蘆葦盪的水還在滴，慕清綰貼著磨坊後牆爬行。她的左手虎口裂開，布條吸飽了血，沉得像塊鐵。她沒去碰它，隻把竹管和殘箋壓在兇口，用身體護住。

　　前方三丈就是破窗。她聽見身後有腳步踩進泥裡，兩人正沿水線搜過來。犬吠聲遠了些，秋棠帶走了大部分追兵，但這兩個沒甩掉。

　　她脫下鬥篷，猛地甩向水塘。布料落水的聲音驚起幾隻水鳥。兩名灰袍人立刻轉向那邊，一人抽出短刀，另一人吹哨示警。

　　她抓住這空檔，貼地向前挪動。淤泥灌進鞋底，每一步都像被拉住腳踝。三十丈的距離，她用了半柱香時間才爬完。

　　窗欞敲了三下。裡面沒有回應。她又敲一次，這次是兩長一短。

　　窗子拉開一道縫。白芷的臉露出來，眉眼低垂，像尋常葯奴一樣安靜。她伸手把慕清綰拽進來，反手關窗，用一塊破布塞住縫隙。

　　磨坊內很暗。角落堆著舊籮筐和爛草席。白芷蹲在一處凹陷的地面，那裡鋪著一塊油布，上面放著銀針、瓦片、一小罐蜂蠟油。

　　「東西帶來了？」她問。

　　慕清綰從懷裡取出竹管，打開，倒出三粒黑色藥丸。葯末沾在管壁上，已經發潮。

　　白芷拿過銀針，先用唾液潤濕，再一根根刺入藥丸。前兩根針尖無色，第三根剛紮進去，表面泛出青紫。

　　她瞳孔一縮：「夢引超標。」

　　隨即抓起牆縫刮下的紅土，混入葯末，滴入蜂蠟油。液體反應後，在瓦片上浮出淡藍紋路。

　　「陰脈土。」她說，「隻有北嶺礦道深處才有。」

　　她攤開一張手繪地圖，指尖劃過幾處標記點。「煉『相思燼』需要三個條件：陰脈土、寒泉眼、地火餘溫。全九州能同時滿足的，隻有北嶺關南十二裡的舊銅礦。」

　　慕清綰盯著地圖。那位置正好與江小魚之前畫出的地下暗道第三條路線相連。通道盡頭是一片廢棄礦區，曾因塌方封死入口，沒人再去。

　　「你能確定？」她問。

　　「能。」白芷收起銀針，「這種組合不可能出現在別處。而且——」她指了指藥丸邊緣的一圈細紋，「這是用礦道岩壁滲出的地火慢烘出來的痕迹。外面做的假不了。」

　　慕清綰沉默片刻。她想起第七營地下那個封閉窪地，也記得靖安王車隊經過時，車輪印裡帶著一種特殊的紅泥。

　　「你聞到了嗎？」白芷忽然擡頭。

　　「什麼？」

　　「味道。」白芷閉眼吸氣，「腐草加甜腥，是『夢引』輔料。剛才你在水塘邊碰到的？」

　　「碰到了。竹管就是從泥裡挖出來的。」

　　白芷睜開眼：「那就對了。他們不隻是埋標記，是在布網。每一處埋葯點，都是信號站。有人沿著這些點走，就能找到工坊入口。」

　　「所以石台上的孩子腳印不是意外。」慕清綰說，「是誘餌。誰要是順著腳印過去，就會觸發陷阱。」

　　白芷點頭：「他們知道你們會來查。西郊據點早就暴露了。」

　　屋外傳來一聲烏鴉叫。不是真鳥叫，是人模仿的。白芷聽出來，是秋棠定的撤離確認信號。

　　「人都撤乾淨了。」她說。

　　慕清綰走到窗邊，掀開布角往外看。天光亮了些，蘆葦隨風晃動。遠處山影沉沉，北嶺方向雲層壓得很低。

　　「不能強攻。」她說，「現在打進去，他們會毀掉所有證據。朝廷沒有實證，沒法昭告天下。」

　　白芷正在收拾工具。她把銀針一根根插回布囊，動作很穩。「那就先鎖住通道。不讓原料進去，也不讓成品出來。等他們自己亂。」

　　「我已經讓秋棠傳令，風行驛全線戒備。」慕清綰說，「但還不夠。他們還有別的路。」

　　「那就查水路。」白芷背起葯簍，「舊礦道連著一條地下河，直通蓬萊舊港。如果我是他們，會用水運轉移物資。」

　　慕清綰看向地圖上的河道標記。那條線穿過山腹，出口隱蔽，確實適合偷運。

　　「你準備去？」她問。

　　「我去最合適。」白芷繫緊鬥篷，「我是醫女，又是葯奴打扮。他們不會防我。隻要能靠近水源，我能找到排污口的殘留物。」

　　「太危險。」

　　「我知道。」白芷看著她，「可你是主將，不能冒這個險。而我——」她頓了頓，「我學醫就是為了救人。現在有人用毒害命，我必須斷它源頭。」

　　慕清綰沒再勸。她從袖中取出一枚銅牌，遞給白芷。「這是江小魚做的機關信鴿啟動符。萬一失手，捏碎它，他會收到信號。」

　　白芷接過，放進兇前暗袋。

　　「還有一個事。」她忽然說，「你有沒有發現，『相思燼』最近的產量在增加？上個月三斤，這個月突然提到四斤半？」

　　「注意到了。」慕清綰皺眉，「他們在趕製。」

　　「為什麼？」白芷低聲，「除非……快要用上了。」

　　兩人對視一眼。答案很明顯。

　　戰事要來了。

　　要麼是北漠再犯邊，要麼是靖安王準備動手。無論哪種，都需要大量中毒士兵作為內應。

　　「告訴謝明昭。」慕清綰說，「讓他下令各軍鎮嚴查飲水來源，禁止私自用藥。」

　　白芷點頭。她最後檢查了一遍葯簍，確認工具齊全。

　　「我走西邊小道。」她說，「繞開大道，天黑前能到礦口附近。」

　　「等等。」慕清綰攔住她，「先別急著進山。讓江小魚的人先把三條通道入口摸清楚。他昨晚回報，發現有新的巡邏隊換崗時間表。」

　　白芷停下腳步：「你是想等他們鬆懈？」

　　「不。」慕清綰搖頭，「我是不想打草驚蛇。現在我們知道了毒源在哪，但他們還不知道我們知道。這就是優勢。」

　　她走到地圖前，手指落在舊銅礦的位置。「讓他們繼續送葯，繼續埋標記。我們假裝沒發現。等他們以為安全了，才會露出真正的路。」

　　白芷明白了：「你想順藤摸瓜，一直找到總壇？」

　　「不止。」慕清綰聲音很低，「我要讓他們把毒運出去，再跟著貨走。誰接，誰藏，誰分發——一個都不放過。」

　　屋外風大了些。窗縫漏進來的氣流吹動油布一角。

　　白芷看著她：「那你打算什麼時候動手？」

　　「等最後一爐葯出爐。」慕清綰說，「就在它離開礦道那一刻。」

　　她轉身走向門邊，從牆角拿起一根燒了一半的木棍。這是剛才用來撐門縫的。她輕輕折斷，扔進角落的灰堆裡。

　　「告訴江小魚。」她站在門口，對著白芷說，「封鎖三條通道入口，不得驚動。」

　　白芷應了一聲，整理好衣領，準備出發。

　　慕清綰沒有動。她望著北嶺方向，雲層更沉了。山影模糊，像一頭趴伏的獸。

　　她擡起右手，摸了摸手腕上的鳳冠殘片。它還在發燙，熱度比剛才高了一些。

　　這不是預警。

　　是共鳴。