另一邊，劉氏和陳婉兒被禁衛拖出破宅，一路踉蹌。

　　「我是誥命夫人！我是尚書府的主母！你們這群下賤胚子，怎敢如此對我！」劉氏髮髻散亂，還在聲嘶力竭地嚎叫。

　　禁衛卻隻嫌她聒噪，毫不客氣地在她背上推了一把：

　　「知道了，走快點！到了教坊司，自有你擺譜的時候。」

　　陳婉兒渾渾噩噩跟在後面，聞言打了個冷戰。

　　教坊司。

　　那是什麼地方？是京城最骯髒、最卑賤的所在！

　　進去的女人，便再不是人了！

　　「娘……娘……」陳婉兒哆嗦著喚道，牙齒打著顫：「您想想辦法啊……裴太師為什麼不能保咱們……」

　　劉氏哪還有什麼辦法？她自己都泥菩薩過江！

　　就在這時，前方的巷口突然傳來一陣騷動。

　　隻見一個蓬頭垢面的男人迎面走來。

　　他走一步晃三晃，渾身散發著一股腐臭的氣息，像是從陰溝裡爬出來的老鼠。

　　陳婉兒下意識擡頭看去，瞬間瞪大了眼睛。

　　「表……表哥？」

　　那人正是王癩子。

　　被捉姦那日，他吸入的迷煙太多，昏死過去。

　　後來大夫施針才把他弄醒，寫下供詞後便被收押了。

　　陳婉兒原以為這廢物早該被處死了，怎麼反倒放出來了？他是不是有什麼路子？！

　　求生的本能讓陳婉兒昏了頭，竟像抓住了救命稻草般撲過去：

　　「表哥！表哥救我！我是婉兒啊！隻要你把我贖出去，我……我願意伺候你，做牛做馬都行！」

　　話音未落，原本目光獃滯的王癩子突然渾身一震。

　　「你讓老子贖你？！」他猛地撲上來，雙手死死掐住陳婉兒的脖子。

　　「賤人！都是你們母女害老子！老子隻是想搞個女人玩玩，現在好了！這輩子都毀在你們手裡！」

　　「咳……咳咳……」陳婉兒被掐得翻白眼，拚命抓撓他的臉。

　　後面的禁衛這才不緊不慢地上前，一把將他拽開。

　　「行了行了，別在這兒鬧。」

　　那禁衛嗤笑一聲，眼底滿是看好戲的意味，「急什麼？你們以後有的是時間團圓。」

　　陳婉兒大口喘著氣，這才看清——王癩子身上竟然也綁著鐵鏈，和她們身上的一模一樣。

　　他也是被押送去教坊司的？！

　　「你……你也……」

　　「沒錯。」押送的禁衛笑得意味深長：

　　「聖上開恩，念在你們是一家人，特意安排你們在一處。

　　這王癩子以後就在教坊司負責刷洗恭桶，你們母女倆接完客，正好讓他伺候著。」

　　王癩子似乎想到了那個情景，潰爛的臉上浮現出陰森的冷笑，伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇。

　　「好表妹，」他聲音嘶啞，如毒蛇吐信，「你放心，表哥會好好照顧你們母女的。」

　　陳婉兒眼前一黑，徹底軟倒在地。

　　這哪裡是活路，分明是無間地獄！

　　她終於明白了——這是報應。

　　她親手設計的那個局，千倍百倍地砸回了自己頭上！

　　……

　　天牢。

　　陳松蜷縮在陰暗潮濕的角落裡，身上的囚服早已看不出顏色。

　　牢門外，兩個獄卒正在閑聊，聲音不大不小，正好能傳進他耳朵裡。

　　「聽說了嗎？陳尚書那夫人和嫡女，今兒個都送進教坊司了。」

　　「都是報應！這老東西為了攀附權貴，之前還讓女兒當街勾引沈家四少呢！

　　這下好了，一家子齊齊整整，都去那煙花柳巷團圓了。」

　　「可不是嘛，聽說那嫡女之前還被人捉姦在床，跟個渾身流膿的癩子滾在一處……」

　　陳松沒聽完後面的話。

　　他的腦子裡嗡嗡作響，隻剩下幾個字在反覆回蕩。

　　教坊司。

　　捉姦在床……

　　「不可能！」陳松瘋了一樣撲向牢門，雙手攥住冰冷的鐵欄，「不可能！我要見皇上！我要見皇上！」

　　獄卒厭惡地一腳踹在他心窩上：「閉嘴吧！陛下口諭，陳松罪大惡極，死有餘辜，若再喧嘩，先割了舌頭！」

　　陳松被踹翻在地，喉嚨裡發出嗬嗬的怪聲，忽然想起自己是怎麼一步步走到今天的。

　　攀附裴太師，構陷沈家，設計西涼使團……

　　他以為自己是棋手，穩操勝券。

　　結果呢？

　　裴太師棄他如敝履，皇帝視他如螻蟻，他最看重的妻女，都做出那麼恬不知恥的事！

　　陳家的「風骨」，陳家的「清名」，全都成了笑話！

　　「哈哈哈哈……」

　　陳松突然大笑起來，笑聲凄厲而瘋狂：

　　「報應……都是報應啊……」

　　他笑著笑著，突然喉頭一甜，一口黑血噴在了牆上。

　　……

　　承恩侯府。

　　陳雪兒站在門外，一身洗得發白的布衣，背著一個小小的藍布包袱。

　　她是來辭行的。

　　蕭紅綾親自接見了她，沒有擺什麼架子，命人上了好茶，以平禮相待。

　　「坐吧。」蕭紅綾指了指對面的椅子。

　　陳雪兒有些受寵若驚，但還是大大方方地坐下了。

　　她的脊背挺得筆直，眼神清亮，與從前那個唯唯諾諾的庶女判若兩人。

　　「這次的事，多虧了你通風報信。」蕭紅綾是個爽利人，開門見山：

　　「沈家向來恩怨分明。說吧，你想要什麼？隻要不過分，我都能做主。」

　　陳雪兒搖了搖頭，放下茶盞：

　　「民女不敢要什麼。隻求二夫人賞五十兩盤纏。

　　我打算回我娘的老家，做點小買賣，安安穩穩過下半輩子。」

　　蕭紅綾微微一愣。

　　她原以為陳雪兒會獅子大開口。

　　畢竟她手裡捏著檢舉之功，又幫自己躲過了一劫，開口要個幾千兩，甚至求沈家庇護都不為過。

　　「就……五十兩？」

　　陳雪兒點頭，神色坦然：「是，這五十兩算我借的，欠沈家的人情，以後若有機會，我一定還上。」

　　蕭紅綾沉默了片刻，突然笑了。那笑容裡沒了平日的淩厲，多了幾分真誠。

　　她從袖中取出一張早已備好的銀票，輕輕推到陳雪兒手邊。

　　「這是……」陳雪兒一看面額，竟是三千兩，嚇得連忙站起，「二夫人，這使不得！我不是來討賞的！」

　　「這不是施捨。」蕭紅綾打斷她，「是入股。」

　　「入股？」

　　「是，我相信你能做好。」蕭紅綾認真地看著陳雪兒，將銀票塞進她的手心：

　　「拿著吧，將來若發跡了，算我沈家一份；若敗了，算我自己的。」

　　陳雪兒怔怔地看著那張銀票，眼眶突然紅了。

　　她這輩子，從來沒有人把她當做一個「人」來看待。

　　在陳家，她是庶女，是下人眼中的笑話，是嫡母和嫡姐隨意打罵的出氣筒。

　　可現在，沈家的二夫人，竟然說要和她「合作」。

　　她深吸一口氣，起身行了一個大禮。

　　「二夫人大恩，陳雪兒沒齒難忘。青山不改，綠水長流，咱們後會有期。」

　　「好一個後會有期！」蕭紅綾將陳雪兒扶起，親自送她到二門外。

　　臨別之際，蕭紅綾終是沒忍住，問了一句：

　　「陳松那邊……你想不想去天牢看最後一眼？我可以安排。」