從那以後，娘子便極少再踏進明家的門。養胎的日子，戚家那串管家鑰匙，她愈發攥得緊了。

　　逢年過節實在推脫不過，才回去走個過場。也僅僅是過場罷了。

　　甚至……每一次回去，都要鬧得明家人仰馬翻。

　　當然，得是姑爺或小公子不在的時候。

　　映荷心裡一直懸著個疑問。那日靜妃到底同娘子說了什麼？竟讓娘子這般恨明家，恨到非要攪得她們日日不得安生？

　　可娘子不願提，映荷便也不問。

　　不過……

　　映荷還是勸。

　　「娘子，掌家鑰匙您一旦接回來，怕是又要忙得不行了，小公子那兒……」

　　一聽這話，明蘊有過片刻遲疑。

　　倒不是覺得虎頭帽能難倒她。

　　明蘊自認為做什麼都遊刃有餘。

　　她隻是……

　　陪允安太少了。

　　明蘊眼底看不出情緒，空洞得彷彿蒙著一層濃霧，她不確定地喃喃：「那……往後延延？」

　　允安從外頭跑進來，身後霽五撐著那把大傘，顯然沒能擋住多少風雨。

　　「小公子，您慢些！」

　　允安哪裡顧得上鞋襪早已濕透，滿臉焦急地喊道。

　　「不好了，不好了！有人向小姑提親了！」

　　映荷連忙取來乾淨的鞋襪，嘴裡念叨著：「誒呦，都濕了，下雨天冷，半點馬虎不得。小公子快將鞋襪換上，可別染了風寒。」

　　霽五正要俯身替允安更換。

　　允安現在是高需求崽崽。小步跑到明蘊跟前，仰頭眼巴巴望著她：「娘親不給我換嗎？」

　　要求真的變多了。

　　以前這些事都是底下的人做的，明蘊很少沾手。

　　明蘊微頓，屈膝蹲下身。

　　允安立刻乖巧擡起小腳，身子微微搖晃站不穩，便順勢親昵搭在她肩頭借力。臉貼著明蘊的臉，帶著天下第一好的親昵蹭了蹭。

　　明蘊眉眼都軟化了不少。

　　不知道的還以為生了個嬌氣小娘子。

　　她沒有同往常般訓斥這樣沒有規矩。

　　明蘊擡手，輕輕脫下他濕漉漉的小靴，再褪下浸滿潮氣的襪履。

　　明蘊用霽五送來的棉布給圓潤腳丫擦去水漬：「你小姑早到了許人的年紀，京都求娶的人踏破了門檻都是該的，如何不好了？」

　　允安搖頭：「不對不對，他不是姑父。」

　　明蘊看向霽五。

　　霽五忙稟報：「是武安侯府蔣家。」

　　蔣家？蔣聞思？

　　這些年戚錦姝一直沒把蔣聞思放在眼裡，可奈何不了後者老愛在她身後蹦躂。

　　他沒什麼本事，儲君前年病故後，外祖蔣家更是坐吃山空。

　　就這麼個破落戶，也敢上門提親？

　　明蘊沒把蔣家當回事。

　　「不想讓他當姑父，你想讓誰當？」

　　允安很大聲：「自然是趙小將軍了！」

　　明蘊動作頓住。

　　趙小將軍，趙蘄？

　　不隻她，霽五和映荷也面面相覷。

　　允安沒察覺出反常。

　　他配合地擡起另一隻腳。

　　奶聲奶氣道：「趙小將軍那脾氣，要是知道有人惦記小姑，肯定要打上門去了。」

　　「他打架可厲害了。」

　　「就是他心眼小得跟針孔似的，一點比不上爹爹的君子大度。」

　　允安嘆氣：「這也沒辦法，畢竟不是誰都像爹爹一樣完美無瑕的。」

　　的確。

　　明蘊認可。

　　戚清徽的確是君子，至少她沒在男人身上看到缺點。

　　明蘊問：「錦姝呢？」

　　霽五：「五娘子此刻不在府上。」

　　「那蔣世子就是個無賴，不讓他進門，就在外頭鬧得人盡皆知，看那樣子，是蔣家不成了，破罐子破摔巴不得想搞臭五娘子的名聲。」

　　沒準，還真能耍賴，得到一門親事。

　　若得不到，也要毀了。

　　允安：「啊……」

　　他納悶：「小姑的名聲，還需要搞嗎？」

　　已經臭得不能再臭了啊。

　　明蘊：……

　　霽五：「二夫人是體面人，一時間還真拿這種爛貨沒辦法。」

　　明蘊給允安穿戴好。

　　「我過去看看。」

　　霽五：「不必了。二夫人搬救兵去了。」

　　明蘊：「……不會是婆母吧。」

　　霽五：「對啊！」

　　明蘊：「你去留意留意，有什麼事過來稟報我。」

　　「是！」

　　然後……

　　很快。

　　「少夫人！主母感覺被需要了，格外賣力，一出場就給那蔣世子兩個大嘴巴子。罵癩蛤蟆也敢覬覦天鵝肉？也不看看自己是個什麼下三濫的東西！」

　　「還說蔣老侯爺可能快死了，老糊塗了，不然怎麼不用狗鏈將人拴著，任由小輩瘋狗一樣亂咬。」

　　霽五又稟報。

　　「蔣世子被打得顏面盡失，當即撒潑借題發揮，扯著嗓子嚷嚷，戚家是名門望族要面子，他可不要。戚家仗勢欺人若不給他交代，誰都別想好過！要麼，戚家立刻應下這門婚事，皆大歡喜。要麼，他入宮求見聖上。鬧得天下皆知。」

　　這是蓄意毀戚錦姝清譽。

　　「主母又罵他長了個空腦殼，她發起瘋來，連聖上都敢打。」

　　「主母這會兒進宮了。」

　　明蘊眸色微沉：「真鬧去皇宮了？」

　　「那倒不是。」

　　「主母說誰不會告狀一樣，這癟三害她手打疼了，這次進宮不脫蔣家上下一層皮，她就在那裡住下，不回來了。」

　　明蘊：……

　　沒理都能無理取鬧。

　　何況有理。

　　這些事……戚錦姝並不知。

　　她此刻在趙家祠堂。

　　趙蘄……前幾年就沒了。

　　不隻他，趙將軍也殞命了。

　　如今的將軍府，早已七零八落，隻剩個空殼子立在那裡，像一具被掏幹了五髒的軀殼。

　　堂上的牌位，一排挨著一排，密密匝匝，從這頭排到那頭，像一支永遠列好了陣，卻再也走不動的軍隊。

　　趙家的男人，全交代在這兒了。

　　空落落的祠堂裡，回蕩著戚錦姝的嗓音。

　　「本想去瞻園摘些胭脂扣，給你送來的，我總不能回回空手來吧。」

　　「可想想還是算了，胭脂扣是兄長栽的，我要是真去偷來，被發現怎麼辦？」

　　戚錦姝語氣尋常：「你看，你活著，我們得偷偷摸摸的，你死了，我也藏藏掖掖不敢聲張。你我，從頭到尾……終究見不得光。」

　　風從窗縫裡擠進來，燭火晃了晃，她的影子也跟著晃了晃。

　　面前刻著趙蘄名字的牌位，卻給不了回應。

　　隻能在光裡忽明忽暗，像是還活著，又像是早就死透了。