「諸位誤會了！」

　　夏子霖強撐著站起身來，面上笑意僵硬，拱手道：「王宣此人素來行事荒唐，與夏某不過點頭之交……」

　　「喲，夏公子這話說得。」一個才子捏著摺扇冷笑，「前幾日在國子監，我還親眼看見你和王公子同桌飲酒、稱兄道弟來著。這才過了幾天，就翻臉不認人了？」

　　「就是！方才王宣替你出頭時，怎麼不見你撇清關係？」

　　堂中響起一陣低低的嗤笑。

　　夏子霖臉色鐵青，袖中的手緊緊攥住。

　　這群牆頭草！方才還跟著王宣起鬨，如今見他落了下風，又迫不及待落井下石！

　　他眼中飛快地閃過一絲陰狠。

　　無妨……這局輸了不打緊，他還有後手。

　　父親說過，對付寒門庶子，無需什麼高明手段，隻需一盆髒水，便能讓他永世不得翻身。

　　他暗中比了個手勢。

　　下一瞬——

　　砰！

　　太白樓的大門被猛然撞開，一個衣衫襤褸的老乞丐跌跌撞撞沖了進來！

　　他走路一瘸一拐的，渾濁的眼睛在大堂裡掃了一圈，直撲孟青瀾！

　　「姓孟的！原來你躲在京城！蒼天有眼啊，竟讓小老兒尋著你了！」

　　一時間，大家都有些摸不著頭腦。

　　有好心人迎上前去：「老人家，這裡是文會雅集，你這是……」

　　「我來的就是文會！找的就是這個衣冠禽獸！」老乞丐聲淚俱下，枯槁的手指死死指著孟青瀾，聲音凄厲，字字帶血：

　　「各位相公有所不知！當年他爹孟懷安做江南縣令時，霸佔了小老兒家祖傳的三十畝良田！我這條腿，就是被他家惡奴活生生打斷的！」

　　此言一出，如驚雷炸響！

　　文人最重名節，「貪官之後」四個字，足以把一個讀書人釘死在恥辱柱上！

　　更何況，今日在座的，皆是京城有頭有臉的儒生，據說雅間裡還有今年春闈的考官！

　　夏子霖唇角微勾，方才的狼狽一掃而空。

　　他上前一步，做出一副痛心疾首的模樣，長嘆道：「唉！真是沒想到！孟兄文采斐然，家風竟如此敗壞！」

　　說著，又朝四周抱拳，聲音慷慨激昂：

　　「各位同窗，我們讀書人，自當以忠孝仁義為本。

　　如今春闈在即，豈能讓貪墨之家的後人玷污我大靖朝堂？

　　在下以為，我等當聯名上書，革除孟青瀾的應試資格！」

　　「對！不能讓他考！」

　　「貪官的兒子，書讀得再好也是禍害！」

　　風向瞬間逆轉。方才還讚歎孟青瀾的人，此刻紛紛後退三步，眼神複雜。

　　王宣也尖著嗓子叫道：「我就說嘛！一個窮酸書生，哪來那麼多學問？原來是他爹搜颳了民脂民膏，有錢請名師罷了！」

　　「你、你們！」孟青瀾氣得渾身發抖，咬牙道，「你們沖我來便是，休要污衊先父！」

　　他什麼都能忍，卻唯獨忍不了這個！

　　他爹一生清廉，被奸臣謀害落水而亡，事發突然，家中一時間連棺材都買不起，還是鄉親們湊錢才得以入殮……

　　如今竟被這般潑髒水！

　　「誰污衊你爹了！」那老乞丐指著自己的腿，哀嚎得更加凄厲，「我這斷腿就是證據！青天大老爺們，你們可要為小老兒做主啊！」

　　就在這時，一道清脆稚嫩的聲音從二樓傳來：「咦？你們在胡說什麼呀？」

　　眾人擡頭，隻見一個粉雕玉琢的小姑娘正趴在欄杆上，歪著腦袋，一雙黑葡萄似的大眼睛滿是疑惑。

　　「你們難道不知道嗎？孟伯伯可是皇帝伯伯親自下旨追封的『江南第一清官』呀！

　　他祠堂裡的禦筆匾額，還是皇帝伯伯親手寫的呢！」

　　她看向夏子霖，奶聲奶氣地繼續道：

　　「這位夏公子，你一口一個貪官敗類，是覺得皇帝伯伯的聖旨下錯了？還是說，你覺得你比當今聖上還要英明呀？」

　　夏子霖臉上的得意瞬間僵住，冷汗唰地冒了出來。

　　他怎麼把這茬給忘了！

　　原本以為就算被戳穿，至多也就是個爭強好勝、嫉賢妒能的名聲，雖然難聽，卻不至於傷筋動骨。

　　但質疑聖旨，那是殺頭的大罪！

　　前者不過士林非議，後者卻能滿門抄斬！

　　「小姑娘你瞎說什麼呢，本公子絕無此意！」

　　「沒有嗎？」沈清慧眨眨眼，「可是我剛才明明聽見你說，孟伯伯是貪官呀。

　　大哥哥你不信皇帝伯伯的話，那你信誰的話呀？」

　　童言無忌，字字誅心。

　　夏子霖的後背已被冷汗浸透。

　　老乞丐也嚇傻了，打了個激靈，連忙改口：「這……是小老兒記錯了！

　　不是孟縣令！是他兒子！是孟公子領著豪奴來我家打砸搶的！跟他爹沒關係！」

　　夏子霖眼前一亮，當即接話：「不錯！父是父，子是子！

　　孟懷安縱然被追封，也不能證明孟青瀾本人品行端正！

　　縱容家奴行兇，私德有虧，這等人怎配入仕為官！」

　　話音剛落，老乞丐已然配合地在地上撒潑打滾，哭天喊地。

　　局勢再度僵持。

　　「呵。」樓上再次傳來一聲冷笑。

　　合達大步走下樓梯：「胡亂攀咬，改口比翻書還快，你們大靖人不要臉起來，可真叫本世子開了眼界。」

　　他走到乞丐面前，居高臨下，冷冷一笑：「你說，你的腿被打斷了？」

　　老乞丐哆嗦著點頭：「是……是啊……」

　　「那正好。」合達勾唇一笑，露出一口白牙，緩緩拔出彎刀。

　　「本世子是鐵勒人，最擅長的就是接骨。

　　草原上的馬摔斷了腿，都是先把肉割開，看看裡面的骨頭碎成了幾截，再一根一根接上。」

　　刀鋒緩緩下壓，貼上老乞丐的小腿。

　　「本世子今天心情好，便好人做到底，幫你也看看！」

　　老乞丐瞳孔驟縮，臉色刷白：「別……別！別！」

　　「別什麼？」合達笑得愈發燦爛，「本世子要幫你治腿，你還不樂意？」

　　刀鋒又近了半寸。

　　「啊啊啊！！」

　　老乞丐嚇得魂飛魄散，哪裡還裝得下去，慘叫一聲，從地上彈起來，兩條腿健步如飛，就往門口跑！

　　合達眼神一凜，幾步追上，擡腿便是一記窩心腳！

　　砰！

　　老乞丐被踹得臉朝下重重砸在地上，鼻血嘩地噴了出來。

　　他知道今天是逃不掉了，隻得求饒道：

　　「啊啊！好漢饒命！是夏公子！

　　是夏公子給了我五十兩銀子，讓我來陷害孟公子的！我……我鬼迷心竅，再也不敢了！」

　　滿堂嘩然！

　　夏子霖臉色慘白，踉蹌後退：「他胡說！我根本不認識他……」

　　「你還敢抵賴？」

　　合達冷冷打斷他。

　　「再說了，造謠攀誣，好歹也該編得圓一些！說什麼豪奴欺人……

　　前幾日，孟青瀾當著你們大靖皇帝的面，赤手空拳迎戰帶刀死士，那時候，怎不見他有半個豪奴？

　　你們中原人有句話怎麼說來著……欲加之罪，何患無辭！

　　可他這種真君子，憑什麼被你們這些隻會耍陰招的蛀蟲潑髒水！」

　　「我……」夏子霖踉蹌後退，嘴唇哆嗦著，說不下去了。

　　其餘人也都震驚了。

　　迎戰死士？而且還是當著皇帝的面？這孟青瀾到底是什麼來路啊！

　　「夠了。」

　　正在這時，一個身著緋袍的中年官員從包間裡走了出來。

　　他面容清瘦，鬢角微霜，一雙眼睛卻亮得驚人。

　　眾人定睛一看，頓時倒吸一口涼氣。

　　不是別人，正是春闈主考官，禮部尚書，顧正臣！