這場宴席自始至終，長公主並未現身，但席間茶水點心精緻菜肴……不曾短缺疏漏。

　　眾人用罷午膳，稍作敘談，便紛紛告辭離去。

　　走在廊道上，榮國公夫人還處在亢奮中，嘴角的笑沒散去，抱著匣盒，和明蘊嘀咕。

　　「長公主脾氣怪的很，人都不露臉，還設什麼宴？」

　　「往年從不見她參加，今年卻在府上設席，我還當她兒子考中了，借著機會顯擺。」

　　榮國公夫人：「不是，她大費周章，圖什麼？」

　　明蘊淡淡：「我。」

　　榮國公夫人努力不嘲諷心肝兒媳。

　　就在這時，長公主身邊的老嬤嬤快步過來屈膝行禮。

　　「戚少夫人止步，長公主要見您。」

　　榮國公夫人：？？？

　　老嬤嬤引著明蘊穿花拂柳，一路行至後院八角亭。

　　長公主安坐亭中，手中執卷，見明蘊走近，隻淡淡擡了擡眼。

　　花廳裡的風波，她盡數瞭然，卻不曾提及。

　　她打量明蘊，和善：「上回見你，還是往明家提親那陣，瞧著身子單薄。如今氣色倒好了許多，想來日子過得安穩踏實。」

　　換成旁人，早就順著話感謝長公主幫忙提親，畢竟長公主嫡長子提親那日，她也未親自現身。

　　可明蘊沒有。

　　她垂眸斂神，溫聲應道：「是，府上長輩仁善，妯娌和睦。」

　　長公主收回視線，指尖拂在書卷上。

　　「本宮和戚檀是手帕交。」

　　「戚家兄弟裡頭，令瞻長得像她，本宮便格外看重他，說是如親子也不為過。」

　　明蘊繼續垂眸。

　　長公主緩緩攤開手中書卷，指尖輕拂過紙頁：「這還是當年令瞻在國子監所作的文章，夫子以父子倫常，忠孝綱常為題，他才華橫溢，心思極正，本宮時常拿來翻看。」

　　這麼多年，她保存的極好。

　　「你瞧瞧。」

　　明蘊接過來，此次論題說是父子倫常，忠孝綱常，實則……是生恩與養恩，孰重孰輕。

　　明蘊眸光凝住。

　　哪裡是夫子做題？隻怕是永慶帝出的。

　　戚清徽的文章字字端方，句句要害。

　　筆下直言。

　　——生恩僅授之血肉，養恩方鑄之骨魂。然，皆不可越於君臣公義，朝堂法度之外。

　　通篇端肅持重，看似堂堂正論。

　　嗯，他的答案，通俗易懂就是養恩重於生恩，又斬釘截鐵定來一句……骨肉再親，須奉君上。

　　別人看了，隻會說戚家子忠君。

　　明蘊：……

　　這個男人，文章，的確寫的好。

　　立論極正、風骨凜然、格局開闊，無一句諂媚，卻句句貼合正統大道。

　　但她想，戚清徽寫的時候，一定很噁心吧。

　　長公主面上還是和善的笑：「不如你來評評？」

　　明蘊緩緩擡眸。

　　很顯然，長公主也認為戚清徽是皇室血脈。

　　這是試探她，還是別有用意？

　　明蘊唇角噙著淡笑，面上無半分波瀾，答得亦是滴水不漏。

　　「臣婦不過內宅婦人，不懂朝堂文章的深淺。長公主既覺甚好，那定是極好的。」

　　————

　　明蘊循著原路折返時，府中賓客已散得七七八八，剛轉過廊角，便撞見立在原地的榮國公夫人。

　　她快步上前：「婆母怎不先回府？」

　　榮國公夫人擡著下巴：「我偏等你。」

　　說著伸手拉住她：「快走，回府去。」

　　她已迫不及待要將今日的事說給家裡人聽了。

　　明蘊微蹙眉頭：「兒媳要去樞密院。」

　　榮國公夫人倒難得不掃興，爽快應道：「成，你說什麼都成！我同你一道去。」

　　榮國公府的馬車早已在長公主府外等候。

　　榮國公夫人率先登車，明蘊目光卻一轉，落在不遠處頻頻往這邊張望的賀瑤光身上。

　　她沒有半分遲疑，擡步走了過去。

　　賀瑤光心頭一緊，下意識攥緊了衣擺。

　　明蘊朝霽九遞了個眼色，霽九會意，旋即捧上匣盒。

　　賀瑤光很熟悉，這還是她當初送給明蘊的，裡頭是松間雪釉茶具。

　　明蘊：「知曉娘子今日回來，特物歸原主。」

　　賀瑤光哪裡肯接，她分明清楚明蘊昔日對這套茶具的喜愛。

　　「說好贈予你，當時我也從你處得了益處，你留著便是。」

　　這般特意送還，分明是要徹底劃清界限。

　　果不其然，明蘊語氣淡淡：「不想留。」

　　她聲線輕緩，卻帶著不容置喙的疏離：「賀娘子該明白，當初與你親近，我本就目的不純，隻為打探姨母之事。」

　　賀瑤光抿緊唇，眼眶倏然泛紅。

　　這些時日愧疚纏心，每每深夜驚醒，都讓她喘不過氣。

　　「我從前不知你身份，是真心想與你交好的……」

　　「對不住，真的對不住。」

　　明蘊神色平靜無波：「賀娘子並無過錯。」

　　「作惡的是你生父，我知你明事理，也清楚他罪孽深重。這些時日你將鎮國公府鬧得雞犬不寧，或許能讓姨母心頭痛快，可於我而言，毫無意義。」

　　「我母親的遭遇，姨母的遭遇，這筆賬，絕不會就這麼算了。」

　　賀瑤光連忙點頭，聲音發顫：「是該如此，父親本就罪有應得。這茶具你還是收著，不必……」

　　明蘊打斷她：「也是，到底用過了。賀娘子既不肯收，那邊教我處置。」

　　話音落，她擡手一揮，霽九手中的木匣子墜落在地。

　　悶響之後，是瓷器接連碎裂的悶響，噼裡啪啦，盡數悶在木匣裡，碎得徹底。

　　「那就這般處置。」

　　賀瑤光驚得臉色發白。

　　明蘊嘆了口氣，可張嘴依舊冷靜得近乎可怖：「便是你祖父尚在，跪在我母親墳前贖罪自戕，我都嫌髒了她的方寸之地。何況靠著人血饅頭享福的鎮國公。」

　　「我要你父親死。賀娘子身為他的女兒，難不成還能大義滅親，助我讓你父親上路不成？」

　　賀瑤光縱然恨極生父，對他冷眼相對，可血脈親情橫在中間，她終究做不到那般決絕取他性命，聞言驚得連連後退。

　　可這一退，她又覺得自己卑劣。

　　她可是口口聲聲說心疼姑母……

　　明蘊溫聲道：「你是個好娘子，換成誰，大都會如此。可你我立場終究相悖。」

　　「日後再見，便做陌路人吧。」

　　她留下這句話，便轉身上了馬車。

　　明蘊才坐穩，靠著車壁，榮國公夫人湊上前。

　　「你是不知，先前太傅夫人溜的有多快，她還沒給我們交代！」

　　然後，她又問。

　　「你去樞密院做甚？」

　　明蘊反問：「婆母說，為何總有人不記打？」

　　這個！榮國公夫人知道！

　　「定是從前的教訓太輕，沒刻進骨裡，自然不長記性。」

　　明蘊：「錯了。」

　　榮國公夫人：？？？

　　明蘊淡淡：「是從一開始，就不該給她再站起來、再蹦躂的機會。」

　　「是要連根拔起，叫她不得翻身。也就沒機會犯渾了。」