「平身。」皇帝看著她，「你有何要事，非此時入宮面奏？」

　　林嬌嬌起身，雙手奉上一卷絹冊：

　　「臣婦要事有二。其一，為自證清白，將臣婦名下所有產業近五年賬冊精華摘要，並各地官府核驗稅訖憑證，呈請禦覽。所有產業皆合法經營，照章納稅，每一文錢來去皆有據可查。」

　　內侍接過，奉於禦前。

　　林嬌嬌繼續道，聲音清晰堅定：

　　「其二，臣婦要代夫陳情，並揭發一樁危害國本之大罪！」

　　她猛然轉身，目光如電，直射方才那位禦史大夫：

　　「張禦史！你口口聲聲說臣婦行商賈之事有損體統、斂財不法，卻可知，臣婦所經營之『濟世堂』『四季糧行』，五年間於北疆戰事期間，無償向邊軍提供傷葯七千八百箱、禦寒衣物三萬套、糧米五千石？你所指責的『江南商賈密會』，實則是臣婦調度江南棉糧藥材，經漕運秘密送往北疆，以補軍需之不足！此事，北疆軍需官有暗賬可查，兵部亦有部分記錄，隻是列為機密！」

　　她再次面向皇帝，跪下：

　　「陛下！臣婦自知女子幹政營商為禮法所忌，然北疆將士保家衛國，浴血奮戰，朝廷撥付雖足，然戰時損耗巨大，轉運亦有不及。臣婦不忍見將士無葯治傷、無衣禦寒，故鬥膽以私產補國用之急。所有物資輸送，皆通過可靠渠道，未曾洩露軍機。臣婦願領『幹政』之罪，但請陛下明鑒，臣婦絕無半點私心貪念，所有賬目、物資去向，隨時可徹查！」

　　殿內死寂。

　　無數道目光震驚地看向那個跪在殿中的女子。

　　就連葉淩風，也怔怔地望著妻子挺直的背影——這些事，她從未與他細說，隻道是尋常生意。

　　皇帝翻看著手中絹冊，上面密密麻麻卻條理清晰地記載著每一筆大宗物資的採購、運輸、接收人籤押，甚至有些蓋著北疆軍鎮的暗記。

　　他沉默良久，緩緩合上冊子。

　　「林氏。」皇帝開口，聲音聽不出喜怒，「你私助軍需，雖出於公心，然確違禮制。且為何不早奏明？」

　　林嬌嬌擡頭，眼眶微紅，卻無淚：

　　「回陛下，起初隻是小批嘗試，恐辦不成反惹非議。後來……後來見到確實能救將士性命，便一發不可收。且若早奏明，恐朝中有人認為鎮國公府藉機攬權、收買軍心，反害了公爹和夫君清白。臣婦……隻想悄悄做些實事。」

　　她頓了頓，「至於今日為何說出……實是因有人不僅攻訐臣婦，更欲藉此污衊夫君治家無方、品行有虧，動搖北疆軍心！臣婦忍無可忍，隻好冒死上殿，自陳其事，以求陛下公斷！」

　　字字鏗鏘，情真意切。

　　皇帝目光掃過面色慘白的張禦史，又掠過眼神閃爍的王崇山與威武侯，最後落在葉淩風身上。

　　「葉將軍。」

　　「臣在。」

　　「你可知情？」

　　葉淩風深吸一口氣，撩袍跪下：

　　「臣……此前並不知詳情。臣妻隻道是尋常營生貼補家用，臣忙于軍務，未曾深問。是臣失察，請陛下降罪。」

　　「你確實失察。」

　　皇帝淡淡道，卻話鋒一轉，「然林氏一片赤誠，解軍急需，雖方式欠妥，其心可嘉。北疆將士，皆朕之子民，林氏之舉，於國有功。」

　　他看向張禦史等人，聲音沉了下去：

　　「爾等不察實事，捕風捉影，攻訐功臣家眷，幾壞將士之心，豈是禦史言官所為？張煥，罰俸一年，停職反省。王崇山、威武侯，奏事不實，各罰俸半年，以示懲戒。」

　　「陛下！」幾人慌忙跪下。

　　皇帝卻不理，對林嬌嬌道：

　　「林氏，你且先退下。私助軍需之事，朕念你初衷為公，不予深究，然不可再行。日後若有心報國，可通過朝廷章程。」

　　「臣婦遵旨，謝陛下隆恩！」林嬌嬌深深叩首。

　　「至於鎮國公世子葉將軍，」皇帝看向葉淩風，「你傷勢未愈，今日又受此紛擾，且回府好好休養。北疆防務，朕信你已有妥善安排。望你早日康復，再為朕分憂。」

　　「臣，謝陛下體恤！定不負聖恩！」葉淩風重重叩首。

　　風波，看似暫時平息。

　　退朝時，葉淩風與林嬌嬌在殿外相遇。他緊緊握住她的手，千言萬語哽在喉間。

　　林嬌嬌對他輕輕搖頭，低語：「回家再說。」

　　馬車駛離宮門，回到別院，關上房門，葉淩風才一把將妻子擁入懷中，手臂微微發顫。

　　「你……何時做了那麼多？為何不告訴我？」

　　林嬌嬌靠在他兇前，聽著他急促的心跳，輕聲道：

　　「告訴你，你定不肯讓我冒險。可那時北疆真的很缺葯缺衣……我不能眼睜睜看著。」

　　她擡起頭，看著他，「今日我若不闖殿，他們就會坐實你治家無方、縱容斂財的罪名。那是比軍功賬目更陰損的刀子，能慢慢磨掉陛下和朝野對你的信任。」

　　葉淩風撫上她的臉，指尖輕顫：「你可知道，你若有一句應對不當，或被查出絲毫錯處，便是萬劫不復？」

　　「我知道。」

　　林嬌嬌握住他的手，眼神清亮而堅定，「所以我把每一筆賬都做死了，每一個環節的人都握在手裡。淩風，我不是從前那個隻會等你保護的小女子了。這裡，我也有我的戰場。」

　　葉淩風凝視她良久，終於將她深深按入懷中，啞聲道：「委屈你了。」

　　「不委屈。」

　　林嬌嬌閉上眼，「隻是今日，才隻是開始。皇帝看似各打五十大闆，實則高高舉起，輕輕落下。他既要用你平衡朝局，也要敲打你，更……未必全然信我今日之言。」

　　「我明白。」葉淩風聲音低沉，「今日之後，明槍暫歇，暗箭會更毒。北疆軍餉和軍械的線索，必須儘快查清。」

　　「已經在查了。」

　　林嬌嬌道，「飛流午後會有消息。另外，威武侯他們絕不會罷休，下次出手，恐怕會更直接。」

　　兩人相擁，窗外陽光正好，卻照不透室內凝重的氣氛。

　　暴風雨前的寧靜，已然結束。

　　真正的較量，方才拉開序幕。

　　而他們都知道，下一次，恐怕就不會有今日這般「僥倖」了。