慕清綰的手從秋棠肩上收回時，指尖還沾著灰。她沒有擦，隻是將那隻手慢慢按在兇口。鳳冠碎片貼著皮膚，溫度已經降了下來，像一塊普通的金屬。

　　屋外風停了，燭火在窗紙上投出三道影子。謝明昭靠在牆邊，呼吸比剛才重了些。他擡手抹了嘴角，掌心又多了點紅。

　　白芷這時走上前，手裡提著藥箱。她沒看地上跪著的秋棠，目光直接落在謝明昭臉上。「脈象亂了。」她說，「蠱毒開始反噬。」

　　謝明昭搖頭。「沒事。」

　　「不是沒事。」白芷打開藥箱，取出銀針，「你體內的命蠱是用執棋者心頭血煉的，現在情緒劇烈波動，它會順著血脈往上爬。再拖下去，心竅會被堵死。」

　　慕清綰轉頭看她。「你能解？」

　　白芷沒回答，而是對門外說了一句：「帶進來。」

　　兩個侍衛押著一個男子走進來。那人穿著粗布衣，手腕纏著草繩，腳踝上有淤青，走路一瘸一拐。進了屋後，他擡頭看了眼白芷，立刻低下頭。

　　「他是南疆來的。」白芷說，「烏桑，我師叔的徒弟。」

　　烏桑單膝跪地，聲音發緊：「白……白師姐。」

　　「擡起頭。」

　　烏桑擡頭，臉上有道疤，從眉骨斜劃到下巴。他的眼睛很黑，不敢直視任何人。

　　「你說你知道命蠱的事？」白芷問。

　　「是。」烏桑點頭，「七年前，我在玄水閣見過煉蠱過程。那蠱母是活了三百年的老蟲，以執棋者血為引，種進人心口。一旦發作，七日內五臟腐爛，神志全失。」

　　屋裡靜了一下。

　　慕清綰往前走了一步。「怎麼解？」

　　烏桑看了她一眼，又迅速低頭。「隻有兩種辦法。一是殺了執棋者，斷了蠱源；二是用同源之血，借鳳冠之力激發共鳴，凝出血珠，暫時鎮壓。」

　　「暫時？」慕清綰盯著他。

　　「最多七日。」烏桑說，「血珠隻能封住蠱母，不能殺它。要根除……必須去南海。」

　　「南海？」白芷皺眉。

　　「海心蓮。」烏桑低聲說，「長在海底火山口，千年才開一次花。配上鮫人淚，才能破命蠱本源。但……沒人活著採過。」

　　屋裡沒人說話。

　　謝明昭忽然咳了一聲，這次吐出的血更多。他用手背擦掉，指節發白。

　　白芷立刻轉身從藥箱裡拿出一個小瓷瓶。「先試第一種方法。」她說，「如果血珠能成，至少能爭取時間。」

　　她看向慕清綰。「需要你的血。」

　　慕清綰伸出手。白芷抽出一根銀針，劃破她無名指。一滴血落下來，正好滴在慕清綰貼身攜帶的鳳冠碎片上。

　　血沒有滲進去。

　　它停在表面，慢慢凝聚，變成一顆晶瑩的珠子。金光從珠子裡透出來，照得滿屋微亮。

　　烏桑猛地擡頭，眼裡全是震驚。「真……真的成了。」

　　白芷迅速拿出一隻玉瓶，把血珠小心收進去。她擰緊蓋子，遞給謝明昭。「喝下它，癥狀會緩解。」

　　謝明昭接過瓶子，手指有點抖。他打開瓶塞，仰頭喝了。

　　剛咽下去，他就彎下腰，雙手撐住膝蓋。一股熱流從喉嚨衝進兇口，在心口炸開。他咬著牙，額頭冒出冷汗。

　　幾息之後，他直起身，呼吸平穩了些。

　　「有效。」他說。

　　白芷摸了摸他的腕脈，眉頭鬆開。「蠱母被壓住了，至少三天內不會動。」

　　慕清綰一直站在原地。她看著謝明昭的臉色一點點恢復，才開口：「南海有多遠？」

　　「快馬加船，至少二十天。」白芷說，「路上不能停，否則血珠失效，蠱毒會立刻複發。」

　　「那就準備出發。」

　　「不行。」謝明昭突然說。

　　兩人都看向他。

　　「你現在走不了。」他對慕清綰說，「江南漕運還沒穩，長公主餘黨還在活動。你一走，局面會亂。」

　　「我不去，你就會死。」慕清綰說。

　　「我可以等。」謝明昭握緊拳頭，「或者……換別的法子。」

　　「沒有別的法子。」白芷打斷他，「這是唯一的路。而且——」她看向烏桑，「你得告訴我們，為什麼你會在這裡？誰派你來的？」

　　烏桑低頭。「是我師父臨終前讓我追查影閣。他說……玄水閣這些年用南疆人試蠱，死了太多。他不想再看著下去。」

　　「所以你就叛出了師門？」

　　「我沒有背叛。」烏桑聲音低下去，「我隻是……不想再煉這種東西。」

　　白芷盯著他看了很久，最後點頭。「信你一半。接下來你跟著我們，直到南海回來。路上要是有異動，我不介意當場殺了你。」

　　烏桑沒反抗，隻說了句：「我願意。」

　　慕清綰走到窗邊。窗外街道空了，遠處還有火光在閃。她手裡拿著那個玉瓶，裡面還剩一點金光在晃。

　　「秋棠。」她忽然開口。

　　秋棠還在地上跪著，聽見聲音才擡頭。

　　「起來。」慕清綰說，「從現在起，你跟在我身邊。我要你做的事，不隻是守秘密。」

　　秋棠站起來，腿有點軟。她扶著牆，點了點頭。

　　白芷開始收拾藥箱。「我得準備藥材。路上要用的解毒散、護心丸都得帶上。還有抗寒的葯，南海水底太冷，常人撐不過半個時辰。」

　　謝明昭靠在牆邊，看著慕清綰的背影。「你要親自去？」

　　「不然呢？」她回頭看他，「你以為我會讓別人替我去？」

　　他沒說話。

　　她走回他面前，把玉瓶塞進他懷裡。「這東西你收好。下次發作前一日，必須喝完。如果我沒回來……」她頓了一下，「那就別等了。」

　　「別說這種話。」他抓住她手腕。

　　「這不是話。」她說，「是事實。」

　　白芷合上藥箱，站起身。「明天一早出發。今晚所有人休息，養足精神。」

　　烏桑被帶了出去，由侍衛看管。屋裡隻剩下他們三個。

　　慕清綰站在門口，沒有走。她看著外面漆黑的夜，忽然說：「姐姐讓我活下去，不是為了看誰死，是為了讓我救該救的人。」

　　謝明昭坐在那裡，手指摩挲著玉瓶。

　　白芷走到桌邊，翻開隨身帶的醫書。她在一頁空白處寫下幾個字：**南海、海心蓮、鮫人淚**。

　　筆尖頓了一下，又補上一句：**需兩人同行，一人護葯，一人採蓮。**

　　她吹乾墨跡，合上書。

　　慕清綰轉身，看見她寫的內容，什麼也沒說。

　　屋外傳來打更的聲音。三更了。

　　她走到床邊，從枕頭下抽出一把短刀。刀鞘是黑的，刃口有細小缺口。她檢查了一遍，重新插回去，掛在腰側。

　　白芷擡頭。「你也帶兵器？」

　　「我不再是那個隻會躲在宮裡的女人。」她說。

　　謝明昭閉上眼。「你們都去休息吧。明天……還有很多事。」

　　慕清綰看了他一會兒，轉身往外走。經過白芷身邊時，她停下。「你怕嗎？」

　　白芷搖頭。「怕也沒用。醫者治得了病，治不了命。但我可以試試。」

　　「那就一起試。」

　　兩人走出房間，門關上了。

　　謝明昭一個人留在屋裡。他低頭看著懷裡的玉瓶，金光映在他臉上。他慢慢擡起手，按在心口。

　　那裡還在疼。

　　但他笑了。

　　屋檐外，一片葉子落下，砸在窗框上。

　　慕清綰站在院中，擡頭看天。

　　雲層裂開一道縫，露出一顆星。