食鼎樓生意興隆。

　　三樓的雅間一直給戚家留著。

　　明蘊到時，先要炙肉，讓夥計報去廚房，這才支著肘，慢條斯理地翻閱起食單，指尖輕點，慢悠悠點了幾樣後廚剛推出的時令新菜。

　　戚錦姝與榮國公夫人四目相對。

　　榮國公夫人蹙著眉，壓低了聲線嘆道：「我瞧著，她是受了不小的刺激。雖說其中怕是有隱情，可她不急著去要個解釋，不膈應嗎？」

　　她很確定：「別看她現在沒什麼，隻怕是憋個大的。」

　　戚錦姝：「這話錯了。我看嫂嫂分明是捨不得掏頭面。」

　　「兄長離家這般久，也不曾見她茶飯不思、夜不能寐。依我看，她未將兄長放在心上。」

　　榮國公夫人當即橫了她一眼：「胡說什麼！我兒那般出眾，她怎會不在意？」

　　「她如今有孕在身，本就該顧著自己舒心，難不成還要因男人不在跟前，便失魂落魄不成？」

　　這番道理，戚錦姝並非不懂。

　　女子本就不該依附男子度日，當以自身為重，有一方天地。

　　可那是她的兄長，她雙標，就另當別論了。

　　二人正湊在一處低聲嘀咕，明蘊忽然擡眸，淡淡開口。

　　「叔母待婆母，倒真是親厚。」

　　榮國公夫人一怔：？

　　好端端的，怎忽然提起她妯娌來了？

　　明蘊淡淡：「不知道的，還以為給你生的女兒。」

　　二人湊在一處咬耳朵的模樣，可不就像極了親生母女？

　　榮國公夫人：……

　　戚錦姝：……

　　明蘊看向戚錦姝，想起什麼道：「前陣子，月彌大師身邊伺候的翠紅在府上借住了幾日，倒是願意和你親近。」

　　戚錦姝擰眉。

　　能不和她親近嗎。

　　將軍府送來的蟹黃包子全進了翠紅的肚子了。

　　然後……

　　嗯，還嫌棄。

　　——「每次送包子才送幾個，我胃口大，都沒吃夠。那趙將軍小氣吧啦的，也好意思追你？」

　　戚錦姝沒好氣：「說起來也是怪事，她事辦妥了也不急著回去，還讓映荷帶著她逛遍了京都。手頭沒錢了，竟還朝你要。」

　　她實在忍不住道：「還有，她怎比邊關風吹日曬的將士還要黑？還摸著你身上的好料子，厚著臉皮討要幾身。哪還像個婢女？她是不是腦子真不太好使？」

　　明蘊目光平靜地投向她，隻淡淡吐出一個字：「是。」

　　戚錦姝愣住了：……

　　這……是真還是假？

　　良心受到了譴責。

　　她喃喃：「可她看著……實在不像是有病的人。」

　　明蘊語氣淡淡：「她稚子心智，與常人不同。

　　她說出過往：「早些年，月彌的丈夫嫌她無所出，在外蓄養外室，還妄圖侵吞她娘家家產。為奪錢財，縱火燒宅，月彌險些葬身火海。」

　　「翠紅冒死相護，背著人衝出火海，落得一身傷疤，後頭一直敷著藥材養著，重新生出來的肉倒是不凹凸扭曲，可格外黑沉。也是黑，才愈發瞧不出燒傷的痕迹。」

　　「正因如此，月彌待翠紅如親女，從不令她沾手粗活臟活。」

　　「我能與月彌交好，亦是因翠紅三天兩頭往鋪子買胭脂。旁的鋪子竟嫌她貌醜嚇人，拒之門外。」

　　她還在江南時，也開過鋪子。隻是後來因貌美被人盯上，鋪子就關了門。

　　明蘊瞥戚錦姝一眼。

　　「她離京那日還說你不錯，想來回去後，定要誇你照拂周到。你還愁月彌不會為你打件首飾？」

　　戚錦姝反應過來了，倏然起身：「竟還有這般福運。嫂嫂先前為何不早說？這般機緣，我該把她供起來才是！」

　　明蘊沒語。

　　翠紅雖心智不全，卻絕非愚笨。若帶著目的對她虛情假意，她看得出來。

　　戚錦姝眯了眯眼：「你當初是不是早猜出她身份，才刻意親近的？」

　　護犢子的榮國公夫人：「怎麼能這麼說你嫂嫂！」

　　說完以後。

　　榮國公夫人沉默一下。

　　「這還真像是她能做出來的事。」

　　那還真是冤枉了。

　　明蘊：「你們當我是無利不起早的人？」

　　得到齊齊一句回應。

　　「你就是啊。」

　　明蘊的確做什麼都有目的。

　　可唯有此事……

　　明蘊垂眼：「我隻是覺得，世間女子，本就該彼此善待。」

　　榮國公夫人張嘴就誇：「不愧是我的心肝。瞧瞧，這份細膩心思，誰見了不自愧不如！」

　　戚錦姝：……

　　她還記得很早之前，榮國公夫人說過。

　　——她那細膩心思，就拿來對付我了！

　　不過……她眸光微閃。

　　明蘊身上帶刺，紮手得很。

　　她行事豁得出去。可也分得清，哪些事能做，哪些事碰不得。

　　戚錦姝總說她心狠手辣，冷血無情。可也清楚，明蘊那層硬殼底下，裹著的東西有時怕是軟得跟豆腐似的。

　　戚錦姝突然沒好氣：「那你這幾日還使喚我，一杯茶水在你眼皮底下，都要我端到你手上，隻差沒喂到你嘴邊了！我分明用不著你牽線！」

　　明蘊擡眸，語氣淡得像水：「是你自己湊上來的，不用白不用。」

　　戚錦姝：……

　　「你不是說要彼此善待嗎？」

　　明蘊：「心眼多的除外。」

　　戚錦姝氣笑了，誰心眼有你多啊！

　　炙肉端上來，就放在明蘊面前。

　　她顧不得燙，夾了一塊入嘴，油脂鮮香在齒間散開，眉眼熨貼下來，渾身都舒坦。

　　街市之上人聲鼎沸，車馬喧騰。

　　剛要來食鼎樓用飯的人急急朝外去，卻被身側同伴攥住了衣袖。

　　「你火急火燎地往哪兒去？不用飯了！」

　　「還吃什麼飯！前幾日就聽坊間傳聞，城南那花樓剛新選了花魁，模樣身段勾人得不得了。我原本嫌價錢昂貴，一直沒捨得去，可方才聽說，戚世子一回京，向聖上述職完畢，連府都沒回，就火急火燎地趕去那花樓了！」

　　「能讓戚世子如此上心，我自要趕去瞧上一瞧那花魁是何等姿色！」

　　「那我也去。」

　　雅間靠著窗，樓下的動靜，傳到了幾人耳中。

　　戚錦姝：……

　　榮國公夫人：……

　　兩人下意識去看明蘊的神色。

　　明蘊：「好吃。」

　　明蘊感嘆：「明天也想來。」

　　不是，聽到那種話，你眼皮都不擡一下嗎！

　　榮國公夫人表示，這一定是暴風雨前的平靜。

　　這頓飯，明蘊吃得很滿足。

　　她無意在外逗留，便帶著人回去。

　　霽九駕車向來穩妥，馬蹄輕踏，車輪緩緩滾動，碾過青石闆路，發出規律而沉穩的聲響。

　　行至一處，馬車穩穩停下，不動了。

　　榮國公夫人納悶，掀開車簾一角望去，隻見不遠處戚清徽駕馬，身姿挺拔。

　　他一身官袍未卸，風塵僕僕，眉宇間掩不住連日奔波的疲態，身後還跟著一眾樞密院官員。

　　戚清徽也擡眼正朝這邊看。