了卻一樁心事後，明蘊頗有些悠然自得，回房小憩，任他窗外風雨如晦。

　　退婚的消息不脛而走，頃刻傳遍京都。

　　明府靈堂內棺槨森然，明卓和明萱正著縞素，正跪在蒲團上焚化紙錢。

　　自柳氏歿後，明萱遭了禁足，呼天不應喚地不靈，終日驚惶無措，早已形銷骨立。

　　焚紙的手背上似有異物貫穿的痕迹，她持紙的姿勢著實古怪。青磚地寒沁入骨卻渾然不覺，眼底的恐懼幾乎要溢出來。

　　也不知受過什麼刺激。

　　明卓看在眼裡，隱忍：「小妹這些時日受苦了。」

　　明萱身子一抖，忙道：「沒沒沒，莊子那裡一直不曾虧待我和母親。」

　　這話，明卓如何會信？他眸光沉邃如古井，直刺刺釘在明萱臉上。那廂慌得眼風亂飄，急急別開臉。

　　明卓：「母親生前可留下什麼話？」

　　能有什麼遺言？

　　又不是病死的。

　　半個時辰前，分明還信誓旦旦和明萱描繪明卓蟾宮折桂後的錦繡前程，屆時身份天壤之別，她們母女自能風風光光回去。

　　直到明老太太派了人來，就成了冰冷的屍體。

　　明萱眼神飄忽，不敢透露。

　　她也想將實情相告，替母親忿不平，可……

　　明萱是扶著柳氏靈柩同返京城的。

　　但在前夜，明老太太面覆嚴霜親臨莊子召見了她。

　　身後僕婦攥著尖端鋒利的發簪，將她死死摁跪在地。

　　「二娘子，老奴年紀大了，手抖，保不齊會不會刺傷了您的臉。您得小心些。」

　　「老太太今日過來，老爺也是默許的。你也別指望二公子能在府上說得上話。若還認不清形勢，不如早點下去陪你娘，正好將兩樁喪事一併辦了，也省得浪費銀錢。」

　　都敢這般同她說話！

　　祖母的警告更猶在耳畔回蕩。

　　「我倒是想器重卓哥兒，可你瞧瞧他這回給我機會了嗎？」

　　「人吶，得學聰明些。」

　　「你娘就不夠聰明，你看看她落得個什麼下場？你父親孝順我，可不敢忤逆我半分，你也算算，他多久沒管過你們母女了？」

　　餘音未絕，婆子已執銀簪猛刺她壓在地面的手背，鋒銳貫穿皮肉，血箭飆射間，痛得明萱渾身劇顫。

　　可明老太太心腸格外硬，就這麼看著，不顧她的慘叫死活，任由僕婦警告。

　　「都說了讓二娘子別動，瞧瞧，不聽話傷的還不是您嗎？」

　　明老太太似看夠了，這才上前，居高臨下看著她。

　　「我能處置你娘，自然也能處置你。可眼下願意給你指條明路。既沒有倚仗，就得乖順。等我滿意了，或許會替你尋個像樣的歸宿，這才是你唯一的指望。」

　　明萱不敢深憶，手掌好似又泛起鑽心疼痛，宛若皮肉正被生生撕裂。

　　她隻低頭一個勁燒紙。

　　人不為己天誅地滅。

　　母親已沒了，兄長又不爭氣，她能怎麼辦？總要為自己籌劃。

　　明卓將她的反應看在眼裡，目光沉沉。

　　實則，他亦不明自己究竟想從明萱口中得悉什麼。

　　若明萱緘默不言，他便覺母親往日疼惜皆付流水，養出個忘恩負義之徒。

　　若她吐露實情，他定要厲聲斥責。終究……他還得順遂老太太心意，扮個懵懂無知的乖順孫兒。

　　就在這時伺候他的奴僕匆匆過來，在他耳側低語幾聲。

　　明卓猛地扭頭。

　　「當真？」

　　「不會有錯，廣平侯夫人親自來退的婚。」

　　明卓隻覺兇腔裡陡然燒起滾燙的岩漿。

　　失了這門姻親，明蘊日後還憑何張狂？母親即便撒手人寰，仍不忘在黃泉之下助他一臂之力！

　　正當此時，一道玄色身影自門外疾步闖入，不待眾人回神，已一腳將棺材踹的移位，重重撞向供台。

　　供桌轟然倒塌，果品香爐滾落一地，香灰揚成一片黑霧。

　　來者正是明懷昱，面色鐵青得駭人。

　　明萱忍不住尖叫。

　　明懷昱素來不信『好男不與女鬥』那套迂腐說辭，兇中戾氣翻騰時哪顧得後果。

　　即便要受明岱宗嚴懲，卧榻半載不得起身，也定要先揮拳洩了這口惡氣。

　　她就被揍過。

　　明萱往明卓身後躲。

　　明卓面色沉沉，上前一步，試圖去阻止。

　　「住手！鬧母親靈堂，你該當何罪！」

　　「那毒婦可不是我親娘！」

　　明懷昱恨啊！

　　他本來力氣就大，明卓不過是個手無縛雞之力的文士，當即被按住頭顱狠狠摜在棺槨上。

　　明懷昱素來鄙薄徐知禹為人，更心知廣平侯府乃虎狼之穴。若阿姐自行推卻這門姻親，他定擊節稱快。

　　偏是廣平侯夫人狗眼看人低，竟敢搶先退婚。還是因柳氏緣故，這奇恥大辱教他如何能忍！

　　「她害阿姐不痛快，便是死了也別想安生。」

　　明懷昱死死按著明卓。

　　「你們賤不賤！賤不賤！」

　　「明卓！你跳出來做什麼？你以為我就不收拾你？」

　　靈堂的奴僕嚇得大氣都不敢喘。

　　可所有人都沒動，皆垂首斂目，隻作睜眼瞎，充耳聾。

　　縱使明蘊遭人退婚，可中饋之權仍握在她掌心，便是扼住了闔府命門，眾人豈敢偏向明卓？

　　明萱嚇壞了，踉踉蹌蹌就要往外跑，去尋人。

　　「住手！」

　　隻聽一聲怒喝。

　　才過來的明岱宗正巧撞見這一幕，當即沉了臉。

　　「學問不濟尚在其次，竟對血脈至親痛下狠手，更兼罔顧人倫綱常！哪有大鬧靈堂的，傳出去讓人笑話！」

　　「豎子！你還有沒有規矩了！」

　　明懷昱冷笑。

　　「笑話？我看你才是笑話！整個京都的笑話！」

　　「你當真以為自個兒算個東西了？與我論規矩？我至少守著禮義廉恥！你呢？這些年乾的有幾件是人事？」

　　「阿姐被害成這樣，你就是罪魁禍首！」

　　明岱宗這下不說話了。

　　明懷昱拍打著明卓的臉，幾近侮辱：「好好的親事就被作踐沒了，父親不給我個說法嗎？」

　　他同時也急紅了眼。

　　「此事若不給個交代，柳氏連棺材都別想安穩落土！」

　　「若父親要裝聾作啞……」

　　「今日便斷親分府！這吃人的宅院，我們不待了！」