榮國公府。

　　明蘊陪著戚老太太去了戚家祠堂。

　　戚老太太細細擦拭著戚老太爺的牌位，轉頭對著明蘊緩緩開口。

　　「幾個孩子裡，你祖父最是疼惜你小姑。自打檀姐兒出事，冤屈無處伸張，大仇不能得報，整個人的身子便一日日垮了。」

　　「他硬生生撐著一口氣悉心教養令瞻，將畢生所學、一身謀略盡數傾囊相授。」

　　「人到彌留之際，反倒不講半分情理，硬是逼著令瞻許諾為檀姐兒報仇，才肯閉眼。」

　　戚老太太沒好氣：「那麼難的事，他怎麼說得出口。」

　　明蘊凝望著冰冷肅穆的牌位，眼底敬佩愈發濃重，輕聲道：

　　「祖父心中早有定數。朝野動蕩，禍亂必起，謀變奪權本就是早晚之事。夫君是他親手雕琢栽培，傾盡半生心血養大的，便是他留在世間最大的指望。」

　　戚老太太緩緩笑了。

　　「是啊。」

　　「大仇得報，他在下頭也能安心了。」

　　從祠堂出來，戚老太太看向明蘊。

　　「楓林那邊……何時回來？」

　　明蘊：「我心裡自然是盼著早點接，隻是還得再緩一陣子。」

　　戚老太太：「也是，令瞻的身世內情，一直瞞著你婆母，以她那性子，哪有那麼好請？」

　　「這渾水你也別摻和了。」

　　戚老太太：「讓你公爹和令瞻頭疼去。」

　　那些人得忙著朝堂殘局。等辦了喪，又不能沒有新帝。

　　那有才幹的忠臣得順勢提拔，往日靠著皇權庇護、鑽營攀附的庸碌官員盡數要撤職查辦。

　　永慶帝在時的那種風氣，得徹底掀翻。朝野上下處處要重整規矩，隻怕根本抽不開半點閑暇。

　　「且讓他們父子頭疼去吧。」

　　戚老太太拍了拍明蘊的手。

　　「允安也能吃輔食了，我知你大多親自餵養，也趁著這幾日，將奶給斷了。」

　　「若他在身側，纏著你要吃奶，當娘的隻怕硬不下心腸。」

　　明蘊也是這個意思。

　　隻是……

　　隻是看不見人，心裡總是挂念。

　　等送戚老太太回屋後，明蘊往瞻園去。

　　可才踏入，恰好撞見霽五從霽一手中接過一袋沉甸甸的銀子。

　　霽一嗓音透著沉鬱沙啞：「這是霽八彌留之際，特意托我轉交給你的。他說借了你的銀子，一直想賴皮不還了，真不是臉皮厚，是想被你追著揍揍，沒準揍著揍著，就能取代你成五了。」

　　他語聲微頓：「昨夜兇險，他半邊身子都被砍斷了。他臨終前再三囑託，務必把這筆銀子交到你手上，說生前欠了你的債，若是不清償乾淨，黃泉路上也不安心，怕難好好投胎。」

　　霽五串了腦袋的快樂沒有了。

　　她眼倏然紅了。

　　「狗屁！」

　　霽九蹲在地上，捂著臉：「他欠我三兩銀子也不見他還！」

　　霽一：「他說他走後，你名次就能往前擠一擠了，別那麼小心眼。」

　　霽九嘴裡發出一絲哽咽。

　　「九也挺好聽的，誰要往前擠。」

　　然後，他聲音發啞。

　　「霽十是怎麼沒的？」

　　「被死士抹了脖子，急急請了禦醫，可血實在……止不住。」

　　霽九沒再說話。

　　一眾暗衛裡，就數他和霽十最是親厚。

　　從前都在廣合樓當差，他做飯，霽十在前頭收銀。

　　平日裡總愛拌嘴，他嫌霽十待客態度差，胡亂收銀，把生意都攪冷清了；霽十反嘴罵他手藝差勁，做的飯菜難以下咽，跟豬食沒兩樣。

　　往後倒是再也聽不到了。

　　明蘊垂眼。

　　這場宮變下，折損的代價並不小。

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　　謝斯南捧著傳國玉璽，遞到戚清徽面前。

　　戚清徽指尖漫不經心地摩挲著玉璽溫潤冰冷的印面，隨意把玩了兩下：「給我？」

　　謝斯南神色坦然：「趙蘄是武將，總是魯莽，最合適的人選自然是你。」

　　「你是不知道，不過一夜工夫，禦書房的奏摺便堆得老高，好幾摞都快抵上案幾。」

　　「整日埋在政務裡，半分空閑都沒有，這勞心費力的活，也就你能扛下來。」

　　他望著戚清徽，說得懇切無比：「你都已成家立業，妻兒俱全，多操勞些本就應當，實在是再合適不過的人選了。」

　　戚清徽似笑非笑。

　　他多操勞些沒什麼？

　　若是再整日泡在朝堂政務裡，不多抽時間陪著允安，那小子，指不定又要在外頭胡亂認一堆人當爹了。

　　要當皇帝不難，當好皇帝卻是難的。

　　在其位，責任重，就會身不由己。

　　他指尖一松，玉璽便被扔了回去。

　　「我虧欠允安。」

　　「這一次不能再缺席看著他長大了。」

　　謝斯南眉頭微凝，語氣懇切又帶著幾分勸誘：「你就不怕舊事重蹈嗎？有什麼比攥著權力，更讓人心安？」

　　「便是我登基，我能給你，給趙家保障，那往後子嗣呢，誰能知道他們是不是個東西。」

　　戚清徽笑了。

　　「所以，我得有個保障。」

　　謝斯南明白了。

　　戚清徽是又不想出力，但又要保障。

　　這狗東西！

　　午後，永慶帝和竇皇後的棺材一前一後，自深宮緩緩擡出。

　　事發倉促，前來送殯的僅有寥寥數位身居高位的朝中重臣，餘下聞訊匆匆趕來的官員，也不過是礙於朝堂體面，裝模作樣前來湊數，虛應場面罷了。

　　比起昔日帝王駕崩時萬人相送，儀仗漫天的盛大光景，此刻顯得格外冷清寒酸，潦草得近乎凄涼。

　　可無人覺得不妥。

　　道路早已被禁軍封鎖，尋常百姓盡數攔在兩側，密密麻麻擠作一團，低聲議論此起彼伏。

　　「說來皇後也算情深義重，竟隨著一同去了。」

　　立刻有人嗤笑駁斥，語氣滿是譏諷：「你竟信這套說辭？竇氏滿門早已抄家伏法，她罪孽纏身，哪裡還有顏面苟活於世！」

　　「若說罪人，誰比得過那昏君。」

　　「昏君！昏君！」

　　咒罵聲漸漸嘈雜，人群裡不知是誰率先動了手，腐爛發蔫的菜葉猛地朝著棺材砸了過去。

　　放到往前，這是大不敬，誅九族也不為過。

　　那些自發來湊數的官員，噤若寒蟬，垂著頭不敢言語，隻敢偷偷用餘光打量前方動靜。

　　素來最重禮法規矩的朝太傅視若無睹。

　　彷彿眼前亂象從未發生。

　　戚清徽眸光淡淡掃過騷亂人群，須臾收回視線。

　　「不必阻攔。」