天色暗沉，雨勢並未減弱。檐角垂下來的水絛子嘩嘩作響，在青石闆上鑿出深淺不一的痕迹。

　　戚清徽督場後，沒直接去酒樓。

　　他素來持重，謀定而後動。便是刀架在脖頸處也面不改色，斷不會教旁人幾句言語攪亂方寸，偏這樁事……

　　「爺，徹底排查過了。府上舊仆皆守口如瓶，不曾對外嘴碎。」

　　霽二單膝點地，衣角沾著雨水，呈上文冊。

　　戚清徽麾下養著批暗衛，皆從冠『霽』姓，以序數論資排輩。

　　霽一時刻隨侍在側，霽二專探消息……

　　「這是您指明要的禮部尚書資料，時間倉促，隻整理了半年內的人情往來與入京後的官員接觸動向，均已查核詳實。明娘子的相關記錄也附在後面，請您過目。」

　　戚清徽接過來，一頁一頁仔細翻閱。

　　觀明岱宗的履歷，官拜尚書後行事謹慎，唯恐出錯。在禮部任職勤勉認真，不敢與下屬官員起衝突。

　　禮部事務打理得還算過得去，雖無亮眼政績，卻不曾出過大紕漏。

　　沒有什麼可留意的。

　　不過……

　　也有值得推敲的。

　　「明岱宗擢升禮部尚書時，朝中暗流湧動。我記得考功司的記錄不過平平，都察院的摺子都快堆成山了。可聖心獨斷……」

　　聖上的心思，戚清徽清楚。

　　朝堂上各方勢力明爭暗鬥，都想把自己人推上空缺的禮部尚書一職。聖上豈能樂意？特意提拔明岱宗這般謹小慎微的，正是看中他不敢結黨。

　　明岱宗揣度聖意，不和官員來往密切除了他怕事，也是有意為之，隻有這樣，聖上滿意了，這位置他才能坐的長久。

　　霽二回：「屬下循著線索探查，明大人得以晉陞禮部尚書，其中靜妃娘娘在暗中也使了力。」

　　靜妃？

　　那可是鎮國公府的人。

　　霽二又道：「靜妃娘娘入宮前曾回老家祭祖，途徑滁州恰逢廟會，她素來信佛，便去拜了送子觀音。正巧明老太太也在寺中祈福，二人談及佛法十分投緣。」

　　「至於鎮國公府，和明府從未有過往來。」

　　交情也隻是靜妃個人。

　　戚清徽淡淡應一聲。

　　繼續往下看資料。

　　是明蘊的。

　　她就精彩了。

　　入京都後不著痕迹結交了明麓書院的桑夫人，未幾便得對方青眼，主動提出助其胞弟入書院進學。

　　廣平侯夫人那種勢利之人，最重門楣高低，獨獨對她格外滿意。

　　她在府中氣定神閑，隔幾日便撩撥得明岱宗肝火大動，末了還慢條斯理點評——父親涵養功夫未到家。

　　她將繼母送入別莊，那柳氏的棺材還未下葬。

　　碼頭有貨船，她從那裡帶回孩子。

　　……

　　戚清徽：……

　　戚清徽眼皮一跳。

　　她……真的很忙。

　　沒有一天是閑的。

　　他看完最後一行字，合上資料，穩了穩心神。

　　天色昏沉，外頭天邊閃電倏忽劃過，天際亮了一瞬，男人半張臉卻浸在流徙的暗影裡，喜怒難辨。

　　戚清徽身上的氣壓太低了，霽二不敢多看，把頭埋低了些。

　　「碼頭的人，也曾細細排查。那孩子曾宣稱他是榮國公府金孫，生父是……」

　　霽二有些說不出口，吐字艱難。

　　「是您。」

　　可所有人都沒當真。

　　「孩子是被一對夫妻扔去江裡，被碼頭的人救上來的。」

　　「至於那對夫妻……」

　　霽二蹙眉。

　　「說那孩子起先是在林子裡頭撿的。」

　　「屬下已全力徹查了那孩子的來歷，各州縣近五年的出生牒譜都翻遍了，連逃荒流民的牙牌都核驗過。那幾日出沒山林的人，除了那對夫妻，再無旁人，這孩子簡直像是……」

　　他呼吸一停。

　　「憑空冒出來的。」

　　————

　　食鼎樓。

　　明蘊姿態從容，新烹的茶煙裊裊纏上指尖，她執盞吹開氤氳，淺呷一口。

　　這茶滋味極好，比起宮裡貴人賞給明老太太的好多了。

　　壺裡的茶，是她到這裡前就有的。

　　顯然是先前戚清徽泡的。

　　樓下街道的人不曾散去，一波又一波的去觀皇榜。

　　桌上錯落擺著芙蓉酥，藕粉桂糖糕，蜜漬梅子，荔枝膏，皆做的精緻玲，已被母子兩人執銀箸嘗空了大半。

　　是明蘊點的。

　　如允安這般年歲的小崽子原該似脫兔，他卻靜得像尊小菩薩。平日行止有章法，此刻卻破了形。

　　指尖反覆無措絞著衣帶，烏溜溜的眼珠時不時往窗外探。

　　明蘊就這麼看了半晌。

　　「緊張什麼？」

　　允安鼓了鼓腮幫子，眉眼堆著愁色。

　　「等了許久了，為何還不來？」

　　「要是爹爹不認我，怎麼辦？」

　　他的出現，是不合時宜的。

　　允安抿唇，都結巴了：「我……我……」

　　明蘊問：「還要不要喝蜜水。」

　　允安搖頭，他沒有心情。

　　明蘊：「那加牛乳進去做成蜜乳，再放些你愛吃的赤豆糯米圓子，果脯碎？」

　　允安真的很傷心了。

　　可……

　　他哽咽的表示：「那……給我來一點點。」

　　明蘊不意外，對外吩咐一聲後，同小崽子道：「該吃吃，該喝喝，天便是塌下來的，也不會讓你撐著。這些事自有大人處理。」

　　「心思不要太重，懂嗎？」

　　允安懵懵懂懂點了頭。

　　兩人敘話的空檔，戚清徽已踏著木階上來，守在雅間外的戚一默然退至廊柱旁。

　　戚清徽正欲推門。

　　室內飄出細細的，陌生的，如幼獸般奶聲奶氣的嗚咽。

　　「那……那我小小年紀不就……」

　　允安格外悲戚，努力查找辭彙。

　　「喪父了。」

　　戚清徽被拌住了動作，落在門上的五指縮緊。

　　屋內，女子的嗓音一如既往的清幽冷淡。但仔細聽去，還夾雜著絲絲笑意。

　　「你……」

　　明蘊誇他。

　　「真是你爹的好兒子。」

　　允安到底年幼，又對明蘊不設防，可不就聽不出好賴話，聞言忙驕傲點頭。

　　「那是自然！」

　　明蘊：「他不認你也無妨。」

　　明蘊見他仍舊好不傷心，給了定心丸。

　　「這不是還有我？」

　　允安感動。

　　他重重點頭。

　　明蘊語氣輕飄飄的，像是在說晚上吃什麼那般隨意。

　　「我給你換個爹爹，不就行了。」