們走遠了。餘樵繼續往前走。

　　轉過一個街角，看見一群人在排隊。隊伍排在一處新建的院子前，院子門口掛著牌子：「婦孺庇護處」。

　　一個身影出現在院門口——是玉娘。

　　雖然穿著厚重的棉衣，但腹部已經明顯隆起。

　　玉娘身邊跟著個十三四歲的小姑娘，眉眼清秀，正是李小荷。

　　「各位姐妹，慢慢來，不急。」玉娘聲音溫和，「今天發的是過冬的棉鞋，每人一雙。有孩子的，多領一雙童鞋。」

　　排隊的大多是婦人，有的抱著孩子，有的牽著。隊伍秩序井然，沒人擁擠。

　　一個年輕婦人領了棉鞋，眼眶紅了：「玉娘夫人，謝謝您……要不是這兒收留，我們娘倆這個冬天怕是……」

　　「別說這些。」玉娘拍拍婦人的手，「既然來了，就是一家人。好好過日子。」

　　李小荷在旁邊登記，一筆一劃寫得很認真。

　　有婦人領完鞋不走，小聲問：「小荷姑娘，聽說這兒還教識字？」

　　「教的。」李小荷擡頭笑，「每天下午，靜慧師太在這兒教一個時辰。免費的，想學都能來。」

　　「那……那我明天帶我閨女來！」

　　「行，我給您記上。」

　　餘樵站在遠處看了會兒，轉身離開。

　　走出外廓區，往山裡去。路上遇見幾個獵戶，扛著剛打的野兔山雞。獵戶們說說笑笑，看見餘樵，還打招呼：

　　「老人家，上山小心，雪深路滑！」

　　「我去看看藥材。」餘樵指指背簍。

　　「那您走南邊那條路，雪淺些。」

　　順著獵戶指的路，餘樵走到一片緩坡。這裡視野開闊，能看見大半座城。

　　雪後的遺忘之城，銀裝素裹。炊煙從家家戶戶升起，在灰白的天空中畫出淡淡的痕迹。工坊區的煙囪冒著煙，學堂的讀書聲隱隱傳來，市集的人聲遠遠飄蕩。

　　餘樵找了塊石頭坐下，從懷裡掏出個扁酒壺，抿了一口。

　　酒是劣酒，辣嗓子。但餘樵喝得很慢，一口一口，眼睛一直看著山下的城池。

　　「棉被……棉衣……」餘樵喃喃自語，「雪天對富人來說是情調，對窮人來說是災難。可這兒……窮人也有了情調。」

　　想起剛才那些婦人的笑臉，想起孩子們手裡的麥芽糖，想起工坊女工商量買布的興奮，想起玉娘發棉鞋時的溫和。

　　這一切，太不真實。

　　亂世之中，真有這樣的地方？

　　可它就擺在眼前。

　　餘樵又喝了口酒，想起那個年輕人說的那些話，其實也隻是信了幾分而已。

　　當時餘樵隻當是年輕人熱血，畫大餅。

　　現在看，這餅……快烙熟了。

　　正想著，山下傳來喧嘩聲。餘樵望去，看見一支車隊正駛進城門。車隊很長，十幾輛牛車，車上裝著貨物，用油布蓋著。

　　領頭的車夫跟守門士兵打招呼：「四海貨行的！送年貨來了！有布匹，有糧食，還有城主特意訂的糖果點心！」

　　士兵檢查了文書，放行。車隊緩緩入城，很快被百姓圍住。

　　「胡管事！今年有紅綢子嗎？我想給閨女做嫁衣！」

　　「有！不光紅綢子，還有新花樣的棉布！」

　　「糖果呢？去年那種芝麻糖還有嗎？」

　　「有有有！管夠！」

　　喧鬧聲傳上山坡，餘樵聽得清楚。他搖搖頭，又喝了口酒。

　　天色漸漸暗了。城裡的燈火一盞盞亮起來。不是稀稀落落的幾點，是一片一片的，連成星河。

　　學堂的燈還亮著，大概是夜課。工坊的燈也亮著，值夜班的工人在幹活。市集的酒樓傳出猜拳聲，客棧門口掛著紅燈籠。

　　餘樵站起身，拍拍身上的雪。該走了。

　　牽著馬下山時，路過一片居民區。幾個孩子正在門口堆雪人，雪人堆得歪歪扭扭，但孩子們笑得很開心。

　　一個老太太從屋裡出來，手裡端著碗熱湯：「別玩了，進屋喝湯！你爹快下工了，等他回來吃飯！」

　　孩子們嘻嘻哈哈跑進屋。

　　餘樵走過時，老太太看見他，招呼道：「老人家，天黑了，找著住處沒？沒找著的話，我家還有間空房，不嫌棄就住下。」

　　「謝謝大娘，我找著客棧了。」餘樵道。

　　「那行，路上小心。雪地滑。」

　　餘樵點點頭，繼續走。

　　走到關門口時，天已經完全黑了。韓略正在關牆上巡視，看見餘樵出關，喊了句：「老人家，天黑路滑，不如明早再走？」

　　「不了，趕路。」餘樵擺擺手。

　　走出夢晴關，回頭看。雄關在夜色中矗立，關內燈火通明，關外一片漆黑。

　　餘樵翻身上馬，最後看了一眼那座雪中的城池。

　　然後調轉馬頭，消失在夜色裡。

　　馬蹄聲漸漸遠去。

　　雪地上，隻留下一串蹄印。

　　很快，又被新落的雪覆蓋。