天還沒亮，李辰又被一陣嘈雜聲吵醒了。

　　不是薩迪克的敲門聲，是狗叫，很多狗叫，夾雜著孩子的哭聲和女人的尖叫聲。

　　李神弓已經站在了院子裡，弓拉滿，箭指著院牆方向。

　　「王爺，山上來人了。比昨天多。」

　　李辰穿上衣服，推開門。冷風灌進來，帶著一股獸皮的膻味。

　　院子裡站著十幾個人，全是昨天那種打扮，獸皮裹身，臉上塗著花紋。領頭還是那個高個子，可今天手裡沒拿木矛，空著手。後面跟著幾個女人，懷裡抱著孩子，孩子凍得臉通紅。

　　最後面是老獵人，一瘸一拐的，喘著粗氣。

　　薩迪克從院門外跑進來，臉凍得發紫。「唐王，他們天沒亮就下山了。老獵人說他們有急事找您。」

　　李辰走到高個子面前。「什麼事？」

　　高個子不會說官話，看著老獵人。老獵人喘了幾口氣，翻譯。「唐王，他說，冬天山上沒吃的了。野菜挖不到，獵物也少了。他們想……想給您幹活，不要錢，給口吃的就行。」

　　「幹活？幹什麼活？」

　　老獵人跟高個子說了幾句。

　　高個子指了指山上，又指了指茶園，又指了指冰窖的方向，比劃了半天。

　　老獵人翻譯。「他說，他們可以幫您採藥。山上哪裡有什麼藥材，他們最清楚。還可以幫您種茶、採茶。他們住山上，離茶園近，省得你們天天往山上跑。還可以幫您收集乾淨的雪和冰，存到冰窖裡。雪山上哪個地方的雪最乾淨，他們知道。還可以幫您看著冰窖，不讓野獸破壞了。山上有熊，有狼，有雪豹，會偷吃存糧。他們能趕走。」

　　李辰看著高個子。高個子的眼睛很亮，不像是在撒謊。又看了看後面那些人，女人抱著孩子，縮著脖子，嘴唇發紫，顯然是凍壞了。

　　「他們多少人？」

　　老獵人問了，回答。「十六個。大人十個，孩子六個。」

　　「吃的夠嗎？」

　　老獵人苦笑。「不夠。冬天山上能吃的少，他們一天隻吃一頓，還吃不飽。孩子餓得哭，大人餓得沒力氣打獵。」

　　李辰轉身看著薩迪克。「倉庫裡還有多少糧食？」

　　薩迪克翻了翻本子。「夠全城吃兩個月。」

　　「勻出二十石，給他們。先吃著。」

　　薩迪克猶豫了一下。「唐王，二十石不少……」

　　「二十石，養十六個人，能吃兩個月。兩個月後，開春了，山上就有吃的了。」

　　薩迪克點頭。「是。臣去辦。」

　　老獵人翻譯給高個子。高個子聽了，眼眶紅了，撲通跪下了。後面那些人全跪下了，女人抱著孩子也跪下了。孩子不知道發生了什麼，也跟著跪，跪不穩，東倒西歪的。

　　李辰扶起高個子。「別跪。起來說話。」

　　高個子站起來，抹了一把眼睛。說了幾句，老獵人翻譯。「他說，謝謝唐王。唐王是好人。他們一定好好乾活，不偷懶。」

　　李辰點頭。「好。活兒有三樣。第一，採藥。山上有什麼藥材，你們最清楚。採回來，交給薩迪克。薩迪克按市價收購。你們采多少，他收多少。不白乾。」

　　老獵人翻譯了。高個子點頭，說了幾句。老獵人翻譯。「他說，不要錢。給吃的就行。」

　　李辰搖頭。「吃的歸吃的，錢歸錢。幹活給錢，拿錢買糧。這是規矩。不守規矩，下次就不用了。」

　　高個子聽了，想了想，點頭。

　　李辰又說。「第二，種茶採茶。茶園在半山腰，離你們近。春天種茶，夏天採茶，秋天施肥，冬天剪枝。薩迪爾會教你們。學會了，按工錢算。一天三十文，管一頓飯。」

　　高個子又點頭。

　　「第三，收集冰雪。冰窖建好了，需要存雪存冰。雪要乾淨的，冰要透明的。你們知道哪兒有。收集了，放進冰窖，碼好。按斤算錢。一斤一文。」

　　高個子算了算，眼睛亮了。說了幾句，老獵人翻譯。「他說，一斤一文，一天能搬幾百斤。幾百文，能買很多糧。」

　　李辰點頭。「對。能買很多糧。可有一條，不能偷懶。偷懶了，扣錢。」

　　高個子拍著兇脯，說了幾句。老獵人笑了。「他說，他不偷懶。誰偷懶，他打誰。」

　　李辰也笑了。「打人不行。扣錢就行。」

　　事情說定了。薩迪克帶人去倉庫搬糧食，二十石小麥和青稞，裝在麻袋裡，堆在院子裡。高個子看著那些麻袋，眼睛都直了。

　　後面那些人更是激動，有的蹲下來摸麻袋，有的把臉貼在麻袋上聞糧食的味道。

　　薩迪克把糧食分成十六份，一人一份。大人多些，孩子少些。

　　高個子把糧食分給每個人，自己那份最少。一個女人把自己的糧食分了一半給他，他推回去，女人又推過來，兩個人推來推去，最後各退一步，一人一半。

　　李辰看著這一幕，心裡說不出什麼滋味。

　　阿伊莎從屋裡走出來，手裡端著一鍋熱奶茶。「唐王，讓他們喝口熱的再走。」

　　李辰接過鍋，倒了一碗，遞給高個子。

　　高個子接過去，沒喝，遞給旁邊的孩子。孩子喝了兩口，又遞迴來。高個子喝了一口，又遞給下一個孩子。

　　一碗奶茶，在十幾個人手裡傳了一圈，最後回到高個子手裡，還剩一口。他仰起脖子喝了，舔了舔碗沿。

　　李辰又倒了一碗。這次高個子先喝了一口，再傳下去。傳了一圈，又剩一口，他喝了。

　　李辰把整鍋奶茶都留給他們。高個子端著鍋，一口一口喂孩子們喝，喂完了，把鍋還給阿伊莎，鞠了個躬。後面那些人全鞠躬，孩子們也跟著鞠，鞠得東倒西歪。

　　「唐王，他們太苦了。」

　　李辰點頭。「是苦。可苦日子會過去的。」

　　高個子帶著人走了，扛著糧食，抱著孩子，走得很快。李伊和李安站在門口，看著他們的背影。李伊問。「爹，他們怎麼不坐車？」

　　「沒車。」

　　「那他們怎麼不騎馬？」

　　「沒馬。」

　　李伊不問了。

　　上午，薩迪克帶著人上山，繼續挖冰窖。高個子已經帶著人在山坳裡等著了。他們換了衣服，不，沒換衣服，是脫了獸皮，光著膀子幹活。零下十幾度，光著膀子，身上冒著熱氣，像蒸籠。

　　薩迪克嚇了一跳。「你們不冷？」

　　高個子搖頭，指了指身上的汗。老獵人翻譯。「他說，幹活就不冷。閑著才冷。」

　　薩迪克把鐵鍬和鎬頭分給他們。高個子接過鎬頭，往手心裡吐了口唾沫，掄起來就刨。一鎬頭下去，刨下一大塊硬雪，比薩迪克的人刨半天還多。

　　薩迪克看愣了。「唐王，這些人，力氣真大。」

　　李辰點頭。「山上沒吃的，餓著肚子還有這力氣。吃飽了還得了？」

　　高個子帶著人幹了一天，冰窖的進度比原計劃快了一倍。原來十天才能挖完的，現在五天就夠了。

　　薩迪克在本子上記。「野人，不，山民，日工作量相當於普通工人三倍。建議長期雇傭。」

　　李辰看了看那行字，笑了。「長期雇傭。管飯，發工錢。」

　　下午，李辰站在茶園邊上，看著高個子帶著人在茶園裡轉。

　　薩迪爾跟在後面，比比劃劃地講茶樹的品種和種植方法。高個子聽得很認真，不時點頭，偶爾問幾句。老獵人翻譯，翻得磕磕巴巴的，可意思能懂。

　　薩迪爾指著一棵長了兩年茶樹。「這棵明年就能采了。採的時候，隻採嫩芽，不能采老葉。」

　　高個子問。「嫩芽什麼樣？」

　　薩迪爾掐了一個嫩芽，遞給他。高個子接過去看了看，放在鼻子跟前聞了聞，又用舌頭舔了一下。「苦。」

　　薩迪爾笑了。「苦就對了。不苦不是茶。」

　　高個子把嫩芽揣進懷裡，大概是要帶回去給孩子們看。

　　傍晚，太陽下山了。李辰站在山坳口，看著冰窖。窖已經挖了一大半，底鋪了石闆，壁砌了石頭。

　　高個子帶著人把挖出來的雪運到窖裡，一筐一筐地倒，堆得整整齊齊。雪是深藍色的，在暮色裡發著暗光。

　　薩迪克走過來。「唐王，今天他們幹了八個時辰，沒歇過。中午給他們送了飯，一人吃了三大碗米飯，一盆羊肉湯。吃完又幹，攔都攔不住。」

　　「他們孩子呢？吃飯了沒有？」

　　「吃了。阿伊莎陛下讓人送去的。孩子們一人一碗奶茶，一塊饢，一碗羊肉湯。吃得肚子圓滾滾的。」

　　「好。別餓著孩子。」

　　高個子從冰窖裡爬出來，渾身是雪，眉毛鬍子都白了。走到李辰面前，說了幾句。老獵人翻譯。「他說，冰窖明天能挖完。後天開始存雪。存滿了，蓋上蓋子，壓上石頭，野獸進不去。他會每天來看，不讓熊和狼靠近。」

　　李辰點頭。「好。辛苦你們了。」

　　高個子搖頭，說了幾句。老獵人笑了。「他說，不辛苦。有飯吃，不辛苦。」

　　李辰從懷裡掏出一塊銀子，遞給高個子。「這是今天的工錢。你們十個人，一人三十文，一共三百文。這塊銀子差不多值三百文。」

　　高個子接過銀子，翻來覆去地看。他大概沒見過銀子，隻見過獸皮和石頭。老獵人告訴他這是錢，可以買糧食。高個子把銀子攥在手心裡，攥得緊緊的，朝李辰鞠了個躬。

　　後面那些人全鞠躬。孩子們也鞠躬，鞠得東倒西歪。

　　李辰扶起他們。「別鞠了。明天還來。每天都有工錢。」

　　高個子帶著人走了，扛著工具，抱著孩子，消失在暮色裡。李伊站在李辰旁邊，拉著他的手。

　　「爹，小石頭今天沒來。」

　　「小石頭太小了，不能幹活。在家待著呢。」

　　「那他吃什麼？」

　　「他爹幹活掙了錢，買了糧食，回家給他吃。」

　　「那明天我給小石頭帶塊糖。上次他喜歡吃。」

　　李辰摸了摸她的頭。「好。帶兩塊。」

　　夜裡，李辰躺在床上，翻來覆去睡不著。李伊和李安睡在他旁邊，一人摟著他一隻胳膊。李伊在說夢話。「小石頭……吃糖……」李安在打呼嚕，輕輕的，像小貓。

　　阿伊莎躺在他另一邊，手搭在他兇口上。「唐王，你在想什麼？」

　　「想那些山民。以前覺得他們是野人，不好打交道。可接觸下來，發現他們比山下的人還講道理。不貪，不搶，幹活賣力，知道感恩。」

　　「那是因為他們窮。窮怕了。給一口吃的，就記一輩子。」

　　「對。窮怕了。所以咱們得讓他們富起來。不是給錢，是給活幹。有活幹，就有飯吃。有飯吃，就不窮了。」

　　「那他們以後就住在山上了？」

　　先住山上。等茶園擴大了，冰窖建好了，在山腳下給他們蓋幾間房子。讓他們搬下來。孩子也能上學，學官話，學算數。長大了，能找更好的活幹。」

　　「唐王，你連他們孩子上學都想到了。」

　　「不想不行。孩子是將來。孩子好了，將來就好了。」