胡管事騎著那匹駑馬，心事重重地趕回臨河鎮。

　　天色已然大亮，鎮子裡的喧囂不僅沒有平息，反而愈演愈烈。

　　街道上多了不少劉扒皮手下的打手和幾個歪戴帽子、挎著破刀的衙役，正氣勢洶洶地盤查行人，尤其是外鄉客商模樣的。空氣中瀰漫著緊張和不安的氣息。

　　他不敢走正門，繞到鎮子東頭一家相熟的雜貨鋪後門，悄悄溜了進去。

　　鋪子老闆是他的老相識，見他回來，連忙將他拉進內室，關上門窗。

　　「老胡！你可算回來了！外面亂套了！」

　　雜貨鋪老闆壓低聲音，一臉驚惶，「劉扒皮手底下最得力的苟爺，還有疤臉劉那幫狠人，全死了！死在鎮西和悅來客棧那邊！劉扒皮跟瘋了似的，說是外鄉強人做的，正到處抓人呢！悅來客棧都被封了，裡面客人的東西都給扣下了！你……你那個朋友……」

　　胡管事臉色一沉：「我知道。我就是為這個回來的。我那朋友的行李和馬匹，還在悅來客棧！」

　　「你還敢惦記那些？現在去要，不是自投羅網嗎？劉扒皮正愁找不到正主呢！」

　　胡管事在屋裡踱了兩步，眉頭緊鎖：「不行，得想法子弄出來。我那朋友……不是一般人。這次的事，雖然是他……咳咳，但歸根結底是劉扒皮的人先起了歹心。我胡某在道上混了這麼多年，講的就是個『信』字和『義』字。朋友託付的東西，不能就這麼丟了。再說了，那兩匹馬和行李可不便宜，丟了，我這趟買賣得賠死。」

　　他想了想，對雜貨鋪老闆道：「老張，你人面熟，路子廣。幫我打聽打聽，現在是誰在具體管查封悅來客棧的事？是劉扒皮的人，還是鎮衙的劉師爺？看看有沒有縫隙，花點錢，把東西和馬悄悄『贖』出來。」

　　雜貨鋪老闆嘆了口氣：「你啊……行吧，我試試看。不過老胡，不是我說你，你那朋友……也太能惹事了。這亂世，苦命人多如牛毛，今天你救了一個王老栓的閨女，明天苟爺不照樣去牙行買了另一個？你救得過來嗎？你動了別人的『因果』，斷了別人的『財路』，人家能不跟你拚命？」

　　一個跟著胡管事跑腿的年輕夥計也躲在這雜貨鋪，忍不住小聲嘟囔：「就是啊，胡爺。那李公子看著挺精明的人，怎麼就……非要去管那閑事？這下好了，咱們也跟著提心弔膽。」

　　胡管事瞪了那夥計一眼：「你懂什麼？你以為李公子隻是一時衝動？」

　　他走到窗邊，看著外面被驚擾得惶惶不安的街道，聲音低沉下去：「這世道，是黑。黑得讓人喘不過氣。大多數人，像我們，隻能在這黑暗裡小心翼翼地活著，盡量不惹事，盡量自保。這沒錯，活著不容易。」

　　「可總得有人，願意去點一盞燈吧？哪怕隻是一盞小燈，隻能照亮腳下方寸之地，那也是光！李公子或許就是那個點燈的人。他行事有自己的章法，有他的原則。這原則，或許在我們看來有些『傻』，有些『不劃算』，但正是這樣的『傻』和『不劃算』，才顯得那點光，格外珍貴。」

　　「你們以為他隻是在救那個丫頭？他是在告訴這操蛋的世道，有些事，不能總是這樣！有人，不該被這樣對待！」

　　「咱們做不到，佩服能做到的人，幫一把，總行吧？」

　　夥計和雜貨鋪老闆都沉默了。

　　半晌，雜貨鋪老闆點點頭：「老胡，你說得對。我這就去打聽。這燈……能亮一盞，是一盞。」

　　歇馬坪，無名客棧。

　　簡單的飯菜下肚，熱水洗去了部分疲憊。

　　李辰讓殘狗和一名親衛輪流值守休息，自己也打算在簡陋的木闆床上小憩片刻，恢復精力，傍晚再動身。

　　剛躺下沒多久，房門被極輕地敲響了。

　　「誰？」李辰立刻警覺，手已摸向枕邊的短刀。

　　「恩公……是……是我，小荷。」門外傳來女孩細若蚊蚋、帶著顫抖的聲音。

　　李辰皺了皺眉，起身披上外衣，打開了房門。

　　小荷站在門外，已經換上了老闆娘給的乾淨衣裙，洗過的頭髮半幹，散在肩頭。

　　她低著頭，手指用力絞著衣角，臉漲得通紅，身體微微發抖，似乎用了極大的勇氣才站在這裡。

　　「有事？」

　　小荷沒有擡頭，像是下定了決心，伸手去解自己衣裙的系帶！動作慌亂又笨拙。

　　「你幹什麼？！」

　　李辰一驚，連忙上前一步，一把抓住了她的手腕，制止了她的動作。

　　觸手處，女孩的手腕纖細冰涼，抖得厲害。

　　小荷被他抓住，像是受驚的兔子，擡起頭，眼中蓄滿了淚水，又羞又急。

　　「恩公……我……我沒什麼能報答您的……我……我願意伺候您……我……我還是乾淨的……」

　　話沒說完，眼淚已經滾落下來。

　　她顯然誤解了「跟著」和「為奴為婢」的含義，也或許，這是她所能想到的、唯一的、最有「價值」的報恩方式。

　　李辰鬆開手，看著她驚恐失措、又帶著絕望獻祭般神情的臉，心中五味雜陳。

　　退後一步，將房門完全打開，讓走廊的光線照進來，也避開了可能的誤會。

　　「胡鬧！誰讓你做這種事的？把衣服穿好！」

　　小荷被他嚴厲的語氣嚇住了，手忙腳亂地系好衣帶，眼淚流得更兇，卻不敢哭出聲，隻是死死咬著嘴唇，身體縮成一團。

　　李辰看著她這副樣子，語氣放緩了些：「小荷，你聽著。我帶你走，不是要你……用這種方式報答。你是個活生生的人，不是貨物。」

　　「跟著我們，先離開這危險的地方。等我把該辦的事情辦完，會帶你去一個地方。在那裡，隻要肯勞動，就有飯吃，有衣服穿，有房子住，能堂堂正正地做人。你不用伺候誰，你可以靠自己的雙手活下去，甚至……如果你願意，以後還可以讀書識字，學些手藝。」

　　小荷獃獃地聽著，彷彿在聽一個遙遠而不真實的夢。

　　有飯吃，有衣穿，有房住，堂堂正正做人……還能讀書識字？

　　這……這是神仙過的日子吧？恩公說的，是真的嗎？

　　「真……真的嗎？」小荷的聲音帶著難以置信的顫抖。

　　「真的，所以，別再做傻事。好好休息，養足精神，後面的路還長。」

　　小荷看著李辰平靜而真誠的眼睛，心中那塊堅冰一樣的東西，似乎咔嚓一聲，裂開了一道縫隙，有溫暖的光透進來。

　　她用力地點點頭，想說什麼，卻又不知道該說什麼，隻是再次跪下，結結實實地磕了一個頭，然後起身，抹著眼淚，飛快地跑回了老闆娘安排給她暫住的小隔間。

　　李辰關上門，輕輕嘆了口氣。

　　點亮一盞燈不易。

　　守護這點火光，讓它在風中不滅，讓更多的人相信光的存在，或許更不易。