萬千子民，在他眼裡從來都隻是鞏固皇權的棋子，連半點分量都沒有。

　　另一處，竇後宮內，也是燈火通明。

　　竇後焦急地等著消息。

　　「娘娘，儲君的人已經快攻到宮門了。一路上來勢洶洶，打退了一波又一波宮裡派出去的人，宮門大處守軍撤了大半，像是聖上故意要放人進來似的。」

　　竇後目光淩厲：「他當然是故意的。他在等儲君往裡鑽，好一網打盡。」

　　說罷，她又低低笑開。

　　就看今夜了。

　　老八不中用又如何？做個傀儡皇帝。江山是竇家的。

　　「聖上派去榮國公府的副統領，早就是兄長的人了。聖上算計了一輩子，以為他在收網，殊不知那張網，早就攥在本宮手裡了。」

　　就在這時。

　　有人快步入內，神色慌張跪地回稟。

　　「娘娘，咱們這些年苦心培養的死士，本已按計劃四散。有混入儲君叛軍，助其破宮成事，有伺機聲東擊西，等娘娘號令的。其中一隊半道上撞見了戚少夫人。」

　　竇後聞聲心頭猛地一震，眉峰驟然蹙起。

　　「這般兵荒馬亂的深夜，明氏怎會突然回京？」

　　她低聲自語，眸光沉沉揣測：「是聽聞戚二夫人落水重傷，特意趕著回去表孝心、攀親緣？」

　　轉念一想，又覺不對勁，隱隱生出極不好的預感。

　　倒像是……她早已知曉京都變局，特意掐著時辰折返戚家。

　　難道戚家洞悉了儲君謀反？

　　竇後壓下紛亂心緒，冷聲追問：「可將人活捉拿下？」

　　來人垂首，聲音發顫：「死士……盡數折損，無一活口。」

　　「你說什麼！」

　　竇後陡然失態上前，一把攥住對方衣襟，眼底滿是難以置信的驚怒，聲色尖利，「這絕不可能！本宮精心養出的死士個個身手不俗，怎會栽在一個婦人手裡，全軍覆沒？！」

　　難道背後是戚家？戚家有意動手，想要扶七皇子上位？

　　不對，聖上看重七皇子，這位子，百年之後還不是交到他手中。

　　何必摻和一腳？

　　真正摻合一腳的趙蘄，已和清掉七皇子府所有眼線的戚清徽匯合。

　　兩人衣袍上都染著斑駁血漬，並肩立在暗處，遙遙望向皇宮宮門的方向。

　　皇後黨暗中相助，謝斯南在其間通風報信，榮國公戚臨越亦在暗中忙碌，給謝縉東行了諸多方便。

　　眼下局勢盡在盤算之中，他們隻需按兵靜待。

　　趙蘄耳尖還縈繞著百姓的哭嚎。

　　他出聲。

　　「皇後黨的人在四皇子府的拱橋動了手腳，看似意外坍塌，實則是刻意挑起事端。」

　　數名勛貴夫人出了事。

　　和戚二夫人這樣的不在少數。

　　各府前腳亂了陣腳。

　　後腳……

　　「本以為東宮兩個小皇孫無故失蹤，也是竇後乾的，卻不想……」

　　畢竟竇後真的被謝斯南挑唆，要動手了。

　　可還沒等她動手……

　　已有人按捺不住。

　　「是聖上的手筆。」

　　永慶帝想借著各府主母夫人倒下，內宅亂成一團的時候，又給謝縉東創造謀反條件的同時，一併清算世家勛貴。

　　戚清徽未語。

　　除此之外……

　　趙蘄又道：「他倒是真狠心，東宮殿內留了根血淋淋切下的手指，每隔一個時辰，便多送一根。」

　　那兩個小皇孫，一個是太子妃所生，一個是東宮良娣所生。

　　也許隻砍太子妃生的，謝縉東不會有反應。可都一起砍了。

　　謝縉東能不發瘋了？都殺紅了眼。

　　這也導緻……

　　趙蘄：「枉死的百姓太多了。」

　　當然也有皇後黨派出去混在叛軍裡頭的人手，專挑無辜百姓下手，殺得越狠越好。

　　那些血債都會記在謝縉東頭上。等回頭清君側的時候，儲君有多殘暴，他們就有多正義。

　　戚清徽眸色凝重。

　　這場兵變，從一開始就是他們布下的局，是推波助瀾下必然發生的事。

　　兵戈一起，生靈塗炭。

　　權謀博弈，從來沒有兩全之法，想要推翻皇權，有的事終究無法避免。

　　戚清徽：「聖上不恤民生，底下的人有樣學樣。各方勢力爭來鬥去，沒一個把人命當回事。為了一己之私，這些年草菅人命的事不算少了，軍餉敢貪，救濟糧也敢貪。」

　　「戚家、趙家這些年咽的憋屈，也總要有個了斷。這攤爛泥，不徹底翻過來，永遠別指望什麼海晏河清。」

　　趙蘄頷首。

　　誰說不是呢。

　　很快，他壓下情緒，告知。

　　「來的路上，我碰到嫂嫂了。」

　　他回想方才情形，語氣帶著幾分嘆服：「都到了性命攸關的境地，她半點慌亂無措都沒有。我及時出手解圍，她瞧見我，也不見半分意外之色。」

　　「非但不慌不奇，還淡淡擡眼誇了我一句好身手，隻說要去請大夫趕回戚家，讓我去忙正事，不必為她耽擱。」

　　話音落下，趙蘄後知後覺察覺戚清徽神色太過平靜。

　　「你怎麼半點也不意外嫂嫂回京都的事？」

　　戚清徽沒理他。

　　趙蘄稍一思忖，豁然瞭然。

　　「難怪你先前特意囑咐我，讓我死死盯住那片百姓聚居的地方，盡量減少傷亡，多派人手弄出動靜，好讓他們早些躲回家中。」

　　他頓了頓，目光直直看向戚清徽，「你……不會是早就料到嫂嫂今夜會回京吧？」

　　戚清徽神色淡然，不置可否。

　　按照祖母的性子，會將小五，弟妹送出京都，也不會讓人提前將消息透給明蘊。

　　可快馬加鞭，深夜小五就能趕至，明蘊一旦知曉……

　　不管什麼時候，都會回來。

　　她心性沉穩、以大局為重，從來都是能與他並肩而立，心思互通的女子。

　　「等等，我再捋捋。」

　　趙蘄琢磨著其中關節：「嫂嫂那般平靜淡定，莫不是她也早猜到，你能算到她會回京，定會提前布下人手護她周全，所以撞見我相救，才半點波瀾不起？」

　　戚清徽終於緩緩開口，嗓音清冷淡漠，卻藏著一絲不易察覺的自得。

　　「這便是夫妻之間的默契。」

　　說罷，他斜斜瞥了趙蘄一眼。

　　「算了，你也不懂。」

　　「和你這種沒成親，想成親也得求我點頭的人，說不通。」