天色漸沉，暮色四合。

　　白日的喧囂漸漸平息，長街陷入寧靜。忽聞馬蹄聲由遠及近，卻是喜報傳來。

　　那報信的使者一路疾馳，徑直入了皇宮。

　　與此同時，戚臨越步履匆匆地踏入瞻園。

　　「兄長何在？」

　　霽一正要回話，屋內的人似是聽見動靜，點亮了燭火。

　　戚臨越微微一怔。這才入夜，晚膳時辰未過，兄長竟已歇下了？

　　都是成過親的人，他自然明白。有些事，總是情難自禁。

　　不多時，房門自內開啟。戚清徽邁步而出，神色倦怠地垂著眼簾。

　　「何事？」

　　戚臨越見他這般模樣，不由關切：「兄長可是身體不適？」

　　怎會如此萎靡不振？

　　戚清徽無意多言，隻攏了攏衣衫，連眼皮都未擡：「說正事。」

　　深知戚清徽辦事最重效率，戚臨越當即正色道：「淮北水患已大緻平息，周理成不日便將返京。消息傳入宮中，龍心大悅。他原是兄長舉薦，聖下特召您入宮問話。」

　　戚清徽眸色沉靜，辨不出情緒。

　　他薄唇輕啟，語氣裡不見平日面對天子的恭謹：「真是麻煩。」

　　誰說不是呢。

　　戚臨越沒好氣道：「二皇子可是也去淮北了。」

　　「軍餉的事，他為主謀。此事沒鬧開，可老臣心裡哪個沒數？聖上有意偏袒。這次怕是要借著機會，讓他戴罪立功。」

　　什麼機會。

　　自然是奪了周理成功勞的機會。

　　戚清徽：「這朝堂之上，向來是身份在前，功勞在後。」

　　他語氣裡帶著幾分譏誚：「周理成治水有功不假，但若無人替他說話，這功勞......終究要落在不該落的人手裡。」

　　他擡步朝外走。

　　此時明蘊自內室款步而出。

　　她未施粉黛，眼下倦痕未掩，仍穿著敬茶時那襲海棠紅羅裙，髮髻紋絲不亂。

　　明蘊快步上前，將手中外衫輕輕為戚清徽披上，方朝戚臨越斂衽為禮。

　　戚臨越當即鄭重還禮。

　　「嫂嫂。」

　　「內子素日深居簡出，今日與嫂嫂卻格外投緣。」

　　他溫言道：「日後嫂嫂得閑時，她怕是要常來叨擾了。」

　　姜嫻母家遠離京都，門第不算顯赫。

　　京中貴女們或矜持身份疏於往來，或存著攀附之心刻意接近。

　　久而久之，她索性閉門謝客。

　　見她性子沉靜，戚臨越倒盼著妻子能與明蘊多些往來。戚家僅有兩房，妯娌間總該多些情分。

　　明蘊含笑應道：「求之不得。」

　　允安雖已四歲，可於她而言，與初為人母的姜嫻一樣，都在悉心研習為母之道。

　　「我也想向弟妹請教些育兒心得。」

　　明蘊說罷，看了眼天色，她唇角含著恰到好處的淺笑，聲音輕柔似春風。

　　「夫君去忙。」

　　「天色不早了，我去接允安。」

　　她始終恪守本分，對戚臨越突然到訪的緣由未置一詞。

　　不多問，不多說，不多聽。

　　二人並肩穿過月洞門，都沒覺得這有什麼不對勁的。

　　雙雙出了院子後，明蘊沿著朱漆迴廊往東廂去，裙裾拂過青石闆發出細微聲響。

　　戚清徽往西出府門，衣袂在晚風中輕揚，身形更顯挺拔。

　　戚臨越望著他們相敬如賓的模式，心下詫異這全然不似新婚夫妻該有的繾綣。

　　他快步跟上戚清徽，終是忍不住開口，聲音裡帶著幾分不解。

　　「兄長出門前，怎不向嫂嫂交代去處？」

　　即便他來瞻園與兄長議事，也定會記得告知妻子行蹤，這是夫妻間最基本的體貼。

　　戚清徽步履從容，眉宇間雖帶著連日操勞的倦色，通身氣度卻依舊迫人，語氣卻依舊沉穩如常。

　　「外頭公務，何必與內眷細說？」

　　戚臨越低聲勸道：「若你歸得早，嫂嫂自然要備晚膳同食；若晚，便不必空等，也省得她操勞。」

　　「不然，顯得多生分。」

　　戚清徽微微側首：「不覺得。」

　　他修長的指尖無意識地摩挲著玉扳指，語氣平靜無波：「眼下這般，反倒自在。」

　　除了難眠，婚後生活沒有其他可指摘的。

　　戚臨越望著兄長這副油鹽不進的模樣，無奈地搖了搖頭。

　　戚清徽語氣輕飄飄：「你成婚也才兩年。」

　　「麟兒也才周歲。」

　　夜風捲起幾片落葉，在他腳邊打著旋。

　　戚清徽：「可允安四歲了。」

　　「可見在夫妻之道上……」

　　戚清徽擡手拂去肩頭落葉：「你的閱歷尚淺。」

　　「夫妻之間的相處各有不同，尋到最自在的方為上策，我需要你指點？」

　　戚臨越：「……」

　　好傢夥，竟被堵得無言以對。

　　細想確實在理，他竟找不出話來反駁。

　　「倒也是。」

　　戚清徽本就睏倦，語氣更冷了幾分：「回去！跟著我作甚，你很清閑？」

　　戚臨越倒不怕他冷臉：「全哥兒還等著我回去哄睡。但這不是要先將兄長送出府，才能安心。」

　　「瞧你這模樣……」

　　戚臨越搖頭：「別走著走著就睡過去了。」

　　「雖是新婚，也該懂得節制。」

　　戚清徽底子好自然無妨，可嫂嫂方才走路的姿態，都有些虛浮不穩。

　　戚清徽：？？

　　他知道戚臨越是誤會了。

　　「你……」

　　「念頭可真臟。」

　　————

　　奉天殿外月色如水，戚清徽踏著青石闆路而來。

　　總管太監早在漢白玉階前等候，見他身影便含笑趨前。

　　「世子可算是來了，聖上一早就發了話，說您來了不必通傳，快裡頭請。」

　　殿中香煙裊裊，永慶帝正批閱奏摺，聽到外頭的說話聲，就撂下了硃筆。

　　戚清徽入殿，掀開衣擺，肅然跪拜，動作沉穩利落，衣袍拂動間帶著深夜的寒意。

　　不同於剛才的萎靡，神色恭敬。

　　「臣戚清徽，奉詔覲見。」

　　永慶帝嘴角帶笑：「起來。」

　　見戚清徽緩緩起身，永慶帝狀似不經意間提及。

　　「朕聽說，戚老太太能下榻了？」

　　戚清徽滴水不漏：「全仗聖上賜婚，托聖上洪福。」

　　「日後帶你新婦讓朕瞧瞧。前幾日太後都特地提及，她老人家對你的事可一直上心。」

　　「太後娘娘慈恩，聖下垂愛，臣與內子感念五內。」

　　永慶帝眯起眼睛，燭光下神情慈和如尋常長輩，唯有眼底銳色難掩。

　　「令瞻啊，淮北的事，朕要記你一功。」

　　戚清徽指尖微頓。

　　來了。