血珠順著地圖上的「舊窯」二字往下淌，慕清綰沒擦。她擡手將硃筆插回筆架，袖中鳳冠殘片仍在發燙，熱度貼著皮肉，像一塊燒紅的鐵。

　　她吹熄案前燭火，推門出去。

　　密室外守著寒梅。她站在廊下，背脊挺直，手按刀柄，聽見腳步聲隻微微側頭，沒說話。

　　「叫白芷、秋棠、江小魚，半個時辰內到東偏殿。」慕清綰說。

　　寒梅點頭，轉身去傳信。

　　行宮燈火未歇。東偏殿窗紙映出人影，茶水冒著熱氣。白芷最先到，葯囊放在腳邊，打開時露出幾隻銅皿和一卷布條。她坐下，手指沾了點水，在桌上畫了個方格，標上「舊窯」「亂墳崗」「撫孤所」。

　　秋棠進來時帶著風，發梢沾著夜露。她脫下披風掛在架上，直接問：「出事了？」

　　「毒源還在封地。」慕清綰走進來，站到桌前，「聖女沒走。她最近煉過『相思燼』，血跡未乾，蠱殼未收。」

　　江小魚最後一個到，手裡拎著個木盒，上面鑽了幾個小孔。他把盒子放地上，拍了拍灰：「你說要查地下動靜，我做了幾個探針，能鑽縫，帶眼能看，還能聞氣味。」

　　白芷擡頭：「需要什麼氣味？」

　　「血氣，藥渣味，還有那種灰白捲曲的皮。」慕清綰說，「你給的標準我已經交給風行驛，現在所有人手上都有驗毒方子。隻要發現紫煙反應，立刻報我。」

　　秋棠翻開隨身冊子：「我已經調了十二名老探子，分成三隊。舊窯那邊派了四個，扮成運磚的、挑水的、修牆的、燒炭的。亂墳崗安排兩人守夜，裝乞丐。撫孤所最難進，但有個教習昨夜請假回家，我們的人頂替了她。」

　　「記住，不許打草驚蛇。」慕清綰盯著她，「隻查建築改動、地下結構、異常進出。尤其是近十天動過土的地方。」

　　白芷補充：「煉毒需連續九日取血，中途不能斷。如果她已經開始，這九天一定在固定地點。另外，石室牆面吸血後十年不褪，你們找顏色深一塊的青磚，用酸液滴上去，會變黑。」

　　江小魚打開木盒，取出一隻銅蟲，細長身子，頭部有凸起。「這是我改的第二代探針，能鑽進兩寸寬的縫，靠熱源和氣味導航。我在舊窯外圍試過，牆根下有空響，可能有暗道。」

　　慕清綰看向地圖：「那就先從舊窯開始。」

　　***

　　天剛亮，風行驛的探子就回來了。

　　舊窯後山一處廢棄窯洞，外壁新砌了青磚，敲之空響。地面潮濕，有拖拽痕迹。江小魚的探針鑽進去後，傳回圖像——地道長約三十步，盡頭是石室，牆上斑駁發黑，角落堆著灰白碎皮，遇熱後捲曲如枯葉。

　　白芷親自去了現場。

　　她戴著手套，用銀鏟刮下牆皮，放進小瓶。又取了一片蠱殼，放在鼻下一嗅，立刻皺眉：「有葯氣殘留，不到七日。」

　　回來後，她在燈下比對樣本，最後擡頭：「血是年輕女子的，RH陰性，稀有血型。而且……她最近受過傷，左臂有劃痕，血裡混了膿液。」

　　慕清綰問：「能定位到人嗎？」

　　「不能。」白芷搖頭，「但我知道她必須回來。這一爐葯還沒完成，差最後三日精血。她若中斷，前功盡棄。」

　　「那就是說，她還會出現。」

　　「一定會。」

　　***

　　夜裡，慕清綰坐在燈下，面前攤著三份報告。

　　舊窯已確認為煉毒點，但無人值守。亂墳崗無新建痕迹，百姓傳言的「鬼火」實為磷礦自燃。撫孤所表面正常，但有兩名孩子夜間夢遊，被灌了安神湯壓下，癥狀與「相思燼」第二階段吻合。

　　她提筆寫下三條令：

　　一、封鎖舊窯周邊五十裡，所有進出人員登記造冊；

　　二、命江小魚再制五具探針，日夜輪巡地道入口；

　　三、調寒梅帶六名影騎，潛伏石室外五十步內，不得現身，隻等信號。

　　寫完，她把紙折好，交給門外候著的傳令兵。

　　寒梅接過命令，看了眼慕清綰：「你要我什麼時候動手？」

　　「不急。」她說，「她若察覺有人盯，會停手。我們必須讓她覺得安全。」

　　「可邊軍那七人……」

　　「白芷已經在做壓製藥。」慕清綰打斷她，「北境雪蓮芯已經派人去取，三天內能到。我們還有時間。」

　　寒梅沉默片刻，點頭退出。

　　***

　　第三日午後，江小魚衝進行宮，手裡攥著一張薄紙。

　　「出事了！」他把紙拍在桌上，「探針最後一次傳回圖像——石室裡有人！」

　　慕清綰立刻起身。

　　紙上畫的是石室內部：中央擺著葯釜，旁邊有蒲團，地上散落幾片蠱殼。最關鍵是——牆角多了個木箱，打開著，裡面疊著素白裙衫，袖口綉著半朵蓮花。

　　「這是聖女的衣箱。」白芷趕來後一眼認出，「遺珍會聖女代代穿這個，蓮花是標記。」

　　「她回來了。」慕清綰盯著那幅圖，「而且她準備繼續煉藥。」

　　「要不要現在抓？」江小魚問。

　　「不行。」她搖頭，「她警覺，周圍必有機關。我們現在衝進去，隻會撲空。」

　　「那怎麼辦？」

　　「等。」慕清綰說，「她要煉滿九日，還差兩天。我們不動，她就不會跑。反而會放鬆。」

　　她走到地圖前，手指落在舊窯位置：「讓寒梅的人再往裡縮十步，藏進地道岔口。江小魚，你的探針繼續送進去，每兩個時辰一次，我要知道她的一舉一動。」

　　江小魚應聲而去。

　　白芷留下：「我今晚就能做出第一批壓製藥，夠撐十天。」

　　「好。」慕清綰看著地圖，「十天足夠了。」

　　***

　　第五日清晨，寒梅帶回新消息。

　　石室中女子每日辰時入室，巳時取血，手法熟練，左手纏布，動作微頓，似有舊傷。取血後焚香，靜坐半個時辰，再離開。葯釜始終溫著，未曾熄火。

　　「她確實受過傷。」白芷聽完後說，「而且是近期。」

　　「那就更不會輕易換地方。」慕清綰說，「她已經投入這麼多，不可能放棄。」

　　她下令：全隊進入待命狀態，不得擅自行動。任何人發現異常，隻報她一人。

　　當天夜裡，她獨自坐在密室，面前擺著三張紙——舊窯布局圖、聖女特徵表、邊軍中毒名單。

　　她拿起筆，在聖女特徵表上圈出「RH陰性血」「左臂傷」「蓮花紋白衣」，然後在旁邊寫下兩個字：**活捉**。

　　***

　　第七日午時，江小魚再次送來圖像。

　　葯釜冒煙，女子背對鏡頭，正在攪動。她解開袖口，露出手臂，紗布滲出血跡。她取刀劃下，三滴血落入葯中。

　　探針傳回最後一幀畫面時，突然抖動了一下。

　　圖像定格在牆邊——原本空著的角落，多了一雙鞋。黑色布面，尖頭，底沾黃泥。

　　那是靖安王常穿的款式。