洛邑姬家老宅。

　　這座三百年的祖宅在戰亂中僥倖保存，但門庭冷落得讓人心酸。

　　朱漆大門斑駁脫落，門環生了銅綠，石獅子缺了半邊耳朵——據說是亂民砸的。門前積雪沒人掃，厚厚一層，踩上去咯吱作響。

　　姬玉貞站在門前，仰頭看著門楣上「姬府」兩個鎏金大字，久久不語。

　　身後跟著十幾輛大車，車上滿滿當當裝著貨物，用油布蓋得嚴實。趕車的都是唐軍士兵，一個個穿著厚棉襖，呵著白氣，安靜等待。

　　「老夫人，進去嗎？」親衛隊長輕聲問。

　　姬玉貞深吸一口氣，擡腳邁過門檻。

　　院子裡更蕭條。

　　假山倒塌，池塘結冰，迴廊的欄杆斷了好幾處。

　　幾個老僕正在掃雪，看見姬玉貞進來，愣了片刻，隨即扔下掃帚，撲通跪倒。

　　「姑……姑奶奶！您回來了！」

　　姬玉貞扶起最老的那個：「福伯，快起來。地上涼。」

　　福伯老淚縱橫：「姑奶奶，您可算回來了！家裡……家裡都快揭不開鍋了……」

　　「我知道。」姬玉貞拍拍老僕的手，「所以我回來了。」

　　她轉身吩咐：「把車上的東西卸下來。糧食、布匹、肉，先搬到廚房和庫房。那些盒子裝的，搬到正廳。」

　　士兵們開始卸貨。

　　一袋袋白米，一匹匹棉布，一扇扇臘肉，還有整筐的雞蛋、風乾的雞鴨。

　　老僕們看得眼睛都直了——洛邑鬧飢荒以來，姬家雖然還有些存糧，但也不敢這麼吃用。

　　正廳裡，姬家各房的長輩都來了。

　　姬老爺子坐在主位，下面按輩分排開，坐了二十多人。大多是五六十歲以上的老人，個個面有菜色，衣衫單薄。看見姬玉貞進來，紛紛起身。

　　「都坐著。」姬玉貞擺擺手，自己在姬老爺子旁邊坐下。

　　丫鬟端上茶，是陳年的茶葉，泡出來湯色渾濁。姬玉貞嘗了一口，皺眉放下：「福伯，把我帶來的茶葉換上。那些青瓷罐子裝的，是新洛桃花源自己種的茶。」

　　新茶換上，滿室生香。

　　姬老爺子捧著茶杯，手有點抖：「玉貞，這些……都是唐國的東西？」

　　「都是。」姬玉貞點頭，「糧食是唐國自己種的，布匹是唐國自己織的，茶葉、臘肉、雞蛋……全是。唐國今年豐收，這些東西，不缺。」

　　下面響起低低的驚嘆聲。

　　姬老爺子眼圈紅了：「唐王……唐王仁義。」

　　「不是唐王仁義，是唐國百姓勤勞。」姬玉貞糾正，「這些東西，不是天上掉下來的，是唐國百姓一鋤頭一鋤頭種出來的，一針一線織出來的。」

　　她站起身，走到廳中央：「這次我回來，帶了三樣東西。」

　　「第一樣，是活命的東西——糧食、布匹、肉。每家每戶都有份，按人頭分，保證這個冬天餓不死，凍不著。」

　　老人們面面相覷，有人已經開始抹眼淚。

　　「第二樣，是過年的東西。」姬玉貞拍拍手，「擡上來。」

　　士兵擡進來幾個大筐，掀開油布，滿堂嘩然。

　　筐裡裝的是——黃瓜！茄子！青椒！韭菜！還有紅彤彤的西紅柿！

　　寒冬臘月，洛邑連片綠葉子都難找，這裡居然有這麼多新鮮蔬菜！

　　「這……這是……」一個老人顫巍巍站起來。

　　「反季節蔬菜。」姬玉貞拿起一根黃瓜，「唐國桃花源有地熱，有玻璃大棚，冬天也能種菜。這些，是專門帶來給族人嘗鮮的。」

　　「不過數量不多，每家隻能分一點，嘗嘗味兒。」

　　這已經夠了。老人們看著那些水靈靈的蔬菜，眼睛都直了。

　　「第三樣……」姬玉貞環視眾人，「是念想的東西。」

　　士兵又擡進來十幾個箱子。打開，裡面是瓶瓶罐罐，有酒，有醬菜，有蜜餞，還有……奶粉？

　　「這是唐國自產的玉關春酒，比之前的更醇。這是百花鎮腌的醬菜，開胃下飯。這是桃花源採的野蜂蜜做的蜜餞，甜而不膩。

　　」姬玉貞拿起一個瓷罐，「這個……是奶粉。用鮮牛奶烘乾製成的粉末，用熱水一衝就是奶，給老人孩子補身子最好。」

　　介紹完，姬玉貞坐下，看著眾人：「東西就這些。怎麼分，老爺子您定。」

　　姬老爺子顫抖著站起來，對姬玉貞深深一揖：「玉貞……姬家……謝謝你了。」

　　「別謝我。」姬玉貞扶住老爺子，「要謝，就謝那些在唐國種地、織布、幹活的老百姓。是他們養活了咱們這些人。」

　　分東西從下午一直分到天黑。

　　姬玉貞親自帶著車隊，挨家挨戶送。每送一戶，都要進去坐坐，看看屋子暖不暖，看看米缸空不空，看看孩子餓不餓。

　　送到三房時，情況最慘。

　　三房老爺姬文忠是姬老爺子堂弟，六十多歲，腿腳不便。家裡三個兒子，兩個死在戰亂中，一個失蹤。剩下老兩口帶著兩個孫子，一個八歲，一個五歲。

　　屋子裡冷得像冰窖，炭盆裡隻有幾塊劣質炭，燒起來全是煙。米缸見了底，隻剩小半袋發黴的雜糧。兩個孩子裹著破棉襖，小臉凍得發紫，縮在炕角發抖。

　　姬玉貞看得心頭髮酸。

　　「文忠叔，我來了。」

　　姬文忠掙紮著要下炕，姬玉貞按住他：「別動，您坐著。」

　　她指揮士兵搬東西：兩袋白米，一袋麵粉，半扇臘肉，一筐雞蛋，兩匹厚棉布，還有一床新棉被。最後，拿出一個小罐奶粉。

　　「這個，每天早晚給兩個孩子沖一碗，長身體。」

　　姬文忠老淚縱橫，拉著兩個孫子跪下磕頭：「玉貞……玉貞啊……叔……叔沒臉見你啊……」

　　姬玉貞扶起老人：「叔，別說這些。姬家現在困難，但隻要人還在，就有希望。這兩個孩子……」她摸摸孩子的頭，「等開春了，送到新洛去讀書。唐國有學堂，管吃管住，還教本事。」

　　「真……真的？」

　　「真的，唐王說了，姬家子弟，願意讀書的，一律收。願意學手藝的，也收。隻要肯幹，就有出路。」

　　從三房出來，天已經黑透。

　　雪又下起來了，紛紛揚揚。姬玉貞站在馬車旁，看著這座破敗的祖宅，忽然覺得累。

　　不是身體累，是心累。

　　親衛隊長輕聲問：「老夫人，還剩下五戶，要不明天再送？」

　　「送，今晚送完。」姬玉貞爬上馬車，「讓他們多挨一晚上餓，我心裡不安。」

　　車隊繼續在雪夜裡穿行。

　　送到最後一戶時，已經是子夜時分。

　　這戶是七房，當家的姬文孝是姬玉貞的遠房侄子，四十多歲，讀過書，但功名沒考上，在家開私塾為生。戰亂後私塾散了，家裡也艱難。

　　姬文孝沒想到這麼晚姬玉貞還來，慌慌張張開門迎接。

　　「姑母，您怎麼……」

　　「答應今晚送到的，不能食言。」姬玉貞笑著進屋。

　　姬文孝家情況稍好些，至少屋子暖和，孩子臉上有肉。但書架上空了——書都賣了換糧食了。

　　姬玉貞看著空蕩蕩的書架，問：「文孝，還想教書嗎？」

　　姬文孝苦笑：「想有什麼用？學生都散了，書也賣了……」

　　「如果給你一個學堂，給你學生，給你書，你教嗎？」

　　姬文孝一愣：「姑母是說……」

　　「洛邑的學堂，缺先生，你願意的話，我推薦你去。每月有俸祿，有糧食，夠養家。」

　　姬文孝眼睛亮了：「願意！當然願意！」

　　從姬文孝家出來，雪停了。

　　姬玉貞站在空蕩蕩的街口，看著滿天星鬥，久久不動。

　　親衛隊長小聲提醒：「老夫人，該回去了。宮裡太後還等著呢。」

　　姬玉貞沒動，輕聲問：「你說……姬家，怎麼會走到這一步？」

　　隊長不知道怎麼回答。

　　姬玉貞也不需要回答。她自言自語：「幾百年的世家，詩書傳家，忠義傳世。怎麼就到了賣書換糧、靠人接濟的地步？」

　　她想起小時候，姬家何等榮耀。門生故吏遍天下，朝堂半數是姬家提拔的官員。每年祭祖，車馬堵塞整條街。過年時，各地送來的年禮堆滿庫房……

　　而現在呢？

　　庫房空了，子弟散了，榮耀沒了。

　　剩下的，隻有這些面黃肌瘦的老人，這些忍飢挨餓的孩子，還有這座破敗的祖宅。

　　「老夫人……」隊長擔心地喚了一聲。

　　姬玉貞擡手抹了抹眼睛——不知何時，流淚了。

　　「走吧，回宮，明天……還有明天的事。」

　　馬車在雪地上碾出深深的車轍。

　　車廂裡，姬玉貞閉著眼睛，腦海裡閃過一張張面孔——那些接過禮物時感激涕零的臉，那些聽說孩子能去讀書時充滿希望的眼，那些握著她的手說「玉貞你沒忘了姬家」的顫抖聲音……

　　她沒忘。

　　她怎麼會忘？

　　她是姬家的女兒，姬家的姑奶奶，姬家曾經的族長。

　　她隻是……選了另一條路。

　　一條讓姬家活下去的路。

　　哪怕這條路，要放下世家的驕傲，要接受「叛族」的罵名，要看著祖宅衰敗、族人離散。

　　但隻要人活著，隻要希望還在，姬家……就還有未來。

　　馬車駛入宮廷時，鄭太後和楊太後還在等著。

　　「老夫人怎麼才回來？」鄭姐姐迎上來，「飯菜熱了三遍了。」

　　姬玉貞看著桌上簡單的四菜一湯，笑了：「有勞兩位太後惦記。老身……剛把姬家走了一遍。」

　　楊姐姐小心地問：「姬家……情況如何？」

　　「不好，但也沒到絕路。糧食送去了，希望也給了。剩下的……看他們自己的造化了。」

　　三人坐下吃飯。席間，姬玉貞說了姬家各房的情況，說了那些老人孩子的慘狀，說了自己答應送孩子去新洛讀書的事。

　　鄭姐姐聽完，輕聲說：「老夫人做得對。姬家畢竟……是您的本家。」

　　「本家又如何？」姬玉貞苦笑，「這些年，姬家做了多少錯事，兩位太後最清楚。老身幫他們，不是因為他們是姬家人，是因為他們是人，是快要餓死凍死的人。」

　　她頓了頓，放下筷子：「兩位太後，老身有句話，不知當講不當講。」

　　「老夫人請說。」

　　「這天下，不隻有姬家，不隻有世家大族，還有千千萬萬的百姓。他們比姬家人更苦，更慘，更沒活路。咱們現在掌權了，眼睛不能隻盯著朝堂，盯著世家。得多看看百姓，多想想怎麼讓他們活下去。」

　　鄭姐姐和楊姐姐鄭重點頭：「老夫人教誨，我們記住了。」

　　飯後，姬玉貞回到住處。

　　推開窗，寒風灌進來，帶著雪後的清新。

　　遠處，姬家祖宅的方向，隱隱有燈光。

　　那是領到糧食的人家，終於敢點燈了。

　　姬玉貞看著那點點燈火，心裡踏實了。

　　是啊，隻要燈還亮著，人就還活著。

　　人活著，就有希望。

　　姬家如此，天下亦如此。