戚清徽一直沒說話，沉沉地盯著明蘊，眸底晦澀難辨。

　　剎那間，無數陰謀詭計自他腦中掠過。

　　莫非身邊出了內賊？

　　有本事將手伸得這般長，且做得神不知鬼不覺，放眼整個京都，除了九重宮闕那位，還有誰能把網撒得這般無聲無息？

　　可明蘊和宮裡那位沒關係。

　　她此番所言實在是……

　　戚清徽驟然收回目光，拂袖徑直朝外走去。步履又急又快，皂靴踏過積水，濺起碎玉般的水花。

　　他遲早會將這迷障撕開，看看底下究竟藏著什麼魑魅魍魎。

　　「等等。」

　　明蘊立在原地，對著那道背影補充。

　　「戚家子嗣單薄，我想，不會讓血脈流落在外。我是早已認下他了，世子還是快些給個準信。」

　　「儘快。」

　　「不要讓我催。」

　　她想到了什麼，眉眼柔和下來。

　　「允安他很想爹爹。」

　　戚清徽不該理她這些胡話的。

　　可……

　　允安？

　　他身形微滯，兇腔裡似有萬千蛛絲糾纏，腳步卻沒停，一步一步離開小巷。

　　明蘊目送他離開，也遙遙聽到一陣歡呼。

　　「世子！是戚世子。」

　　「世子來督場了！要放榜了！」

　　眾人哪兒還想著避雨，人潮似開閘洪流般湧向長街，你推我搡地爭奪著觀榜的絕佳位置。

　　可饒是如此，仍不忘給戚清徽讓出一條道來。

　　明蘊聽著外頭的動靜，神色徹底放鬆下來，將傘換到左手，方才緊握傘柄的右手悄然垂落，原已冒出細汗。

　　她用帕子擦了擦，不過幾個呼吸間的功夫，隻聽腳步聲由遠及近。

　　明蘊擡眼看去。

　　霽一面色古怪，折而往返。

　　「明娘子。」

　　霽一：「請您移步去酒樓雅間，等放榜結束，爺會來同您談話。」

　　明蘊意外。

　　戚清徽剛不是走的很利索嗎？

　　怎麼就改變主意了？

　　她壓下狐疑，應下：「好。」

　　————

　　自從戚清徽出現，街道的熱鬧推向下一個高潮。

　　百姓見狀竊竊私語。

　　「整個京都，還有誰能抵得過戚世子的風姿。長得好，又有本事。若不是他拚死查案，軍餉貪墨的勾當不知還要埋多久！」

　　「沒錯，沒有戚世子在前面披荊斬棘，聖上如何能雷厲風行，處置京都這些富得流油的碩鼠？」

　　「戚世子身負重傷還在奔波勞碌，真讓人揪心。說起來，這能幹大事的還得是榮國公府的人啊，也不知聖上那邊給記多少功。」

　　戚清徽穿過人群，仿若未聞。

　　見他走遠，有人好不得意的接話：「這個我知道，一車車的補品，前陣子都往榮國公府拉呢。」

　　「這哪兒夠，榮國公還缺補品？看著吧，聖上是明君，又最看重戚家，還能虧待了戚世子去？」

　　京兆府的衙役，兵馬司的士兵清出粘貼皇榜的區域，眼神銳利，厲聲呵斥著試圖往前擠的人。

　　「肅靜！依序觀榜，不得擁擠！」

　　一切井然有序，提著漿糊桶的官員爬上木梯去糊牆。

　　臨窗那頭，明懷昱興緻闌珊。

　　明老太太也不坐了，緊緊盯著。

　　允安扒拉著窗戶，努力踮腳，死死盯著那抹熟悉的身影。

　　爹爹！！！

　　允安高興的腳丫都要翹起來。

　　他歡呼一聲，雀躍就要下樓。

　　可才跑了幾步，明懷昱伸手一勾，把人勾了回去。

　　「往哪兒跑呢？」

　　允安很激動，用手指著窗外：「那裡那裡。」

　　「去什麼去，也不怕被拐子拐走。」

　　允安：「舅舅，你看，戚世子！」

　　明懷昱隨口：「你認識？」

　　允安重重點頭，語氣帶著得意。

　　「他是我……」

　　一頓。

　　明懷昱：「什麼？」

　　允安：「沒什麼。」

　　允安的手無力縮回：「我編不下去了。」

　　允安很沉重：「對不住，我不認識他。」

　　明懷昱含蓄表示：「我倒是認識。」

　　允安眼一亮。

　　「真的嗎？」

　　明懷昱隨口：「他那種人物大名鼎鼎誰不認識，可他不認識我。」

　　允安：……

　　隨著布滿密密麻麻墨漬的皇榜懸於高牆緩緩徐開，主事掌心穩穩撫過緞面，將其牢牢貼合在冰冷的磚牆上，最後一方跟著撫平。

　　人群有過片刻的寂靜，目光膠在那捲決定無數人命運的皇榜上。

　　很快，聲浪轟然炸開。

　　有人歡喜，恍若癲狂。

　　「中了，我中了！」

　　有人往外退，癱在地上，面色灰敗如喪考妣，悲慟大哭。

　　明老太太連連吩咐：「快去，派人下去看，看到卓哥兒的名字，就速來稟告。」

　　咯吱一聲，雅間門被打開。

　　映荷出現：「不必派人去了。」

　　明老太太心下一緊。

　　「什麼意思？」

　　映荷上前福了福身子：「娘子早已吩咐奴婢使了些銀子，雇了專在榜下盯梢的十餘人。方才遞了消息過來，說他們找了多回，沒瞧見二公子的名字。」

　　明懷昱：！！！

　　這潑天的快樂！

　　映荷恭敬道：「奴婢當時就急紅了眼。」

　　「別是這群殺才昧了銀子糊弄人，咱們二公子日日苦讀到三更天，墨都耗光了好幾缸，便是那熬夜苦讀的油燈，都夠澆整條朱雀街了，怎麼可能不中？」

　　足夠陰陽怪氣。

　　映荷發簪歪歪斜斜的，衣裳也帶著褶皺：「見婢子不信，這群人便帶我擠進去親眼看了。」

　　「可……就是沒中。」

　　明懷昱噗嗤一聲，笑了出來。

　　「還以為多大的本事，合著全家跑過來折騰，是來看笑話的。」

　　明老太太心肝顫了顫，渾身無力。

　　明卓像是不願置信落榜的事，他快步上前，落寞表示：「祖母，是孫子無能。」

　　挺會演啊。

　　多無辜啊。

　　明蘊這時趕回來，身影出現在門口，笑吟吟勸明老太太。

　　「你也甭著急上火。兩個孫子齊齊落榜，省得外人比較。這般默契倒是難得。步調一緻，倒有些兄弟和睦的樣子了。」

　　這分明是剜明老太太的心啊。

　　明蘊沒進去，還得去食鼎樓，招呼小崽子。

　　「允安，走了。」

　　她是回來接人的。

　　明蘊想了想，說十句都沒有小崽子出現來的震撼。

　　既然已經打過招呼了，不如直接將小崽子推到戚清徽跟前，提前喚醒他身為人父該有的慈愛。

　　她不就是那麼過來的？

　　戚清徽好歹是個男人，總比她更經得起風浪。這樁玄奇之事，本就該落在他肩頭先頂著。