洛邑皇宮。

　　後宮的氣氛微妙得像繃緊的琴弦。

　　東邊的慈寧宮是鄭太後的地盤，西邊的壽康宮是楊太後的居所。

　　兩宮之間的宮道上，宮女太監走路都踮著腳尖，生怕動靜大了惹禍上身。

　　鄭太後坐在梳妝台前，銅鏡裡映出一張精心修飾過的臉。三十齣頭的年紀，眉眼間還留著幾分風韻，隻是眼圈有些發暗——這幾日沒睡好。

　　「春蘭，」鄭太後開口，「打聽清楚了嗎？楊氏那邊有什麼動靜？」

　　貼身宮女春蘭低聲道：「回太後，壽康宮那邊……昨日請了尚衣局的嬤嬤過去，說是要裁幾身新衣。料子用的是蜀錦，顏色是海棠紅。」

　　「海棠紅？她倒是不害臊，三十五六的人了，還穿那麼艷。」

　　「還有……聽說楊太後最近在打聽……打聽唐王在洛邑的行程。」

　　鄭太後手上簪子一頓。

　　「她想幹什麼？」

　　「奴婢不知。但外頭有傳聞，說唐王跟曹侯一個癖好，專喜歡……喜歡別人的妻子。」

　　「唐王的夫人裡，玉娘是鄭國前王後，林秀眉是寡婦，李嫣然也是守寡三年才跟的唐王。東山國為了討好唐王，還全國選美艷寡婦，據說已經送了四個過去，很得寵。」

　　鄭太後眼睛眯起來。

　　難怪。

　　難怪楊氏那賤人又是做新衣又是打聽行程，原來存了這個心思！

　　「春蘭，」鄭太後放下簪子，「你去請唐王，就說哀家請他到慈寧宮品茶。」

　　「現在？」

　　「現在。」鄭太後對著鏡子理理髮髻，「就說哀家新得了武夷山的大紅袍，請唐王鑒賞。」

　　春蘭匆匆去了。

　　鄭太後盯著鏡中的自己，喃喃自語：「楊玉環啊楊玉環，你想用美人計？哀家陪你玩。」

　　半個時辰後，李辰邁進慈寧宮。

　　一股暖香撲面而來。殿裡燒著上好的銀霜炭，暖和得讓人想脫外袍。

　　鄭太後沒穿朝服，換了身鵝黃常服，頭髮鬆鬆挽著，幾縷碎發垂在耳邊，看著比實際年齡小了好幾歲。

　　「唐王來了？」鄭太後起身相迎，「快坐，外頭冷吧？」

　　「還好。」李辰行禮，「太後召見，不知有何吩咐？」

　　「哪有什麼吩咐，就是得了點好茶，想著唐王辛苦，請你來嘗嘗。」

　　茶確實好茶，湯色紅亮，香氣撲鼻。

　　李辰抿了一口：「好茶。太後費心了。」

　　「不費心。」鄭太後在李辰對面坐下，身子微微前傾，「唐王近日推行科舉，廢寢忘食，哀家看著心疼。這洛邑朝堂啊，盤根錯節，什麼事都不好辦。」

　　李辰放下茶杯：「食君之祿，忠君之事。再難也得辦。」

　　「是這話。」鄭太後點頭，「隻是唐王這麼辛苦，身邊也沒個人照顧。聽說王妃們都在新洛，洛邑這邊連個知冷知熱的人都沒有。」

　　李辰心裡咯噔一下。

　　這話頭不對。

　　「有宮女太監伺候，足夠了。」

　　「宮女太監哪夠。」鄭太後笑了，笑容裡帶著幾分說不清的意味，「唐王年輕有為，正是……正是需要人陪伴的時候。」

　　殿裡安靜下來。

　　炭火噼啪作響。

　　李辰擡頭，對上鄭太後的眼睛。那眼神裡有試探，有暗示，還有一絲若有若無的挑逗。

　　「太後，」李辰正色道，「李某已有家室，不敢勞太後掛心。」

　　「家室是家室，陪伴是陪伴，唐王，你可知這深宮寂寞？哀家雖貴為太後，可先帝那方面虛弱，這些年……也是獨守空閨。」

　　這話說得露骨了。

　　李辰手心冒汗。

　　鄭太後見他不說話，起身走到窗前，背對著李辰：「唐王，鄭家在朝中還有些分量。你若……你若肯與哀家親近，鄭家必全力支持科舉，支持你的一切政令。」

　　這是交易了。

　　李辰站起來：「太後，此事不妥。您是太後，我是外臣……」

　　「太後也是女人。」鄭太後轉身，眼眶微紅，「唐王嫌棄哀家年老色衰？」

　　「不敢，太後風華正茂，隻是禮法所在，不敢逾越。」

　　「禮法？先帝在時，郭槐那閹狗把持朝政，可講過禮法？曹軍屠城，可講過禮法？唐王，這世道，有權就是禮法，有兵就是規矩。」

　　這話倒是實在。

　　李辰沉默。

　　鄭太後走到李辰面前，距離近得能聞到她身上的熏香：「唐王，哀家不逼你。你回去想想。想通了，隨時來慈寧宮。哀家……等你。」

　　最後兩個字，說得又輕又柔。

　　李辰逃也似的出了慈寧宮。

　　走在宮道上，冷風一吹，腦子清醒了些。鄭太後這是要拉攏他，用美人計加鄭家的勢力。這買賣，劃算——得了太後，得了鄭家支持，洛邑朝堂就穩了一半。

　　可這代價……

　　「王爺留步——」

　　身後傳來聲音。

　　李辰回頭，是個面生的小太監。

　　「王爺，壽康宮楊太後有請。」

　　李辰頭皮發麻。

　　剛出狼窩，又入虎穴？

　　壽康宮又是另一番景象。

　　楊太後比鄭太後年輕幾歲，打扮也更明艷。海棠紅的宮裝，金步搖，臉上薄施脂粉，看著像二十七八的少婦。殿裡熏的是茉莉香，清雅怡人。

　　「唐王來了？」楊太後沒起身，靠在軟榻上，手裡拿著本詩集，「哀家正讀詩呢，讀到『花開堪折直須折，莫待無花空折枝』，心有感觸，想找個人聊聊。」

　　李辰行禮：「太後雅興。」

　　「雅什麼興。」楊太後放下詩集，「深宮寂寞，隻能讀詩解悶。唐王坐，別拘束。」

　　李辰坐下，這次離得遠。

　　楊太後也不在意，自顧自說：「唐王可知，這後宮啊，比朝堂還難熬。朝堂上明刀明槍，後宮是暗箭難防。鄭姐姐在慈寧宮……沒為難你吧？」

　　這話問得刁鑽。

　　李辰謹慎回答：「鄭太後請臣喝茶，聊了聊朝政。」

　　「聊朝政？鄭姐姐什麼時候關心起朝政了？她關心的，怕是唐王你這個人吧？」

　　李辰語塞。

　　楊太後起身，走到李辰面前。她的步子比鄭太後大膽，直接挨著李辰坐下。

　　「唐王，咱們明人不說暗話。」楊太後側過臉，吐氣如蘭，「鄭家能給你的，楊家也能給。鄭姐姐能給你的……哀家也能給，而且給得更好。」

　　李辰往後挪了挪：「太後，這……」

　　「別叫太後，叫玉環。」楊太後眨眨眼，「哀家閨名玉環，跟你的王妃玉娘同名，也是緣分。」

　　這緣分可要命。

　　李辰站起來：「太後，臣還有公務……」

　　「急什麼。」楊太後拉住李辰袖子，「唐王，你可知外頭怎麼傳你？說你好人妻，好寡婦。哀家……也算寡婦呢。」

　　這話說得直接，李辰臉都紅了。

　　楊太後見他窘迫，反而笑了：「唐王臉皮薄，倒是可愛。哀家不逼你，隻問你一句——若鄭家與楊家必選一家，你選誰？」

　　這是逼站隊了。

　　李辰深吸一口氣：「太後，臣是外臣，隻忠陛下，不涉後宮之事。」

　　「好一個隻忠陛下。」楊太後鬆開手，笑容淡了，「唐王，你可想清楚了。鄭家勢大，但楊家也不弱。你兩邊不靠，最後可能就是兩邊都得罪。」

　　「臣寧可得罪兩家，也不願違背良心。」

　　楊太後盯著李辰看了半晌，忽然又笑了：「好，有骨氣。哀家就喜歡有骨氣的男人。唐王，今日的話，你記著。哪天想通了，壽康宮的門，隨時為你開著。」

　　李辰如蒙大赦，行禮退下。

　　走出壽康宮時，後背都濕透了。

　　回到唐王府，姬玉貞正在院子裡曬太陽。老太太眯著眼睛，聽見腳步聲，慢悠悠問：「去後宮逛了一圈？」

　　李辰苦笑：「您知道了？」

　　「能不知道嗎？兩個太後爭寵，這麼熱鬧的事，早就傳開了。小崽子，艷福不淺啊。」

　　「老夫人別取笑了，現在怎麼辦？鄭楊兩家都逼我站隊，我夾在中間……」

　　「夾什麼夾。」姬玉貞擺手，「你誰都不選，就對了。」

　　「可兩邊都得罪了……」

　　「得罪就得罪。」姬玉貞坐起來，「小崽子，你現在是唐王，不是那個需要看人臉色的鎮西侯。鄭楊兩家拉攏你，是因為你有用。你越是不站隊，他們越要巴結你。你要是早早選了邊，另一家立刻就會視你為敵。」

　　李辰想了想，確實如此。

　　「那兩位太後那邊……」

　　「晾著，她們找你，你就去，禮數周全，但絕不鬆口。時間一長，她們自然明白你的態度。到時候，就不是她們拉攏你了，是她們求你。」

　　「求我？」

　　「對啊，科舉一開，人才西流。鄭楊兩家要維持地位，就得有子弟入仕。入仕就得考試，考試就得求你這個主考官通融。到那時候，是你挑她們，不是她們挑你了。」

　　李辰恍然。

　　原來老太太布的局，在這兒等著呢。

　　「高，實在是高。」李辰豎起大拇指。

　　姬玉貞躺回搖椅：「小崽子，政治這玩意兒，有時候就像調情。你得讓對方知道你有選擇，但又不能讓她絕望。吊著，抻著，拉扯著……等火候到了，自然水到渠成。」

　　陽光暖洋洋的。

　　李辰看著老太太，心裡感慨——這哪是七十多歲的老太太，這是修鍊千年的狐狸精啊。