美麗島，橡膠林邊。

　　太陽剛冒頭，李辰就蹲在了工棚前面。

　　地上擺著一桶白漿，是昨天剛割下來的橡膠樹汁，稠稠的，像牛奶。

　　旁邊擺著幾口鐵鍋，幾袋硫磺，幾根木棍。

　　趙鐵山蹲在旁邊，手裡拿著一塊幹了的生橡膠，翻來覆去地看。那塊橡膠是從竹筒裡倒出來晾乾的，軟塌塌的，一扯就斷，像塊爛皮子。

　　趙鐵山皺著眉。「唐王，這東西，軟是軟，可不結實。一扯就斷，怎麼包電線？」

　　李辰接過那塊橡膠，扯了一下，果然斷了。斷面毛糙，像撕破的布。「沒處理過的生橡膠，就這樣。天熱了發粘，天冷了發硬，不耐用。得加東西，加熱，處理過才能用。」

　　趙鐵山問。「加什麼？」

　　李辰指了指旁邊的硫磺。「加硫磺。」

　　趙鐵山拿起一塊硫磺，湊到鼻子跟前聞了聞，嗆得直咳嗽。「這玩意兒，臭。加進去，橡膠不就臭了？」

　　「臭歸臭，可結實。加少量硫磺，加熱到一定溫度，橡膠就會變硬，有彈性，扯不斷，磨不爛。下雨淋不壞，太陽曬不化。」

　　趙鐵山半信半疑。「真的？」

　　「試試就知道了。」

　　李辰讓阿海把鐵鍋架起來，底下燒火。

　　鍋裡倒進半桶橡膠白漿，小火慢慢熬。

　　白漿咕嘟咕嘟冒泡，水分蒸發，越來越稠，變成一團黏糊糊的東西。

　　李辰把硫磺碾成粉，撒了一把進去，用木棍使勁攪。硫磺粉混進橡膠裡，顏色從乳白變成淺黃，又變成深黃。一股刺鼻的味道冒出來，嗆得旁邊的人直捂鼻子。

　　阿海咳嗽著往後退。「唐王，這東西，比臭雞蛋還臭！」

　　李辰也嗆得流淚，可沒退。「忍著。好東西都臭。」

　　趙鐵山捏著鼻子湊過來。「還要攪多久？」

　　李辰看了看鍋裡的橡膠。已經成了團，粘在木棍上，甩都甩不掉。「差不多了。拿出來，晾涼。」

　　阿海用木棍把那團橡膠挑出來，放在石闆上。

　　橡膠冒著熱氣，軟塌塌的，像一坨爛泥。

　　晾了一刻鐘，涼了。

　　李辰用手按了按，不粘手了。拿起來，扯了扯。扯不動。又用指甲掐，掐不進去。再用刀割，割起來費勁，刀刃在橡膠表面打滑。

　　李辰笑了。「成了。」

　　趙鐵山接過那塊橡膠，翻來覆去地看。顏色發黃，表面光滑，像一塊皮子。用力扯，紋絲不動。往地上摔，彈起來。用石頭砸，砸不壞。

　　「唐王！真結實！比生橡膠強一百倍！」

　　李辰把那塊橡膠扔進水桶裡，泡了一刻鐘，撈出來。還是那麼結實，還是那麼有彈性。再扔進火堆旁邊烤，烤得燙手，也不發粘。

　　「看見了吧？防水，耐火，耐熱，耐寒。包電線，用幾十年都不壞。」

　　阿海的眼睛瞪得像銅鈴。「唐王，這東西，真是寶貝。」

　　李辰點頭。「是寶貝。所以得好好做。以後在美麗島建一座硫化工廠，割下來的橡膠，就地硫化，處理好了再運回唐國。省事，省運費。」

　　趙鐵山問。「硫化工廠？那得用多少硫磺？」

　　李辰想了想。「一鍋橡膠，用一小把硫磺。一天割幾十桶橡膠，得用幾十斤硫磺。一個月就是幾百斤。一年幾千斤。」

　　「幾千斤硫磺？從哪兒弄？」

　　硫磺是從慶國運來的，帶的不多，隻剩半袋子了。用不了幾天就沒了。從慶國再運，路途遠，運費貴，不劃算。

　　阿海開口了。「唐王，硫磺這東西，島上有沒有？」

　　李辰搖頭。「美麗島沒有。我沒看見過。」

　　旁邊一個年輕人舉起手。「唐王，我以前在南邊一個小島上見過。黃黃的，一塊一塊的，點著了冒藍火。聞著臭。」

　　李辰心裡一動。「在哪兒？」

　　年輕人指著南邊的方向。「往南走一天，有個小島。島上沒有樹，光禿禿的，全是石頭。石頭縫裡有黃東西，點著了能燒。」

　　「那個島，是不是火山？」

　　年輕人撓撓頭。「火山？什麼是火山？」

　　「就是會冒煙、噴火的山。」

　　年輕人想了想。「那個島中間有個大坑，坑裡冒熱氣。站在邊上往下看，頭暈。老人們說，那是地底下在燒火。」

　　李辰眼睛亮了。

　　火山島。硫磺。火山噴發過的地方，硫磺多。如果能找到硫磺礦，硫化橡膠就不愁了。

　　「那個島，離這兒多遠？」

　　「一天。順風的話，半天。」

　　李辰站起來。「阿海，準備船。明天去。」

　　趙鐵山也站起來。「唐王，我陪您去。」

　　李辰搖頭。「你留下。守著島。牆還沒砌好，不能沒人管。」

　　趙鐵山急了。「那您一個人去？危險。」

　　「不危險。又不是去打仗。去看看有沒有硫磺。有就搬，沒有就回來。」

　　阿海站出來。「唐王，我陪您去。我水性好，路也熟。」

　　李辰點頭。「好。就你和我。再帶兩個劃船的。」

　　李美麗從後面走過來，拉著李辰的袖子。「唐王，我也去。」

　　「你去幹什麼？島上離不開你。」

　　李美麗嘟著嘴。「您去哪兒，我就去哪兒。」

　　「我去找硫磺，又不是去玩。島上那麼多事，你得管著。種菜，養魚，分房子，發工錢。你走了，誰管？」

　　李美麗不說話了。低著頭，用腳踢沙子。

　　李辰站在碼頭上，面前停著一艘小船。

　　船不大，可結實，是洋人船上拆下來的木闆拼的。阿海站在船頭，手裡拿著一根竹竿，試水深。

　　兩個劃船的年輕人坐在船尾，一個叫阿水，一個叫阿浪，都是南邊島上來的人。

　　李辰站在船頭，看著美麗島越來越遠。李美麗站在碼頭上，一直揮手，揮到看不見。

　　阿海站在旁邊，手裡拿著一根魚竿，在釣魚。

　　船走了半天，海面上出現了一個黑點。

　　越來越大，是個島。島不大，可很高，像一頂帽子扣在海面上。

　　沒有樹，沒有草，光禿禿的，全是黑石頭。

　　島中間有一個坑，坑裡冒著白煙，遠遠就能看見。

　　阿海指著那個島。「唐王，就是那兒！」

　　船靠了岸。李辰跳下來，腳踩在黑石頭上，石頭是熱的，隔著鞋底都能感覺到。空氣裡有一股硫磺味，臭雞蛋似的，嗆鼻子。

　　阿海也跳下來，吸了吸鼻子。「好臭。比燒橡膠還臭。」

　　李辰往島中間走。石頭越來越熱，腳底闆發燙。

　　火山口就在前面，不大，可很深。往下看，黑乎乎的，看不見底。熱氣從下面湧上來，帶著一股濃濃的硫磺味，熏得人眼睛疼。

　　阿海跟在後面，捂著鼻子。「唐王，硫磺在哪兒？」

　　李辰蹲下來，翻開一塊石頭。石頭底下有一層黃色的粉末，用手一捏，滑膩膩的。湊到鼻子跟前聞了聞，硫磺味。再用火摺子點了一下，嗤的一聲，著了，冒藍火。

　　「找到了。這就是硫磺。」

　　阿海蹲下來，也捏了一把，放在手心裡看。「黃黃的，像金粉。」

　　李辰笑了。「比金子還值錢。金子不能吃不能喝，硫磺能做橡膠。橡膠能包電線，電線能通電。通了電，天下就變了。」

　　阿海聽不懂，可還是點頭。「唐王說得對。」

　　李辰站起來，看著整個火山口。石縫裡到處是硫磺，有的是粉末，有的是小塊，有的是大塊。少說也有幾千斤。夠用一年了。

　　「阿海，裝船。能裝多少裝多少。」

　　阿海帶著阿水、阿浪，蹲在地上，用手撿硫磺。一塊一塊裝進布袋裡，一袋一袋搬上船。

　　撿了整整一個時辰，船裝滿了。三個人累得滿頭大汗，臉上全是硫磺粉，黃乎乎的，像抹了脂粉。

　　阿海擦了擦臉，笑了。「唐王，裝不下了。船快沉了。」

　　李辰看了看船，吃水線都快到船舷了。「夠了。夠用幾個月了。下次再來。」

　　船往回走。李辰站在船頭，回頭看著那個火山島。島上的白煙還在冒，一縷一縷的，像有人在下面燒火。

　　「阿海，這個島，以後就叫硫磺島。」

　　阿海點頭。「好。硫磺島。好記。」

　　傍晚。船回到了美麗島。

　　趙鐵山走過來，看著船上那一袋袋硫磺，眼睛亮了。「唐王！真找到了？」

　　李辰點頭。「找到了。夠用幾個月。」

　　「那個島上硫磺多嗎？」

　　「多。能看到的就有幾千斤。也許上萬斤。夠用好幾年。」

　　「那咱們的硫化工廠，能建了？」

　　李辰點頭。「能建。明天就開始。蓋廠房，砌爐子，做模具。一邊建一邊試。把橡膠做成各種形狀。片狀的，條狀的，管狀的。要什麼形狀就做什麼形狀。」

　　阿海問。「唐王，硫磺有了，橡膠有了，可咱們不會做啊。就您一個人會。」

　　「我教你們。阿海，你學。趙鐵山，你也學。學會了，你們教別人。一個人會不夠，一百個人會才行。」

　　阿海點頭。「好。我學。」

　　趙鐵山也點頭。「我學。學會了，教我的兵。」

　　夜裡，月亮升起來了。李辰坐在新院子門口，面前擺著一盞電燈，燈亮著，白亮白亮的。李美麗靠在他懷裡，手裡拿著那把竹梳子，給他梳頭。

　　「唐王，您今天找到硫磺了，高興嗎？」

　　李辰點頭。「高興。」

　　「那您還走嗎？」

　　「走。可等硫化工廠建好了再走。」

　　「那您走了，工廠怎麼辦？」

　　「阿海管。趙鐵山幫。你看著。」

　　「我？我又不懂。」

　　「不用懂。管人就行。誰偷懶，扣工錢。誰幹得好，獎銀子。」

　　李美麗點頭。「好。我管。」

　　遠處，工地上還亮著火把。趙鐵山帶著人在卸硫磺，一袋一袋搬下來，堆在倉庫裡。阿海帶著人在砌爐子，一塊磚一塊磚地壘。王瓦匠蹲在旁邊，指揮著，嗓門大得像打雷。

　　阿蘭端著一碗粥走過來，遞給趙鐵山。「趙千總，喝粥。」

　　趙鐵山接過來喝了一口。「阿蘭，等工廠建好了，咱們就辦喜事。」

　　阿蘭臉紅了。「不急。先幹活。」

　　趙鐵山笑了。「急。我等不及了。」

　　阿蘭低著頭跑了。趙鐵山看著她的背影，笑得合不攏嘴。