洛邑皇宮，禦書房。

　　八歲的小天子姬明坐在龍椅上，兩條腿夠不著地，懸在半空晃蕩。

　　面前攤著《尚書》，已經攤了一個時辰，一頁沒翻。小傢夥眼睛盯著窗外光禿禿的樹枝，心思早飛了。

　　鄭太後和楊太後坐在旁邊的矮榻上，一個繡花，一個看賬本。兩人不時擡眼看看姬明，又對視一眼，輕輕搖頭。

　　「陛下。」鄭太後放下綉綳，「《堯典》第一句，背來聽聽。」

　　姬明一個激靈，回過神，結結巴巴：「曰若……曰若稽古……帝堯曰放勛……」

　　「停。」鄭太後走到書案前，「放了勛後面呢？」

　　姬明小臉漲紅，低頭絞手指。

　　楊太後放下賬本，溫聲說：「陛下，是不是餓了？要不先吃點點心？」

　　「不餓！」姬明忽然擡頭，眼睛亮晶晶的，「母後，朕……朕想出去玩雪！」

　　鄭太後臉一沉：「玩雪？《尚書》背不下來，想玩雪？」

　　「可是……」姬明癟嘴，「那些字好難，朕看不懂……」

　　「看不懂就問。」鄭太後指著書，「哪裡不懂？」

　　姬明指著「欽明文思安安」六個字：「這個……什麼意思？」

　　鄭太後愣了愣。這六個字出自《堯典》，是形容帝堯德行的，意思是「恭敬、明察、文雅、深思、從容」。但要給八歲孩子解釋清楚……

　　楊太後走過來，蹲下身和姬明平視：「陛下，這句話是說，古代的堯帝啊，是個很好的人。他對人恭敬，看事情明白，說話文雅，想問題很深，做事從容不迫。所以大家都敬重他。」

　　姬明似懂非懂：「就像……就像母後這樣？」

　　楊太後笑了：「母後可不敢比堯帝。但陛下要學堯帝，做個好皇帝，就得先學好這些道理。」

　　「可是……朕不想當皇帝……」

　　「陛下！」鄭太後聲音嚴厲。

　　姬明嚇得一哆嗦，眼圈紅了。

　　楊太後趕緊把姬明摟進懷裡：「姐姐，別嚇著孩子。」又輕聲問姬明，「陛下為什麼不想當皇帝？」

　　姬明抽抽搭搭：「當皇帝……天天關在這裡，背書，批奏摺……還不能出去玩……鄭國公他們說，朕是天子，要端莊，要威嚴……可是朕……朕想像以前在花園裡追蝴蝶那樣……」

　　鄭太後和楊太後對視，都看到對方眼裡的無奈。

　　是啊，八歲的孩子。

　　在正常人家，正是上樹掏鳥、下河摸魚的年紀。

　　可姬明被關在東宮，學禮儀，背經典，見大臣要闆著臉，走路要邁方步。鄭楊兩家把他當傀儡養，隻教他聽話，不教他做人。

　　現在傀儡的線斷了，孩子卻不知道該怎麼活了。

　　鄭太後深吸一口氣，在姬明面前蹲下：「陛下，你聽母後說——當皇帝，確實不能像普通孩子那樣玩。但你可以做更有意思的事。」

　　「什麼……什麼事？」

　　「你可以讓天下所有孩子都能玩，你可以讓百姓有飯吃，有衣穿，有學上。你可以讓花園裡永遠有蝴蝶，讓河裡永遠有魚。這比你自己追蝴蝶，有意思多了。」

　　姬明眼睛慢慢亮了：「真……真的嗎？」

　　「真的。」楊太後接話，「但現在陛下還小，要先學本事。就像學武功要紮馬步，學做皇帝，要先讀書。」

　　「那……那朕好好讀書。」姬明擦擦眼淚，又皺起眉，「可是這些書……真的好難。」

　　鄭太後站起來，在書房裡踱了幾步，說：「這樣，從明天起，咱們換種學法。」

　　「換種學法？」

　　「對，不光學書上的，還要學書外的。不光在書房學，還要出去學。」

　　楊太後疑惑：「姐姐的意思是……」

　　「帶陛下出宮，去城裡看看，去百姓家看看。讓他知道，他背的那些『民為邦本』，到底是什麼意思。」

　　楊太後有些擔心：「可是安全……」

　　「讓韓將軍派兵護衛，微服私訪。」鄭太後已經有了主意，「陛下八歲了，該見見真實的世界了。」

　　第二天一早，姬明被叫醒時，還以為在做夢。

　　兩個母後給他換上了一身粗布棉襖——料子厚實暖和，但沒有任何紋飾，就是普通百姓家孩子的衣服。他自己照鏡子，差點認不出來。

　　「這……這是朕嗎？」

　　「今天你不是陛下，是小明。」鄭太後給他系好衣帶，「記住了，出了宮門，你就是小明，我們是鄭姨、楊姨。說漏嘴，就馬上回宮。」

　　姬明興奮地點頭：「嗯嗯！小明記住了！」

　　馬車從皇宮側門悄悄駛出。韓擎派了二十個精銳護衛，扮成家丁模樣，前後護衛。馬車也很普通，沒有任何皇家標識。

　　第一站，是洛邑南城的貧民區。

　　馬車停在巷口，鄭太後和楊太後帶著姬明下車步行。巷子窄，地上污水橫流，兩邊是低矮的土坯房，有些房頂塌了半邊，用茅草胡亂蓋著。

　　姬明捂著鼻子：「好臭……」

　　「百姓就住在這裡。」鄭太後牽著他的手，「聞慣了，就不覺得臭了。」

　　走到一戶人家前，門虛掩著。楊太後輕輕敲門，裡面傳來虛弱的聲音：「誰啊……」

　　推門進去，屋裡黑漆漆的，隻有一個小窗透進光。炕上躺著個老婦人，蓋著破棉被，咳嗽不停。地上坐著個小女孩，五六歲的樣子，正用破碗喂老婦人喝水。

　　看見有人進來，小女孩嚇得往後縮。

　　楊太後蹲下身，柔聲說：「小妹妹別怕，我們是路過，討口水喝。」

　　小女孩怯生生指指水缸：「水……水在那邊，自己舀。」

　　鄭太後走到炕邊，看了看老婦人：「老人家，病了多久了？」

　　老婦人睜開眼，渾濁的眼睛看了看鄭太後：「咳……三個月了……葯吃不起，就這麼耗著……」

　　「家裡就你們倆？」

　　「兒子……死在戰亂裡了……媳婦跟人跑了……就剩我們祖孫倆……」老婦人說著，眼淚流下來。

　　姬明站在門口，看著這一幕，小手緊緊抓著門框。

　　從這戶出來，又走了幾家。有的是孤兒寡母，有的是殘疾老人，有的是全家擠在一間屋裡，冬天燒不起炭，凍得瑟瑟發抖。

　　走到第五家時，姬明問：「鄭姨，他們……為什麼這麼窮？」

　　鄭太後沉默片刻，說：「因為打仗，因為貪官，因為天災。」

　　「那……朝廷不幫他們嗎？」

　　「朝廷在幫。」楊太後指著遠處，「你看那邊，有粥棚，是朝廷設的。但人太多，粥太少，不夠分。」

　　姬明不說話了。

　　中午，三人在路邊小攤吃面。面是粗糧做的，口感糙，湯裡隻有幾片菜葉。姬明吃了一口就皺眉，但看看周圍蹲在牆角吃雜糧饃饃的百姓，還是把一碗面吃完了。

　　吃完飯，鄭太後問攤主：「老闆，生意怎麼樣？」

　　攤主是個五十多歲的老漢，苦笑：「勉強糊口。面是高價糧買的，賣便宜了虧本，賣貴了沒人吃。一天賺的錢，剛夠一家三口吃兩頓飯。」

　　「官府不收稅嗎？」

　　「怎麼不收？攤位費、清潔費、治安費……名目多了。」老漢嘆氣，「幸虧太後還朝，把亂七八糟的稅免了一部分，不然這攤也擺不下去了。」

　　姬明聽得認真。

　　下午，去了城外的難民營。

　　說是難民營，其實就是一片空地，搭了幾十個草棚。成千上萬的難民擠在這裡，等著領粥。粥棚前排著長隊，人人面黃肌瘦，眼神麻木。

　　姬明看見一個和自己差不多大的男孩，光著腳站在雪地裡，腳凍得通紅。

　　「他……為什麼不穿鞋？」姬明小聲問。

　　「因為沒有鞋，他家人可能死光了，或者走散了。能活著到這裡，已經是運氣。」

　　姬明跑過去，把自己腳上的棉鞋脫下來，塞給男孩：「給你穿。」

　　男孩愣住，不敢接。

　　「穿上吧，我不冷。」姬明把鞋套在男孩腳上——鞋大了不少，但總比光腳好。

　　男孩跪下磕頭：「謝謝……謝謝小少爺……」

　　姬明慌慌張張扶起男孩，跑回鄭太後身邊，眼圈紅了：「鄭姨，我們……我們能不能多幫幫他們？」

　　「能。」鄭太後握住姬明的手，「但靠一個人幫不夠，得靠朝廷，靠制度，靠天下人都來幫。」

　　回宮的馬車上，姬明一直沒說話。

　　到了宮門口，要換回龍袍時，姬明問：「鄭姨，楊姨，朕……我以後還能出來嗎？」

　　「能。」楊太後給他整理衣領，「但陛下要答應我們，每次出來看到什麼，回去都要想——為什麼會有這些事？怎麼才能改變？」

　　姬明鄭重點頭：「嗯！」

　　晚膳時，姬明吃得特別香——宮裡普通的四菜一湯，以前他嫌清淡，今天卻覺得是美味佳肴。

　　吃完飯，姬明主動說：「母後，朕想繼續讀《尚書》。」

　　鄭太後和楊太後對視一笑。

　　書案前，姬明指著「民為邦本，本固邦寧」八個字，問：「母後，這句話，是不是說百姓是國家的根本，百姓安定了，國家才能安寧？」

　　「對。」鄭太後欣慰地點頭。

　　「那……怎麼讓百姓安定呢？」

　　「讓百姓有飯吃，有衣穿，有屋住，有病能醫，有冤能訴，這些事，就是皇帝該做的。」

　　姬明想了想，又問：「那朕現在該做什麼？」

　　「讀書，學習，長本事，等陛下長大了，親政了，就能去做這些事。」

　　「可是……」姬明猶豫，「鄭國公他們說，朕還小，朝政該由大臣處理……」

　　「陛下。」鄭太後正色道，「記住母後的話——你是天子，這天下是你的責任。大臣可以輔佐你，但不能代替你。你要自己學會看奏摺，學會判斷是非，學會用人，學會治國。」

　　姬明似懂非懂，但認真記下了。

　　「母後，朕今天看到那個老奶奶和小妹妹……她們後來有葯吃嗎？」

　　「韓將軍已經派人送葯過去了。以後陛下有能力了，可以建更多的醫館，讓所有生病的人都能看上病。」

　　「嗯！」姬明眼睛亮晶晶的，「朕要建很多很多醫館！還要建學堂，讓所有孩子都能讀書！還要……」

　　說著說著，小傢夥睡著了。

　　鄭太後和楊太後給姬明掖好被角，輕輕退出寢宮。

　　走在迴廊上，楊太後輕聲說：「姐姐，陛下今天……好像有點不一樣了。」

　　「是長大了。」鄭太後望著夜空，「見了苦難，才知責任。這才是教皇帝的正道。」

　　「可鄭楊兩家那邊……」

　　「他們？他們還想著把陛下養成傀儡？做夢。從今天起，陛下讀書，我們親自教。陛下見大臣，我們在旁邊聽。陛下批奏摺，我們帶著批。等陛下十五歲親政時，要讓他們看看——什麼叫真正的天子！」

　　寒風吹過，廊下的燈籠搖晃。

　　但兩個年輕太後的眼神，比燈火更亮。