皇上的眼睛裡，有一層極薄的水光。那水光隻是一閃，就被他壓了回去，但葉淩風看見了。

　　「陛下——」

　　「你聽朕說。」皇上把刀還給他，轉過身，背對著他，「以前的事，朕現在想起來，還是後悔。朕那時候剛登基，根基不穩，寧王在朝堂上步步緊逼，朕怕了。朕怕你父親，老鎮北侯有兵權在手，會站到寧王那邊去。」

　　葉淩風沒有說話。

　　「所以朕聽了那些人的話，收了你的兵權，把你們全家流放了。」皇上轉過身，看著他，「你可怨朕？」

　　金鑾殿裡安靜極了。風吹過殿外的廊檐，銅鈴叮噹作響。

　　葉淩風跪在地上，低著頭，手指緊緊攥著那把刀。指節發白。

　　「這些年，」他的聲音有些啞，「臣沒有怨過陛下。」

　　「你撒謊。」皇上說。

　　葉淩風擡起頭。

　　「你是人，不是神。」皇上看著他，「是人就會怨。你怨朕，朕不怪你。如今朕一封信，你還是來了。」

　　葉淩風張了張嘴，想說什麼。

　　「你不用說了。」皇上擺了擺手，「朕今天跟你說這些，不是為了讓你原諒朕。朕是想告訴你——從今往後，朕不會再對不起你。」

　　葉淩風低下頭，額頭輕輕碰在了金鑾殿冰涼的金磚上。

　　「臣，謝陛下。」

　　從金鑾殿出來的時候，天色已經暗了。

　　葉淩風走出午門，看見林嬌嬌站在宮門外等他。

　　她穿了一件月白的衫子，手裡牽著葉海澄，葉海清和葉海宴站在她身後。宮門前的燈籠已經點起來了，昏黃的光照在她臉上，她的眼睛裡都是擔憂。

　　「沒事吧？」她問。

　　葉淩風搖了搖頭，把她的手握在自己手裡。他的手心濕漉漉的，全是汗。

　　「皇上說了什麼？」

　　「說了很多。」葉淩風低聲道，「不過最重要的是這一句——他問我想不想見見他那三個兒子。」

　　林嬌嬌愣了一下：「皇上有三個兒子？」

　　「不是皇上的。」葉淩風笑了一下，「是咱們的三個。皇上說了，明天設家宴，讓咱們全家都去。」

　　葉海宴一聽「家宴」兩個字，眼睛立刻亮了。

　　「皇宮裡吃飯？吃什麼？有紅燒肘子嗎？」

　　「應該有的。」葉淩風揉了揉他的腦袋。

　　「那有說書先生嗎？」

　　「這個大概沒有。」

　　葉海宴有些失望，但很快又興奮起來：「沒事，我自己進去看。」

　　葉海清站在一旁，忽然開口：「爹，明天進宮，我們要注意什麼？」

　　葉淩風看著大兒子沉穩的眼神，心裡忽然有些發酸。十二歲的孩子，已經在替這個家操心了。

　　「不用特別注意什麼。」葉淩風蹲下來，平視著他的眼睛，「你們不是大臣，不是將軍，你們是葉家的孩子。該行禮的時候行禮，該吃飯的時候吃飯，不用討好誰，也不用怕誰。」

　　葉海清點了點頭。

　　葉海澄一直沒說話，隻是安安靜靜地看著宮門上的銅釘。直到一家人上了馬車往回走的時候，他才忽然開口。

　　「爹，那個穿黃衣服的人，今天沒有咳嗽。」

　　葉淩風心裡一緊。

　　「他不是裝累了，」葉海澄歪著頭想了想，「他是真的累了。我看得出來。」

　　馬車轆轆地駛過長安街，街兩旁的鋪子都已經上了門闆，隻有幾家酒館還亮著燈。

　　葉淩風從車簾縫裡看著外面倒退的街景，心裡說不上是什麼滋味。

　　皇上的話，他信了一半。

　　另一半，他不敢信。

　　不是不想信，是不敢。

　　他這一輩子，被信任傷過太多次。先帝信過他，太子信過他，那些在軍帳裡拍著他肩膀說「葉淩風，朕最信的人是你」的人，到頭來都把他放到了棋盤上，做了那顆最紮眼的棋子。

　　但他還是來了。

　　不是因為信，是因為債。

　　那些年在邊關凍死的兵，那些年在朝堂上被他得罪的官，那些年跟著他被牽連的家眷——他欠的債太多了。

　　如今皇上說「朕不會再對不起你」，這句話能不能兌現，他不知道。

　　他知道的是，他的三個孩子在京城這座大棋盤上，已經成了他最大的軟肋。

　　第二天傍晚，宮裡果然來了四擡小轎，接葉家全家入宮赴宴。

　　家宴擺在乾清宮的偏殿。

　　不大的一張圓桌，鋪著明黃的桌布，擺著十幾道菜。

　　菜式不算奢華，但樣樣精緻。

　　葉海宴一進門就盯上了中間那道紅燒肘子，拚命朝葉海清使眼色。葉海清不為所動，規規矩矩地站在父親身後。

　　「來，都坐下。」皇上招了招手，「今天是家宴，不講君臣規矩。葉淩風，你坐朕旁邊。」

　　葉淩風謝恩落座。三個孩子挨著林嬌嬌坐下，葉海宴的眼睛還在那個肘子上轉。

　　皇上看見了，笑了一聲，拿起筷子親自夾了一塊肘子放在葉海宴碗裡。

　　「聽說你喜歡吃肉？」

　　葉海宴愣住了。他再大大咧咧，也知道給他夾菜的人是皇上。他憋了半天，說了一句：「謝皇上。」

　　「叫伯伯。」皇上說。

　　葉海宴張了張嘴，那聲「伯伯」死活叫不出口。倒是葉海澄放下筷子，認認真真地喊了一聲「皇上伯伯」。

　　皇上看著他，眼睛裡有了一絲興味。

　　宴席散的時候，天已經黑透了。

　　皇上讓太監掌燈送葉家人出宮。走到宮門口的時候，皇上忽然叫住了葉淩風。

　　「淩風，」他站在廊下，聲音很輕，「你那三個孩子，留在京城讀書吧。」

　　葉淩風的心猛地提了起來。

　　「朕不是要把他們扣下做人質。」皇上像是看出了他的心思，擺了擺手，「朕是想給他們最好的師父，最好的學堂。你的兒子，不該在西北的土窩裡打滾。」

　　葉淩風沉默了一會兒。

　　「臣回去跟夫人商量商量。」

　　「商量吧。」皇上轉過身，走了幾步，又停下來，「對了，明天早朝，你要上殿。朕有旨意要宣。」

　　葉淩風回到家，把皇上的話告訴了林嬌嬌。

　　林嬌嬌聽完，坐在床邊半天沒說話。月光從窗欞裡透進來，照在她臉上，照得她眼角那幾道細紋格外清晰。

　　「你說他是好意，還是別有用心？」她問。

　　「各佔一半。」葉淩風在她身邊坐下來，「好意是真的，想用三個孩子拴住我也是真的。」

　　「那你怎麼回的？」

　　「我說跟你商量。」

　　林嬌嬌轉過臉看著他：「那我的意思是不留。」

　　葉淩風沒有說話。

　　「淩風，」林嬌嬌的聲音沉了下去，「咱們在揚州四年，在涼州半年，好不容易一家人在一塊兒。我不想再把孩子放在別人的眼皮子底下。」

　　「我知道。」葉淩風握住她的手，「但京城畢竟和揚州不一樣。這裡的先生、學堂、同窗，都關係到他們將來能走多遠。」

　　林嬌嬌沉默了很久，最後長長地嘆了一口氣。

　　「你是一家之主，你做主。」

　　葉淩風把她的手攥緊了一些：「我會安排人。葉秋留在京城，專門照顧他們。有什麼事，快馬三天就能傳到涼州。」

　　林嬌嬌靠在他肩膀上，沒有再說話。

　　夜色漸深，院子裡那棵棗樹被秋風吹得沙沙響。幾顆熟透的棗子落在地上，發出細碎的聲響。遠處隱約傳來更夫的梆子聲，一下，兩下——已經是二更天了。

　　明天早朝，皇上要宣旨。

　　葉淩風知道，那道旨意一宣，他在京城的日子就不多了。西北五州的軍務不能沒人管，寧王的餘黨還要清剿，邊關的防線還要加固。皇上的話再暖，該替他賣命的時候，一樣不會手軟。

　　他低頭看了看靠在自己肩上睡著的女人，又看了看對面廂房裡還亮著的燈——那是葉海清的屋子。這孩子大概又在夜裡練刀了。

　　葉淩風輕輕地把林嬌嬌放平在枕上，起身走到窗邊。

　　遠處的皇城燈火通明。

　　那個穿黃衣服的人，此刻大約也沒有睡吧。

　　他忽然想起葉海澄說的話——他不是裝累，他是真的累了。

　　能一個人坐穩那把椅子的人，哪個不是真的累呢。