京都城內，叛軍鐵騎踏過長街。

　　謝縉東高坐馬上，身披銀甲。

　　忽聽前方一陣甲胄響動，一眾錦衣衛橫刀立馬，攔在街心。

　　「聖上口諭！」

　　「若儲君此刻罷兵，既往不咎，若執迷不悟……」

　　謝縉東冷笑。

　　對身後的人馬高聲道。

　　「今夜若成，你們便是從龍之臣，世世代代享不盡的榮華。若敗——」

　　「若敗，孤與諸位，黃泉路上作伴。」

　　身後一片死寂，隨即爆發出震天的吼聲：「願為殿下效死！」

　　謝縉東拔出長劍，直指前方：「傳令。繼續前進！沿路不論是誰，凡擋在道上者，都該死！一律格殺勿論！」

　　話音未落，身後鐵騎如潮水般湧上，馬蹄聲震得地面都在顫抖。

　　兩方人馬打了起來。

　　兵器交接聲、慘叫聲、馬蹄聲混成一片。

　　往日繁華喧囂的街道，已淪為殺伐之地，火光將整條長街照得如同白晝。

　　最前排的錦衣衛，最後倒在血泊之中。

　　「退！往宮門方向退！」錦衣衛統領嘶聲下令。

　　叛軍士氣大振。

　　然而，一波又一波的攔截接踵而至。

　　錦衣衛、禁軍、禦前侍衛輪番上陣，卻無一例外，皆是稍作抵抗便潰散而逃。

　　叛軍越戰越勇，喊殺聲震天。

　　謝縉東卻漸漸笑不出來了。

　　他勒住韁繩，眉頭緊鎖。

　　他看向一旁的徐既明。

　　「既明啊，孤有些不安。」

　　一路，太順了。

　　徐既明面色冷凝，目光落在路邊橫七豎八的屍身上。

　　很多都是尋常百姓。

　　有挑著扁擔沿街叫賣的貨郎，還有來不及躲逃的老弱婦孺……

　　跑得慢了些，便被謝縉東的人馬隨手砍倒，連慘叫聲都來不及傳遠。

　　徐既明捏著韁繩的手青筋暴起，指節泛白。

　　聲音低得幾乎被風聲吞沒。

　　「殿下還有退路嗎？」

　　沿街戶戶院門緊閉，木栓閂得死死的，半點縫隙都不敢留。

　　滿城百姓屏息斂氣，蜷在屋舍。

　　隻敢借著門縫偷偷往外瞥一眼外頭亂象，轉眼便嚇得慌忙縮回身，大氣都不敢喘。

　　「反了，真反了，儲君竟起兵逼宮了。」

　　「想來是自知身子虧空，時日無多，才鋌而走險鬧這驚天大事！往日裝得敦厚仁善，實則狼子野心。」

　　「噤聲！這話可不敢說。成王敗寇，他若敗了便是亂臣賊子，若是成了，日後便是正統君王，咱們尋常百姓擔不起禍事。」

　　巷尾一戶民宅裡，年邁老婦人扶著門框，滿心惶急：「老二回來沒？我家老二怎麼還不見人影？」

　　一旁老漢脊背佝僂，耳朵緊緊貼著門闆聽外頭動靜。

　　老婦人急得直跺腳：「你倒是說句話啊！他是不是又偷偷溜出去鬼混了！」

　　老漢閉了閉眼，滿心悲涼：「方才外頭那聲慘叫，你聽見了沒有？那是隔壁王家小子的聲音。」

　　「我絕不會聽錯。他是跟咱家老二一塊兒出的門，想來是察覺京都兵變，慌忙折返想歸家，沒曾想還沒踏進巷口，便撞上了叛軍……刀光起落，人當場就沒了。」

　　老婦人手腳一軟，嘴唇不住哆嗦，哭腔哽咽：「那我家老二呢……他會不會早出事了……」

　　造反，是要見血的。

　　戰火一起，不論是皇室爭權還是王侯博弈，到頭來遭殃的，永遠是無辜百姓。

　　————

　　禦書房燭火搖曳，映得滿室光影凝滯。

　　「聖上！」

　　一道黑影掀簾疾步而入，重重單膝跪地。

　　「叛軍已破城而入，正朝著皇宮方向壓來！」

　　「今夜恰逢城門指揮使盧寅當值輪守，他私開城門放叛軍入城。裡應外合之下，儲君幾乎未費半分周折，大軍便徑直湧入城內。」

　　來人垂首補了一句：「那盧家與武安侯府沾著姻親幹係。」

　　武安侯老侯爺，可是儲君的親外祖父。

　　永慶帝擡了擡眼皮，唇角勾起一抹涼薄的冷笑。

　　「報！」

　　又一道急促腳步聲撞進禦書房。

　　「叛軍已橫穿朱雀大街，儲君親自領兵在前，英國公亦隨軍隨行，聲勢洶洶，沿路枉殺了不少無辜百姓。」

　　永慶帝面上不起波瀾。

　　他是帝王，要兼顧的事太多。

　　可不在意這些。

　　不過，等事後，他總得做做樣子，為那些枉死的百姓痛心疾首，這才是明君所為。

　　「朕這太子，終究還是性子太急了些。不就是小皇孫丟了，竟然耐不住性子先過完年，再等朕親手送他上路。」

　　永慶帝似受了傷：「朕和他的父子情分，難道還抵不住兩個孩子？」

　　一旁伺候的汪公公大氣都不敢喘。

　　他伺候永慶帝數十載。世人皆道陛下寬厚仁慈，可他知道這仁慈背後的偽善與涼薄。

　　在永慶帝眼裡，一切都不比上那張龍椅。

　　永慶帝：「七皇子那邊如何？」

　　「回聖上，據七皇子府外眼線來報，七皇子半步未曾離府。方才還提著酒，說……」

　　永慶帝：「說了什麼？」

　　「說……生了儲君這樣的兒子，真是……報應。」

　　呵！

　　永慶帝卻不怒。

　　他緩緩起身，緩步踱至窗前，望著遠處天際染開的漫天火光，赤紅如焚。

　　「令瞻素來通透，最懂審時度勢，分得清何時該入局，何時該蟄伏。」

　　便是心裡不甘願，眼下也隻能動動嘴皮子。

　　他語氣帶著幾分瞭然的嘲弄：「此刻怕是巴不得儲君真能成事。他手裡沒底牌和朕鬥，且不提戚家和趙家二十多年前那門婚事，就生了罅隙。」

　　榮國公府不敢恨他，便將滿腔怨氣都算在了趙家頭上。

　　怨戚檀當時想退婚，趙家卻不同意。若是當初退了婚沒了關係，後頭尉平將軍死了，戚檀又如何會自盡！

　　「便是交好。趙老將軍被朕藉機調離京都，趙蘄身子孱弱到連行路都需人攙扶，他縱有心思也不敢妄動。」

　　「更何況榮國公府一眾女眷可都在京中，投鼠忌器，他不敢冒半分險。」

　　說到這裡，他頓了頓，倒忘了明蘊和榮國公夫人很久之前就離了京。

　　可那又如何？

　　一個愚鈍，一個是年輕婦人罷了。

　　帝王面上覆上一層假意的悲憫，沉聲道：「傳朕口諭，命錦衣衛副統領帶五百人，即刻圍守榮國公府。戚家世代為朝廷肱股重臣，朕自當護他們闔家周全。」

　　「京都那些根深蒂固的老東西，該拔的拔，該削的削。朕這把椅子，也該坐得更穩些了。」