一樓大堂裡，孟青瀾作為這次春闈的奪魁熱門，一上來便被不少人圍著提問請教。

　　他卻始終不卑不亢，面帶微笑，對答如流。

　　幾位主持文會的老儒頻頻點頭，捋須稱讚。

　　「好啊！言之有物，不尚空談，難得難得！」

　　「聽聞此子出身寒門，江南小縣來的，能有此等見識，真是後生可畏！」

　　一時間，孟青瀾風頭無兩。

　　角落裡，夏子霖卻是面沉如水。

　　「子霖兄，那孟青瀾不過是個寒門破落戶，也值得你這般在意？」一個年輕的公子哥湊過來，順著夏子霖的目光看過去，嘴角一撇。

　　他名喚王宣，是夏子霖的同窗兼頭號狗腿子，原本也是個勛貴子弟，然而家道中落，才學平庸，平日裡全靠吹捧夏子霖混吃混喝。

　　「誰說我在意了？」夏子霖收回視線，端起茶盞，不鹹不淡道，「一個泥腿子罷了，本公子不屑與他爭這等虛名。」

　　「就是。」王宣立刻接話，「他那幾篇策論，我看不過是嘩眾取寵。今日太白樓文會，來的都是真正有才學的名儒……哪裡能讓他翻出什麼花樣！」

　　夏子霖沒說話，眼底卻掠過一絲幽光。

　　他也讀過孟青瀾的文章。

　　正因為讀過，才更忌憚。

　　此人是真才實學，若他進入朝堂，以後怕不是真能平步青雲，穩穩壓自己一頭！

　　而且……父親也交代了，絕不能讓沈家再添臂助！

　　今日就是個好機會！

　　「王宣。」夏子霖忽然開口，聲音壓得極低。

　　「嗯？」

　　「你不是說，你最近得了一首前朝殘詩，考倒了不少人？」

　　「哦？子霖兄的意思是……」王宣眼睛一亮，立刻心領神會，拍著兇脯道：「子霖兄放心，我這就去替你出這口惡氣！」

　　說著，便大步走到孟青瀾面前，擡高聲音：「孟兄！

　　你的策論固然精彩，但文會文會，豈能隻論策論經義？不如咱們比比詩才如何？」

　　王宣面帶笑容，眼中卻藏著明晃晃的挑釁：

　　「正好，我這裡新得了一首前朝殘詩，隻有上闕，可惜無人能對出下闋。不知孟兄可否賜教？」

　　滿堂的喧鬧靜了一瞬。

　　熟悉王宣底細的人都知道，這是替夏子霖來找茬了！

　　孟青瀾面上卻波瀾不驚：「王兄請。」

　　王宣清了清嗓子，故意放高聲調，讓滿樓的人都聽得清楚：

　　「我這上闕是，金階玉陛承恩澤，紫氣東來——孟兄，請往下接吧。」

　　此詩一出，滿堂頓時竊竊私語。

　　有幾位老儒皺起了眉頭，欲言又止。

　　這詩起句便是「金階玉陛承恩澤」，起得極高，寫盡皇家氣派。

　　可問題就出在這「高」字上。

　　後面無論怎麼對，都是在評價皇恩，很難拿捏尺度。

　　站得太高，便是阿諛奉承；站得太低，則是大不敬！

　　更要命的是，今日在場的可不止普通文人，雅間裡還有今年春闈的考官，甚至現任禦史……

　　所以這詩的陷阱不在難，而在毒！

　　有點城府的學子，怕是寧可不接招，直接丟個臉，也不肯冒這個風險。

　　所有人的目光都聚集在孟青瀾身上，有好奇的，有幸災樂禍的，也有真心擔憂的。

　　王宣以為孟青瀾也怕了，語氣中多了幾分嘲弄：

　　「怎麼？莫非孟兄隻會寫策論，不會寫詩？那可算不上真才學啊！」

　　夏子霖遠遠瞧著，也不由勾起嘴角，端起茶盞，悠哉悠哉地品了一口。

　　到底是跳樑小醜，哪裡配和他爭鋒？！

　　然而下一刻，孟青瀾開口了。

　　他的聲音不大，卻很穩：「孟某並非不願意續寫，而是王兄這首詩……出自前朝權閹劉霆之手，乃《承恩頌》殘篇。」

　　此言一出，滿堂嘩然！

　　劉霆！

　　前朝第一權閹！禍國殃民、殘害忠良的奸佞之首！

　　王宣臉色瞬間僵住。

　　孟青瀾目光平靜，繼續道：「據說，這《承恩頌》是為討好前朝昏君所作，極盡諂媚之能事……

　　此詩在前朝便被士林所不齒，列為『媚上三絕』之首。王兄今日拿出來考人，不知是何用意？」

　　「我、我……」王宣額頭冷汗直冒，嘴唇哆嗦著說不出話來。

　　他哪裡知道這詩的來歷？不過是聽人說起，覺得刁鑽難對，便拿來顯擺罷了！

　　沒想到孟青瀾不僅知道出處，還說得頭頭是道！

　　周圍的士子們頓時交頭接耳，看向王宣的目光多了幾分鄙夷。

　　「原來是閹黨的詩作，難怪這麼諂媚！」

　　「王公子這是意有所指啊……該不會是諷刺陛下是昏君吧？！」

　　王宣嚇得雙腿發軟，連連擺手：「我沒有！我不知道，我真的不知道！」

　　然而孟青瀾沒有給他喘息的機會。

　　他負手而立，目光灼灼，朗聲道：

　　「既然王兄想玩兒，孟某自當奉陪，不過此詩的原作著實阿諛奉承，有辱斯文！

　　孟某鬥膽，今日便改上一改——」

　　滿堂頓時安靜下來，所有人都屏息凝神，等著他的下文。

　　孟青瀾深吸一口氣，高聲吟道：

　　「金階玉陛民脂血，紫氣東來照誰家？」

　　「但使蒼生俱飽暖，不辭冰雪葬天涯！」

　　此詩一出，滿堂皆驚，隨即爆發出雷霆般的喝彩。

　　「好！好詩！一針見血！」

　　原本歌功頌德的媚上之作，竟被孟青瀾生生改成了憂國憂民的絕句！

　　先前那幾位老儒，更是激動得鬍子都在顫抖。

　　一位鬚髮皆白的老翰林拍案而起：

　　「好一個『但使蒼生俱飽暖，不辭冰雪葬天涯』！這才是我輩讀書人該有的風骨！」

　　「此子兇中有丘壑，將來必成大器！」

　　「是啊，比起那些隻知媚上邀寵的蠢東西，不知強了多少倍！」

　　最後這話幾乎就是在點王宣了。

　　王宣的臉色瞬間綠了，恨不得找個地縫鑽進去！

　　孟青瀾似乎毫無察覺，語氣依舊淡淡的：

　　「王兄引經據典，確實用心。可偏偏引用的是這首詩，在下著實不解……」

　　他微微側頭，似笑非笑：「難道……王兄是想效仿劉霆，也做個閹黨走狗不成？」

　　全場驟然一靜。

　　緊接著，爆發出哄堂大笑。

　　「哈哈哈哈！」

　　「原來如此！難怪這幾天，我好幾次看見王公子拿著此詩，去考別人，看來王公子是頗為欣賞閹人走狗的做派啊！」

　　「嘖嘖，閹人他不一定能做，但走狗嘛——」

　　有人小聲嘀咕了一句：「誰不知道他王宣，本來就是夏子霖的一條……」

　　話沒說全，但所有人的目光都倏然匯聚到夏子霖身上，意味深長。

　　夏子霖唇角的笑意瞬間僵住了。

　　沒用的廢物！

　　連這點小事都辦不好，還把自己也拖下了水了？！