傳話的婆子也知失了規矩分寸，聞言連忙斂聲。

　　映荷讓人走上前來：「什麼事？」

　　婆子琢磨著傳來的消息，隻覺似要天崩地裂，連氣兒都不敢喘勻，死死垂著腦袋不敢窺探主子神色。

　　「廣……廣平侯夫人來退婚了。」

　　此言猶如驚雷炸響。

　　明蘊雖知此事於戚清徽而言並非難事，卻未料他動作如此迅疾。

　　分明昨日方才會面，這才過去幾個時辰？

　　這般效率實在教人瞠目。

　　見明蘊久久無言，婆子隻當她是難過極了。

　　婆子道：「老爺命娘子速速過去，或許……還能挽回局面。」

　　話音才落，她聽到明蘊笑了一聲。

　　笑聲突兀卻輕快。

　　婆子：？

　　明蘊格外好說話：「成，我這就過去。」

　　她未作耽擱，亦不及妝點，便這般徑自前往。

　　待她抵達時，明老太太早已端坐堂中。

　　明岱宗沉著臉不語。

　　明老太太方寸已亂，對穩坐如山的廣平侯夫人，既不敢造次，隻得頻頻望向門外。

　　待那抹熟悉身影映入眼簾，當即霍然起身：「蘊姐兒。」

　　明蘊遞去個寬慰的眼色，挪著蓮步近前，向廣平侯夫人斂衽為禮。

　　「夫人安好。」

　　廣平侯夫人目光實在複雜。

　　見明蘊仍是那副低眉順目的模樣，她沒來由地感到一陣倦意。

　　眼角眉梢的疲態再難遮掩。

　　她嗓音無力。

　　「並非是我不喜你，實在是你家如今這般光景……？我要考慮的太多，權衡再三，也隻能對不住你了。」

　　「這件事是……徐家理虧，且放心，不會傷你名聲。」

　　「退婚書已交予令尊。」

　　「從今往後，兩姓嫁娶各不相幹。」

　　說完，她起身，不欲再留。

　　「話已至此，我這就回去了。」

　　明岱宗豈能甘心？

　　眼瞅著廣平侯夫人跨出門檻，他沉著臉斥明蘊。

　　「平時不是能說會道的？眼下怎麼成啞巴了？還不快追上去。」

　　「你罵她作甚！」

　　明老太太兇中怒火再難壓制，抄起茶盞便朝明岱宗腳下摜去。

　　「這件事終究是你我失了計較！誰知道廣平侯夫人會在意成這樣？」

　　「好好的婚事這就沒了，蘊姐兒隻會比你我更難受。」

　　「那柳氏……那柳氏當真是死了，也不讓明家好過啊！」

　　明岱宗何嘗不是腸子都要悔青了。

　　早知如此……早知如此，他就不該辦喪……

　　然喪儀不得不辦，他身為禮部尚書，豈有正室亡故卻不舉哀之理？

　　明老太太想想就心酸：「我好好的蘊姐兒，全京都哪家娘子比她有本事？明家幫不上忙也就算了，竟還成了她的絆腳石拖累了。」

　　明岱宗還哪裡敢說話？

　　這廂，廣平侯夫人步履匆匆，方轉過假山時，便聞明蘊語聲自身後響起。

　　「夫人且慢。」

　　明蘊溫聲：「我送夫人出府。」

　　廣平侯夫人足下一滯，唇邊雖凝著笑影，眸中卻寒潭深鎖。她執帕拭了拭額角，與明蘊並肩朝外行去。

　　眼下既無閑雜耳目，又早摸清彼此底細，倒無需再虛與委蛇。

　　「真是好手段。」

　　明蘊含笑：「夫人謬讚。」

　　廣平侯夫人心口堵著火，眼下戚清徽給帶她的惶恐稍退了，心口也冒出對明蘊的惱意。

　　「婚也退了，如你願了。」

　　「不過說起來，徐家沒虧待你吧。可你轉頭就和那位好上了，打的我措手不及。這手段倒是讓我佩服。」

　　明蘊笑意不改，在廣平侯夫人下台階時，還假意虛虛扶了一把。

　　論做樣子，她可不輸所有人。

　　「可夫人打心底瞧不上我。」

　　明蘊可一直心如明鏡：「若不是徐家後宅已成泥潭，夫人實在找不到能壓住陣腳的。這樁燙手婚事，原也落不到我這般出身的人手裡。」

　　「倘若我沒法在徐家站穩腳跟，給夫人助力，終將成為一枚棄子，不是嗎？」

　　廣平侯夫人笑意一斂。

　　聰明人說話，到底直擊要害。

　　「既然知曉，追出來作甚，是來炫耀的？」

　　明蘊輕笑：「這難道不是一件值得炫耀的事嗎？」

　　廣平侯夫人：……

　　明蘊漫不經心道。

　　「夫人當年何嘗沒有婚約在身？偏比不上廣平侯府的門第。外頭都傳您是為照拂外甥才委身嫁入門，可這等說辭，過於招笑。」

　　憐憫之心確有，雙親施壓亦是實情，然廣平侯夫人豈無半點私念？

　　她這般人物，向來最清楚自己要的是什麼。

　　「可別您聽多了，自個兒都信以為真了？」

　　明蘊：「夫人遠比我明白水往低處流，人往高處走的道理。」

　　廣平侯夫人氣笑。

　　牙尖嘴利！

　　「奉勸你清醒些，戚家那樣的門第豈是你能高攀的？那位縱是被美色所惑，可以色侍人如何能長久。」

　　「我啊，就怕你一朝後悔。」

　　「這就不勞夫人操心了。」

　　明蘊：「您府上的那堆破事，分明足夠頭疼了。」

　　「可惜了，這次是我路數周全送夫人，下回相見卻要夫人向我問安了，這身份轉變，尊卑倒置，想必夫人能適應。」

　　能屈能伸，現在就適應挺好的。

　　說話間，兩人出了明府。

　　街上人來人往，見明家掛起喪幡，紛紛駐足看來。

　　廣平侯夫人拍了拍明蘊的手，面露遺憾：「好孩子，不必送了。終究是禹哥兒沒有福氣，你可別怨我。」

　　明蘊也逢場作戲，盈盈一拜：「不怪夫人，是我不敢耽誤府上世子。」

　　「夫人慢走。」

　　廣平侯夫人點頭回應。

　　甫入車廂垂下車簾，她整張臉便似被陰雲籠罩。

　　從前明蘊在她跟前溫馴知禮，她早習以為常，可驟然換了副面孔，這般落差，教她如何舒坦？

　　明蘊目送馬車遠走。

　　她往回走。

　　映荷低聲：「也不知戚世子到底做了什麼，奴婢就沒見過廣平侯夫人這般憋屈。」

　　「左不過威逼利誘。」

　　映荷很快又發愁了。

　　「婚事雖已退，可要等國公府那邊點頭，這一關怕是極難。戚世子那邊何時才能來提親？若來得太急，難免落人口舍……」

　　她絮絮叨叨。

　　「也不知年前能否定下，最好娘子來年就能嫁過去。」

　　明蘊：「許是能。」

　　「別慌。」

　　「我又不是有了身子，過幾個月肚子藏不住。」

　　嗯，她隻是有個四歲的兒子。