船不大，是一艘平底貨船，改了客艙。

　　艙裡鋪著羊毛毯，擺著小火爐，爐上煮著茶。

　　李辰坐在艙口，看著兩岸的景色往後倒退。岸上是黃土坡，坡上偶爾有幾戶人家，炊煙裊裊。河邊有蘆葦，枯黃的一大片，風吹過，沙沙響。

　　韓擎坐在旁邊，手裡拿著一根竹竿，不時探進水裡，測水深。「唐王，這一段水深六尺。船吃水三尺，綽綽有餘。」

　　「六尺。能走多大的船？」

　　「三百石的船，吃水三尺五。五百石的，吃水四尺五。這一段，五百石的船能走。再大就不行了，要擱淺。」

　　李辰看著河水。「杞河，水從哪兒來？」

　　「從昆崙山來。昆崙山的雪水，春天融化，匯成河，一路往東流。流到月華城附近，已經匯聚了好幾條支流。再往東，流到青石灘，河面寬了，水也深了。」

　　「從青石灘往上呢？」

　　韓擎搖頭。「往上就難了，河道分岔多，水也淺。尤其是西域那一段，出了月華城，基本上就是季節河了。」

　　「什麼叫季節河？」

　　「就是一年裡隻有幾個月有水。春天雪水融化，夏天雨水多，河裡有水。秋天水就少了，冬天直接乾涸。河床露出來，全是石頭沙子。別說行船，駱駝走在上面都硌腳。」

　　「那于闐國呢？于闐國產煤，煤要運出來。走陸路，運費太高。」

　　「于闐國的煤，現在走的是陸路。駱駝馱，馬車拉，運到月華城。一噸煤，運費比煤本身還貴。大伊莎女王也為這事發愁。」

　　「如果疏通河道呢？把淺的地方挖深，把窄的地方拓寬，把分岔的地方堵上。讓杞河從於闐國一直通到永濟城，全年有水，能走船。行不行？」

　　「唐王，這事末將想過。不是不行，是太難了。」

　　「難在哪兒？」

　　「第一，水源。杞河的水，靠的是昆崙山的雪水。雪水就那麼多，春天化完了，夏天秋天就沒了。要想全年有水，得在上遊建水庫。把春天的雪水存起來，慢慢放。可西域那個地方，乾旱少雨，蒸發量大。水庫修起來，水存在哪兒？存在露天，太陽一曬，幾天就幹了。」

　　李辰點頭。「有道理。第二呢？」

　　「第二，地形。從於闐國到月華城，河道坡度大。河水從昆崙山下來，落差上百裡，水流得急。水流急，泥沙就衝下來了。河道年年淤，年年要疏浚。工程量太大。」

　　「第三呢？」

　　「第三，國界。出了青石灘往上，河道就不在唐國境內了。流經曹國、東山國，還有兩個更小的諸侯國。末將記得，一個叫莘國，一個叫繒國。都是彈丸小國，城牆還沒月華城的城牆高。可畢竟是國。要疏浚河道、拓寬河面，得經過人家的地界。」

　　李辰皺眉。「曹國和東山國還好說。周婉清是曹國太後，周庸是東山國王，都能談。那兩個小國呢？」

　　「莘國和繒國，跟唐國沒有往來。末將派人探過，莘國依附曹國，繒國依附東山國。可也不完全聽話。兩家自己還經常打。今天你搶我兩頭牛，明天我搶你三隻羊。亂得很。」

　　李辰揉了揉太陽穴。「第四呢？」

　　「第四，也是最麻煩的。杞河下遊，在永濟城那一段，河道寬闊，水深，適合行船。可往上走，越走越窄。末將測過，青石灘這一段，河面寬二十丈，水深六尺。往上五十裡，河面寬十五丈，水深四尺。再往上，河面寬不到十丈，水深三尺。再往上，進了西域，河面寬五丈，水深一兩尺，有的地方乾脆就是一片亂石灘。」

　　「為什麼越往上越窄？」

　　「因為上遊來水少。河道的寬窄，是水衝出來的。水大，河道就寬。水小，河道就窄。杞河的上遊在昆崙山，山上的雪水就那麼點。沖了幾萬年，也就衝出現在這麼寬的河道。想拓寬，得人工挖。幾百裡的河道，挖到什麼時候？」

　　李辰端起茶杯，喝了一口。茶是崑崙雪芽，清香撲鼻。茶是好茶，可心裡的問題，比茶還苦。

　　「韓擎，你說這麼多困難，意思就是，杞河航道，走不通？」

　　韓擎搖頭。「也不是完全走不通。末將的意思是，不能全靠杞河。水陸聯運，才是正道。」

　　「怎麼個聯運法？」

　　「于闐國的煤，先走陸路，運到月華城。月華城以下，杞河水量就大了，能走船。煤在月華城裝船，順河而下，到青石灘，再換大船，運到永濟城。永濟城以下，河面更寬，能走千石大船，一直通到新洛。」

　　李辰算了算。「于闐國到月華城，四百裡陸路。月華城到青石灘，三百裡水路。青石灘到永濟城，四百裡水路。永濟城到新洛，一百裡水路。陸路四百裡，水路八百裡。比全程走陸路，省了一半運費。」

　　「正是。而且月華城以下的水路，常年有水，不用疏浚。末將測過，月華城到青石灘這一段，水深五尺以上，三百石的船，全年能走。青石灘到永濟城，水深八尺以上，千石大船，也能走。」

　　李辰眼睛亮了。「月華城以下，水量為什麼大？」

　　「因為月華城附近，有好幾條支流匯入。最大的一條叫黑水河，發源於南山，水量充沛。黑水河匯入杞河後，杞河的水量就大了。再加上月華城一帶，地勢平緩，蒸發量小，水存得住。」

　　李辰站起來，走到船頭。河風吹在臉上，涼颼颼的。兩岸的黃土坡上，偶爾能看見羊群，像一朵朵白雲落在地上。

　　「韓擎，月華城到于闐國那四百裡陸路，能不能儘快修水泥路？」

　　「能。唐王已經規劃了。月華城到白石鎮三百裡，白石鎮到于闐國四百裡。加起來七百裡。水泥路修通了，馬車跑得快，運費也能降不少。」

　　「七百裡水泥路，加上八百裡水路。從於闐國到新洛，一千五百裡。比現在繞來繞去，縮短了不止一半。」

　　韓擎點頭。「正是。唐王，末將說句不中聽的。杞河全程通航，好是好，可太花錢，太費工，還不一定能成。不如把銀子花在刀刃上。修路，疏浚下遊河道，建碼頭。水路陸路配合著用，比單靠一條河強。」

　　「韓擎，你知道杞河為什麼叫杞河嗎？」

　　「因為流經杞國？」

　　「對。杞國，就是現在的秀眉州。杞國亡了，可杞河的名字留下來了。一條河，比一個國活得長。杞國當年也輝煌過。杞侯的宮殿，據說有九重院落。杞國的軍隊，曾經打到過洛邑城下。可現在呢？什麼都沒了。隻剩這條河，還流著。」

　　「所以唐王，末將覺得，國不在大，在強。河不在長，在水。杞河能通航八百裡，已經是老天爺賞飯吃了。剩下的，咱們自己修路補上。」

　　「你說得對。杞河全程通航，眼下是不現實。可長遠看，還是要想辦法。西域的煤、鐵、棉花、要靠這條河運出來。中原的糧食、布匹、工具，要靠這條河運進去。一條河，連著西域和中原。這條河活了，唐國就活了。」

　　「唐王的意思是？」

　　「分三步走。第一步，疏浚月華城以下河道。青石灘到永濟城這一段，有些地方水淺，挖深。有些地方河岸塌了，加固。碼頭也要擴建。青石灘碼頭現在隻能停幾十條船，不夠。擴建到能停上百條。」

　　韓擎點頭。「末將記下了。」

　　「第二步，儘快修通月華城到于闐國的水泥路。路修好了，于闐國的煤、鐵，先走陸路到月華城。然後在月華城裝船，走水路到永濟城。月華城的碼頭，也要擴建。」

　　「第三步，派人勘探杞河上遊。從月華城往上，一直到昆崙山腳下。把河道走向、水量變化、地形地貌，全畫在地圖上。哪裡能建水庫，哪裡能疏浚，哪裡能架橋，哪裡能修碼頭。心裡有數了，以後時機成熟，再動手。」

　　「唐王，第三步，末將去辦。」

　　「不急。你先回永濟城，跟墨燃先生商量一下。墨燃懂水利。永濟河就是他主持修的。讓他推薦幾個懂水利的人，跟你一起去。」

　　韓擎點頭。「末將記住了。」

　　船順流而下，兩岸的景色慢慢變了。黃土坡少了，農田多了。田裡是越冬的小麥，綠油油的一大片，像給大地鋪了層綠地毯。田埂上，偶爾有農人在勞作，彎著腰，不知道在忙什麼。

　　李辰指著那片麥田。「這是哪個縣？」

　　韓擎看了看。「永濟城的地界了。離永濟城還有五十裡。這一帶，也是秀眉州的糧食主產區。土肥水足，一畝小麥能收三百斤。」

　　「三百斤。不錯。比月華城的綠洲產量高。」

　　「月華城的綠洲，地是沙地，肥力不夠。秀眉州的地，是河淤地，杞河沖了幾萬年衝出來的。肥得流油。種什麼長什麼。」

　　李辰看著那片麥田，心裡想，杞河，雖然通航難，可養育了兩岸的百姓。河水灌溉了農田，農田養活了人，人建起了城。一條河的價值，不能隻拿能不能行船來衡量。

　　「韓擎，曹國和東山國，對杞河是什麼態度？」

　　「曹國無所謂。曹國不靠杞河。東山國靠，可東山國那段杞河，水量小，行不了大船。周庸想過疏浚，可沒銀子。再加上他那個牆頭草性子，今天想疏浚，明天又忘了。」

　　「那兩個小國呢？莘國和繒國。」

　　「莘國靠杞河，靠打魚為生。河裡的魚，是莘國百姓的飯碗。繒國不靠杞河，靠山。山上有鐵礦，繒國人打鐵為生。」

　　船又走了一個時辰。

　　遠遠的，能看見永濟城的城牆了。城牆是青磚砌的，高大厚實，城樓上飄著唐國的旗幟。碼頭在城西，棧橋伸出河面老遠，幾十條船停在那兒，卸貨的、裝貨的，熱火朝天。

　　李辰站在船頭，看著永濟城越來越近。城牆上，有人影晃動，是守城的兵。碼頭上，有人朝這邊揮手，是玉娘。穿著紅色的長袍，站在棧橋頭，風吹得袍角獵獵作響。

　　船靠岸了。玉娘快步走上來。「唐王，您可回來了。」

　　李辰跳下船，拉住玉娘的手。「回來了。家裡都好？」

　　「都好。柳如煙姐姐前天到了永濟城，等您呢。妞妞也來了。趙淑儀也來了。孩子們都來了。」

　　李辰笑了。「都來了？那永濟城不是要鬧翻天了？」

　　「已經鬧翻天了。妞妞帶著一群弟弟妹妹，把後院的雞追得滿院子飛。趙淑儀抱著孩子，追著妞妞。柳如煙姐姐坐在廊下，看著她們鬧，笑得合不攏嘴。」

　　李辰回頭看了一眼杞河。河水靜靜流著，夕陽照在水面上，金光粼粼。

　　「玉娘，這條河，你守了多久了？」

　　「從青石灘防禦戰到現在，快四五年了。這四五年，臣妾天天看著這條河。春天水漲，夏天水急，秋天水落，冬天水靜。看久了，覺得這條河，像個人。」

　　「像誰？」

　　「像一個老人。從昆崙山走下來，走了幾千裡，走到這兒，走不動了。就停下來，安了家，養了一河兩岸的人。」

　　李辰握緊玉娘的手。「這個老人，還要繼續走。走不動，咱們扶著他走。」

　　玉娘點頭。「臣妾陪您扶。」

　　一行人進了城。永濟城的街道，比月華城寬，比三岔口熱鬧。街兩邊的店鋪，掛滿了招牌。鐵匠鋪裡叮叮噹噹，布店裡花花綠綠，糧行裡人進人出。百姓看見李辰，紛紛讓路，有人鞠躬，有人喊「唐王」。

　　李辰一路點頭，一路笑。走到府門口，柳如煙已經站在那兒了。穿著淡藍色的長袍，頭髮用一根玉簪挽著，還是那麼清冷，還是那麼好看。妞妞站在旁邊，長高了一頭，手裡抱著一隻雞。

　　「爹！你回來了！你看，我抓的雞！」妞妞舉著雞，雞撲騰著翅膀，咯咯叫。

　　柳如煙笑了。「唐王，您看，您女兒，把廚房的雞全抓了。說是要給爹燉雞湯。」

　　李辰走過去，抱起妞妞。雞趁機飛了，撲稜稜飛上房頂。

　　「妞妞，想爹了沒有？」

　　妞妞摟著李辰的脖子。「想。天天想。」

　　「爹提前回來了。高興不高興？」

　　「高興！爹，月華城好玩嗎？李伊妹妹呢？李安弟弟呢？」

　　「他們留在月華城了。過幾個月，接他們回來。」

　　妞妞嘟嘴。「那我要等好久。」

　　「不久。幾個月，一眨眼就過去了。」