不知夜裡何時，今冬的初雪悄然而至，下得酣暢淋漓。

　　飄旋，堆積，深重。

　　侵入的瞬間，一寸寸填滿所有空隙，目之所及，屋脊、庭院、枯枝，皆被染白。

　　雪籽敲在琉璃瓦上，玉屑紛揚。

　　當月光透過屋內窗格，漫過交纏的衣帶。新雪壓彎枯枝，發出清淺的斷裂聲。

　　銳痛驟然襲來，明蘊疼得下意識地繃緊了脊背。

　　她沒有喊疼，連一聲細微的抽氣都給咽了回去。

　　都這樣了，戚清徽一直有留意她的反應，停下動作。

　　嗓音沙啞。

　　「我慢點？」

　　明蘊可是見過大場面的人！

　　她也從不示弱。

　　往日冷清的眸中水汽瀰漫。

　　「不必。」

　　嗓音是顫抖的。

　　可她調整著紊亂的吐息很鎮定：「你繼續。」

　　明蘊甚至表示她的無所謂：「小意思。」

　　戚清徽：……

　　真是犟驢。

　　春潮湧動的剎那，

　　是積雪墜枝的簌簌天明。

　　翌日。

　　寒風卷著雪沫穿過廊廡，閃著細碎的銀光。

　　下人們裹著厚襖，呵著白氣掃出蜿蜒小徑，可青石闆路面上很快又覆上層薄霜。

　　婢女們則聚在廊下伸手接雪，被管事吳婆子見了笑罵著驅散。

　　「一個個小蹄子作死呢！這冰天雪地的，手凍壞了還怎麼當差？針線活做不了，洗衣掃地也指望不上，是想偷懶到年關嗎？趕緊散了，去茶房裡喝碗熱薑湯！再讓我瞧見，仔細你們的皮！」

　　吳婆子這才進了屋，朝戚二夫人正回稟著新到了一批上等燕窩的事。

　　「按份例給各房都送些去。」

　　戚二夫人頭也未擡，聲音溫和卻帶著不容置疑的定論：「尤其是老太太和大嫂那邊，得挑品相最好的。」

　　婆子應聲：「是！」

　　處理完這樁事，戚二夫人這才將目光轉向一旁椅子上，因早起而沒什麼精神，蔫蔫癱坐著的戚錦姝身上。

　　「把你叫過來，也沒別的事。」

　　「昨兒我去你祖母院中請安，和你大伯母碰上了，她拉著我哭訴……」

　　話還沒說完，戚錦姝一個激靈，睡意醒了大半，脫口而出：「母親難道是也要縮減我的用度？」

　　她立刻坐直了身子，為自己辯白：「不是，大伯母她是控制不住花銷，可我多多少少是有分寸的啊！」

　　戚二夫人見她如臨大敵的模樣，無奈地嘆了口氣：「可你大伯母提到，每每見你樂呵呵地出門赴宴、逛鋪子，她心裡就抓心撓肺的疼。」

　　榮國公夫人自然是陳述事實。

　　畢竟人，真的沒心眼。

　　「她疼去找明蘊啊！」

　　戚錦姝苦澀。

　　「府中奢靡之首是她，次位便是你。」

　　戚二夫人語氣平和地陳述：「眼下她被約束著，沒法大肆揮霍，連門都不願出了。偏你還能早出晚歸，鮮亮亮地四處走動，這不是在她眼前……在她心頭痛處蹦躂麼？你作為晚輩，體恤些。」

　　戚錦姝：「？？？」

　　她簡直服了，真的服了。

　　合著這件事裡頭，最後受傷害、被牽連的，竟然還有她！

　　她不由惱道：「不知道的，還以為大伯母才是您親生的呢！」

　　戚二夫人嗔怪道：「又胡說。」

　　她轉身從案幾上拿起五本厚厚的冊子，遞給戚錦姝。

　　「過來，這個給你。」

　　「上頭是近五年府裡年節採買的物件明細，不過每年情況都有變動，你且仔細看看，再照著琢磨，擬一份今年的章程出來。」

　　她看著女兒，語重心長：「現在學著，以後自己掌家嫁了人，也不至於一抹黑，讓人蒙了去。」

　　戚錦姝看著那沉甸甸的冊子，眼前就是一黑：「……這種事怎麼不找明蘊？她才是掌家媳婦。」

　　她實在不想用功，試圖甩脫：「再說，這又不能照抄往年的。得根據當年的屬相、年景好壞、府裡有無喜慶白喪、宮中是否有特賜、往來人情門戶的增減……各種各樣繁瑣至極的條條框框，來安排事宜、決定採購什麼、採購多少。」

　　她越說越覺得頭大，最後總結道：「明蘊做這種事，一定比我好多了！何必讓我來受這個罪？」

　　「眼下倒知道念著她的好了？」

　　若非全哥兒太小，姜嫻那邊離不開人，戚二夫人還想把這繁瑣事交給她歷練。

　　「令瞻媳婦若要做，就她那縝密的性子，你別不信，她怕是一日功夫就能列好單子，附帶各種章程，交到我手上。」

　　那才是真正能辦事的人。

　　戚錦姝：……

　　實不相瞞，她信。

　　她就是一次次被明蘊的縝密打敗。

　　所以和她杠上啊！

　　不過：……

　　戚錦姝納悶：「冬獵的事，非同小可。她前幾日還說要詢母親問清楚，宮裡前往那些貴人的脾氣秉性。」

　　見什麼人，說什麼話，可都是門道。

　　戚錦姝：「她怎麼還不來？」

　　戚二夫人語氣篤定：「令瞻媳婦似你這般閑？定然是旁的事忙得絆了腳。」

　　日上三竿了，忙得絆腳的明蘊這會兒還沒起。

　　映荷守在門外，無所事事望著雪景。

　　寢屋內浮動著淡淡暖香。

　　明蘊醒後，側錦褥已涼，早沒了人影。

　　她撐著臂肘欲起身，才一動，便忍不住輕輕抽氣。

　　四肢百骸酸軟無力，渾身骨頭像是被拆開重組過般酸軟難言，尤其是腿心深處，那被強行。

　　開、拓過的澀痛依然清晰。

　　她蹙起秀眉，扶著腰緩了緩神。

　　轉念一想。

　　昨夜戚清徽到底還是有所收斂的，僅要了一回便強自停下。

　　她不適應的起身。

　　就在這時，候在門外的映荷聽到動靜，這才推開房門入內。

　　「娘子。」

　　明蘊：「幾時了？」

　　她沒精打采，像是被吸了精氣神般。

　　可面色紅潤，像是被澆灌滋潤的海棠。

　　昨夜這邊叫了水。

　　成親多日，可算是同了房。

　　映荷笑盈盈道：「待會兒就要用午膳了。」

　　什麼玩意？

　　那麼晚了？

　　明蘊：？？？

　　「既說好要去叔母那頭，怎麼不提前喚我？」

　　映荷：「姑爺出門前特地吩咐，不許擾著娘子歇息。」

　　明蘊：……

　　行吧。

　　雖然沒必要。

　　她沒那麼矯情。

　　可真的怎麼，那麼累。