李辰勒住馬，看著眼前這座小鎮，有點不敢相信。

　　三年前路過這裡時，還是一片荒地，隻有一棵歪脖子樹，樹下一塊石碑，刻著「三岔口」三個字。

　　現在，歪脖子樹還在，石碑也在，可周圍冒出了幾十棟房子。青磚灰瓦，炊煙裊裊，街上人來人往，挑擔的、趕車的、騎驢的，熱鬧得像個小縣城。

　　韓擎跟在旁邊。「唐王，三岔口到了。末將上次來，還是一年前。那時候隻有十幾戶人家。現在看這光景，少說上百戶了。」

　　「三年。從一棵樹，變成一座鎮。怎麼起來的？」

　　「托唐王的福。三岔口是交通要道。往東北，去青石灘，然後走杞河水路到永濟城。往東南，去百花鎮，然後翻山到新洛。往西，去月華城。三條路在這兒交匯，南來北往的商隊都要在這兒歇腳。有人就有買賣，有買賣就有鎮子。」

　　李辰翻身下馬。「走，逛逛。」

　　韓擎讓兵在鎮外等著，隻帶了李神弓和兩個護衛，跟著李辰進了鎮子。

　　鎮子不大，一條主街，兩排房子。街面上鋪著碎石，走上去硌腳。兩邊的房子多是兩層，樓下開店，樓上住人。客棧、飯館、鐵匠鋪、藥鋪、布店、雜貨鋪，應有盡有。招牌都是新掛的，漆味還沒散盡。

　　李辰走到一家客棧門口。招牌上寫著「三岔口客棧」，門聯是「東來西往皆是客，南去北行俱為家」。

　　「這對聯，誰寫的？」

　　客棧裡走出一個胖掌櫃，滿臉堆笑。「客官，住店？上房五十文，通鋪十文。」

　　李辰指了指門聯。「這對聯，誰寫的？」

　　胖掌櫃撓頭。「小人寫的。字醜，客官別笑話。」

　　「字不醜。對聯也好。你是讀書人？」

　　胖掌櫃苦笑。「讀過兩年書。考不上功名，就開了這家客棧。糊口。」

　　「生意怎麼樣？」

　　「托老天爺的福，還行。三岔口是交通要道，每天少說幾十個客人。趕上商隊過，上百人。小人的客棧二十間房，經常不夠住。」

　　李辰點頭。「好。祝你生意興隆。」

　　胖掌櫃笑得更燦爛了。「承您吉言！」

　　李辰繼續往前走。走到一家鐵匠鋪門口，裡面傳出叮叮噹噹的打鐵聲。探頭一看，一個赤膊大漢正在打一把鋤頭，火星四濺。

　　「師傅，生意怎麼樣？」

　　鐵匠擡頭，抹了把汗。「還行。三岔口農具需求大，鋤頭、犁頭、鐮刀，打多少賣多少。」

　　「鐵從哪兒來？」

　　「永濟城運來的。永濟城的鐵好，煉得透，不脆。」

　　李辰記下了。永濟城的鐵，已經賣到三岔口了。

　　又往前走，看見一家雜貨鋪。鋪子門口堆著幾袋糧食，幾捆布匹，幾筐乾果。掌櫃是個瘦高個，正跟一個顧客討價還價。

　　「這米，秀眉州產的。顆粒飽滿，煮飯香。一鬥三十文，不二價。」

　　顧客是個趕車的老漢。「三十文？太貴了。永濟城的米才二十五文。」

　　「永濟城的米是水田種的，秀眉州的米是旱地種的。旱地米香，值這個價。」

　　老漢猶豫了一下。「行。來一鬥。」

　　瘦高個掌櫃稱了米，收了錢。看見李辰站在門口，招呼道：「客官，買點什麼？」

　　李辰走進去。「掌櫃的，你這鋪子，貨從哪兒來？」

　　「哪兒都有。糧食從秀眉州、永濟城來。布匹從新洛來。乾果從月華城來。雜貨鋪嘛，什麼好賣進什麼。」

　　「生意怎麼樣？」

　　瘦高個笑了。「不瞞客官，三岔口這地方，風水好。三條路交匯，商隊多，過路客多。小人這鋪子，開了不到一年，本錢賺回來了，還凈賺了五十兩。」

　　「五十兩。不錯。」

　　「托唐王的福。唐王修路、通商、發百花鈔，咱們這些小老百姓才有的賺。以前這兒是荒地，兔子都不拉屎。現在成了鎮子，天天有人搬來。」

　　李辰笑了。「托唐王的福，你見過唐王嗎？」

　　瘦高個搖頭。「沒見過。聽說唐王在月華城，離這兒好幾百裡。小人哪有那福氣。」

　　李辰沒說話，拱了拱手，走了。

　　出了雜貨鋪，韓擎低聲說。「唐王，這掌櫃不認識您。」

　　「不認識好。認識了，說的就不是實話了。」

　　走到鎮子東頭，看見一座小廟。廟不大，隻有一間殿，香火倒挺旺。殿裡供著一尊神像，是個穿盔甲的將軍，手裡拿著一把劍。

　　李辰問旁邊一個上香的老太太。「老人家，這廟供的是誰？」

　　老太太回頭，打量了李辰一眼。「你不是本地人吧？這是唐王廟。供的是唐王李辰。」

　　李辰愣住了。「唐王……廟？」

　　老太太點頭。「可不是。三岔口的人，都信唐王。要不是唐王，這地方能這麼熱鬧？大家湊錢建了這座廟，保佑唐王長命百歲，保佑三岔口平平安安。」

　　李辰看著那尊神像。穿盔甲，拿劍，臉圓圓的，跟自己一點都不像。

　　「這神像……誰雕的？」

　　「鎮上的木匠。沒見過唐王，照著戲文裡的將軍雕的。」

　　李辰鬆了口氣。「雕得挺好。」

　　老太太從籃子裡掏出幾個果子，供在神像前。「唐王爺，保佑今年風調雨順，保佑我兒子路上平安。他趕車跑永濟城，來回一個月，我這心天天懸著。」

　　李辰從懷裡掏出一兩百花鈔，塞進功德箱裡。「唐王爺會保佑的。」

　　老太太看見那一兩銀子，瞪大了眼。「客官，您出手真大方。」

　　「應該的。」

　　出了廟，韓擎憋著笑。「唐王，您給自己上香？」

　　「給戲文裡的將軍上香。不是我。」

　　韓擎笑出了聲。

　　李辰走到三岔口的石碑前。歪脖子樹還在，樹下的石碑也在。石碑上「三岔口」三個字，風吹雨打，已經模糊了。石碑旁邊，立著一塊新石碑，上面刻著三行字：

　　往東北：青石灘，杞河水路，至永濟城。

　　往東南：百花鎮，山路，至新洛。

　　往西：月華城。

　　李辰看著這三行字，問韓擎。「從這兒到青石灘，多遠？」

　　「六十裡。路好走，平原，馬車一天到。」

　　「青石灘到永濟城呢？」

　　「水路，順杞河而下，四百裡。船運，順水三天，逆水五天。青石灘現在是個不小的鎮了，碼頭能停幾十條船。永濟城的貨，運到青石灘，卸船裝車，走六十裡陸路到三岔口。然後往西，去月華城。」

　　李辰點頭。「這條路，適合運重貨。鐵、鋼、水泥、煤。船運便宜，一船貨頂幾十輛馬車。」

　　韓擎說。「正是。永濟城產的鋼筋，就是走這條路。先船運到青石灘，再馬車到三岔口，最後到月華城。」

　　「那從三岔口到百花鎮呢？」

　　「八十裡。山路，不好走。上坡下坡，彎多路窄。馬車走一趟，要兩天。百花鎮那邊一直在修路，往三岔口方向修。可進度慢。」

　　李辰皺眉。「為什麼慢？」

　　「山多。全是石頭山。修路要開山，開山要用炸藥。炸藥貴，用量大。百花鎮的銀子有限，一年修不了幾裡。」

　　「修了多少了？」

　　「從百花鎮往北，修了三十裡。還剩五十裡沒修通。」

　　李辰蹲下來，撿了根樹枝，在地上畫起來。一條線，從三岔口到百花鎮。中間畫了幾座山，一條河。

　　「如果這條路修通了，從月華城到新洛，怎麼走？」

　　韓擎也蹲下來。「月華城到三岔口，三百裡。三岔口到百花鎮，八十裡。百花鎮到新洛，一百裡。加起來，四百八十裡。」

　　「現在怎麼走？」

　　「現在繞路。月華城到三岔口，三百裡。三岔口到青石灘，六十裡。青石灘坐船到永濟城，四百裡。永濟城到新洛，一百裡。加起來，八百六十裡。繞了將近一倍的冤枉路。」

　　李辰用樹枝在地上畫了一條直線。「如果把三岔口到百花鎮這八十裡修通，特別是中間這幾座山，架橋、打洞、取直。路程能縮短多少？」

　　韓擎想了想。「現在山路彎彎繞繞，八十裡。取直了，最多五十裡。」

　　「五十裡。從月華城到新洛，四百五十裡。比現在縮短四百裡。等電報已經通了，路再通了，西域和中原就連在一起了。」

　　「唐王，這條路，比月華城到白石鎮的路還重要。」

　　「都重要。月華城到白石鎮，是西域內部的循環。月華城到新洛，是西域和中原的大動脈。兩條路，都要修。」

　　正說著，一個趕車的老漢路過。李辰叫住。

　　「老人家，從三岔口到百花鎮，路好走嗎？」

　　老漢停下車，擦了擦汗。「好走？客官，您沒走過吧？那條路，要人命。上坡，馬累得吐白沫。下坡，剎車剎不住。有一回，小人拉一車瓦罐，下坡時剎車斷了，車翻了，瓦罐碎了一地。辛辛苦苦燒了三個月，全完了。」

　　李辰問。「那你怎麼不走青石灘水路？」

　　老漢說。「小人的貨是茶葉，輕。走水路繞太遠，不劃算。隻能硬著頭皮走山路。」

　　「如果路修好了呢？不繞，不顛，平平坦坦的。」

　　老漢笑了。「那小人做夢都能笑醒。從三岔口到百花鎮，兩個時辰就到。一天能跑一個來回。小人這買賣，能多賺一倍的錢。」

　　李辰點頭。「會修好的。再等一兩年。」

　　老漢拱手。「借您吉言。」

　　老漢趕著車走了。李辰站起來，看著東南方向。那個方向，是百花鎮，是新洛，是家。

　　「韓擎。」

　　「末將在。」

　　「永濟城的鋼筋，先保證月華城到白石鎮的路。那條路修通了，西域三城就活了。然後，集中力量修三岔口到百花鎮這條路。開山架橋，不惜代價。兩年之內，必須修通。」

　　韓擎點頭。「末將記住了。」

　　「還有。這條路修通之前，讓百花鎮那邊，先把好修的路段修了。不好修的山谷、斷崖，留著。等永濟城的師傅來了，架橋。」

　　「架什麼樣的橋？」

　　李辰又蹲下來，在地上畫。「山谷之間，架石拱橋。石拱橋結實，不用鋼筋，用石頭就能架。百花鎮附近有的是石頭，就地取材。跨度幾十丈的山谷，架一座石拱橋，一勞永逸。」

　　「如果是上百丈的大山谷呢？」

　　「那就架鐵索橋。橋頭立石柱，拉鐵索。鐵索上鋪木闆。人走馬走都行。雖然不如石拱橋結實，可修起來快，成本低。以後有了鋼筋水泥，再改建。」

　　韓擎記下。「石拱橋，鐵索橋。」

　　李辰站起來，拍了拍手上的土。「走，去青石灘看看。」

　　一行人上馬，往東北方向走。走了半個時辰，路兩邊的人家漸漸多了。又走了半個時辰，遠遠看見一條大河，河邊一座鎮子，碼頭上停著幾十條船，桅杆林立。

　　韓擎指著前方。「唐王，那就是青石灘。」

　　李辰策馬進了鎮子。青石灘比三岔口大得多，街上鋪著青石闆，兩邊的房子多是磚木結構，兩層三層都有。碼頭邊上，倉庫一排接一排。搬運工扛著麻袋，從船上卸貨，裝到馬車上。吆喝聲、馬蹄聲、船工的號子聲，混成一片。

　　李辰下了馬，走到碼頭邊。一個船老大正在指揮裝貨，看見李辰，招呼道：「客官，要運貨？」

　　「看看。你這船，運的什麼？」

　　船老大指了指麻袋。「糧食。永濟城的麵粉，運到青石灘，再裝車去月華城。」

　　「運費多少？」

　　「一船三百石，運費五兩銀子。順水三天，逆水五天。船工五個，管吃管住。」

　　李辰算了算。「一石糧食，運費不到兩文。便宜。」

　　船老大笑了。「水路就是便宜。走陸路，一石糧食從永濟城到月華城，運費少說二十文。走水路，先船運到青石灘，再馬車到月華城，加起來不到十文。省一半。」

　　「那為什麼還有人走陸路？」

　　「急貨走陸路。不急的，都走水路。客官，您要有貨，找小人。小人的船，跑這條線跑了三年了，穩當。」

　　李辰點頭。「好。有貨找你。」

　　船老大拱手。「謝客官照顧。」

　　李辰離開碼頭，在鎮子裡轉了一圈。青石灘有兩條主街，十字交叉。街上有客棧、飯館、鐵匠鋪、藥鋪、布店、糧行，還有一家錢莊，門口掛著「唐國百花鈔兌換處」的牌子。

　　李辰走進去。錢莊不大，櫃檯後面坐著一個賬房先生，戴著一副眼鏡。

　　「掌櫃的，百花鈔換現銀，怎麼換？」

　　賬房先生擡頭。「一兩換一兩。不折價。」

　　「換的人多嗎？」

　　賬房先生搖頭。「不多。剛開始有人來換，後來發現百花鈔買東西一樣花，就沒人換了。紙鈔輕便，帶著方便。現銀沉，揣著累。」

　　李辰笑了。「那你這個兌換處，不是白設了？」

　　賬房先生也笑了。「白設就白設。唐王說了，哪怕沒人換，兌換處也得開著。這叫信用。開著，老百姓心裡踏實。關一天，謠言就起來了。」

　　李辰點頭。「有道理。」

　　出了錢莊，韓擎問。「唐王，天快黑了。今晚住青石灘，還是趕路？」

　　「住青石灘。明天一早，走杞河，坐船去永濟城。」

　　韓擎一愣。「坐船？」

　　「坐船。體驗一下水路。看看杞河兩岸，是什麼光景。」

　　韓擎點頭。「末將去安排船。」

　　傍晚，李辰站在青石灘的碼頭上，看著杞河的水，從西往東流。夕陽照在水面上，金光粼粼。河邊有婦人洗衣，有孩子戲水，有老人釣魚。

　　韓擎走過來。「唐王，船安排好了。明天一早出發。」

　　「好。」

　　李辰看著那條河。「杞河，從哪兒發源？」

　　「昆崙山。流經于闐國、月華城、青石灘，一直流到永濟城。最後匯入大河，往東入海。」

　　「一條河，連著西域和中原。水能載舟，也能通路。這條路，是老天爺給的。不用，可惜了。」

　　韓擎點頭。「唐王說得對。」

　　李辰轉身。「走。吃飯去。明天，坐船回家。」