殿內熏香裊裊，地龍燒得正旺，暖意融融如春。

　　永慶帝處理完案頭最後一道奏摺，闔眼假寐。

　　也不知過去多久。

　　「來人。」

　　話音才落，一道黑影如鬼魅般閃出。不知先前是隱在殿內還是從外掠入，無聲無息跪伏在地。

　　永慶帝閉目，淡淡吩咐：「處死程陽衢。」

　　「是！」

　　黑影領命，身形微動便要退下。

　　「聖上！」

　　汪公公疾步從外殿闖入，面色凝重，聲音壓得極低：「程陽衢……死了！」

　　死得好。

　　絕了後患，免得日後再威脅老二。可永慶帝松不了氣，眸光驟然一沉。

　　他的人……還沒出手呢！

　　汪公公：「趙將軍……趙將軍此刻鬧到了二皇子府。」

　　是的。

　　趙將軍出了禦史台獄，馬蹄不停，直奔二皇子府邸。立於府門外，揚鞭直指朱漆大門，聲如洪鐘。

　　「謝北琰！你出來！」

　　「程陽衢指認你是貪污案主謀。這件事，你認是不認！」

　　問得如此直接，如此不留餘地。

　　往來百姓紛紛駐足，屏息凝神。人群裡已有沉不住氣的低呼出聲：

　　「什……什麼？主謀竟是二皇子？可當初涉案的不是都砍頭了嗎？」

　　那段日子京都人人自危，菜市口的血浸透了三層土。禦林軍晝夜抓人，馬蹄聲踏碎了多少人的夢。

　　「趙將軍這般義憤填膺……應當不會有假。」

　　「可為何二皇子無事？」

　　「他姓謝啊。」

　　「天爺……趙將軍的心，該有多寒吶。」

　　謝北琰正倚在榻上悠閑品茶，婢女們魚貫而入，將一碟碟精緻肴饌恭敬擺上桌案，很快便堆得琳琅滿目。

　　二皇子妃端著一盅佛跳牆跳走近。

　　她掀開蓋子，熱氣氤氳，那湯色似泛著金脂，香味一絲絲滲出來。

　　「是下頭孝敬來的食材，廚房就給做了，說讓您嘗嘗鮮。」

　　「裡頭有雪鹿筋，遼參，幹鮑，魚翅，花膠，瑤柱……用三隻老母雞吊的湯，煨足火候。分開燉煮的。」

　　謝北琰起身，看了眼。

　　再昂貴不可多得的菜肴，在他眼裡不過是尋常物。

　　「年關將至，各處急著要錢，連宮裡都開始縮減用度了，還是得小心些，不可奢靡。」

　　「爺放心，下面辦事懂分寸。行事隱蔽無人知曉。」

　　謝北琰頷首。

　　二皇子妃辦事，他還是放心的。

　　「爺。」

　　二皇子妃挨近了些：「您有些許日子沒入妾屋了。」

　　上次來，衣裳都脫了，即將步入正題，可最後謝北琰中途提上褲子冷著臉走了。以至於二皇子妃憂心，是哪兒惹怒他了。

　　謝北琰意動。

　　父皇對他頗為冷淡，可皇家子嗣單薄，若府中有了喜訊……

　　他剛要說晚上過去。

　　可……話到嘴邊，不知想到了什麼。

　　他對那檔子事有陰影了，無法提起興趣。

　　嘴裡的佛跳橋瞬間索然無味。

　　眉頭緊鎖，冷冷訓斥，一把揮開她搭在肩上的手。

　　「你眼皮子淺到隻看得到床笫之間這一畝三分地？」

　　「眼下手上的程家人離奇消失，又離奇喪命！也不知儲君還是竇後的手筆！當真可恨，我哪有這心思？」

　　二皇子妃面色微變，哪知他說翻臉就翻臉。正要賠罪，就見管家慘白著臉從外頭匆匆跑入內，竟忘了禮數，跨過門檻一個踉蹌，深深摔倒在地。

　　可他卻顧不得疼。

　　「爺，大事不好。趙將軍在外頭鬧事來了。指控您……貪污軍餉。」

　　謝北琰臉色驟變。

　　趙將軍還在府門口叫囂。

　　「謝北琰！你出來，不要當縮頭王八！」

　　「這事沒完！」

　　「我既然來了，就一定要個交代。」

　　趙蘄在一旁拉他。

　　「父親，你別犯脾氣，這事也許有誤會。」

　　就一個唱紅臉，一個唱白臉。

　　趙將軍瞪他。

　　「誤會？」

　　「程陽衢死前都供出他了！」

　　趙將軍聲如洪鐘，字字砸在地上。

　　「我趙家鐵骨錚錚，便是在邊關殺敵都不畏縮，別說他謝北琰一個黃口小兒，便是聖上在此。老夫也要鬧個明白！」

　　謝北琰是現在出來的。

　　看了眼圍觀的群眾，謝北琰眼前一黑。

　　他忍著滔天怒火，上前：「趙將軍怎麼來了，竟也不提前說一聲。」

　　「我看將軍是對我有誤會。」

　　「有什麼話請裡頭說，別讓外人看了笑話。」

　　說著，他往側一站，示意趙將軍往裡走。

　　趙將軍粗聲粗氣：「怎麼笑話？我又沒做虧心事。」

　　趙蘄見狀，適時朝謝北琰抱拳賠罪。

　　「父親性子急，臣實在攔不住，實在失禮了，還望二皇子看在他多次為大慶出生入死的份上，莫同他計較。」

　　謝北琰：……

　　都擡那麼高了，他都不知道說什麼才好。

　　趙蘄轉頭去拉趙將軍。

　　「二皇子都來了，可見他沒有做賊心虛。父親是冤枉他了。」

　　趙將軍推他。

　　「你懂什麼！」

　　「他這是怕傳開！若真沒什麼，就在這裡把話說開就是！進去做甚？老夫和他又不熟。」

　　說完，趙將軍沖謝北琰擡了擡下巴。

　　「來，你說清楚了，你是不是貪污了。」

　　半個時辰後，奉天殿內跪著一群人。

　　趙家父子，謝北琰。

　　榮國公也重新被召回皇宮。

　　永慶帝發了極大的脾氣，龍案上的茶盞被他全數掃落，碎瓷濺了一地。他霍然起身，雙手死死壓住案沿，盯著榮國公，身子往前傾，那股帝王威壓逼得人喘不過氣。

　　「你的人時刻盯著程陽衢。」他聲音沉冷如鐵：「他怎會出事？」

　　手掌重重拍在案上，震得筆架亂晃。

　　「戚弘淵！你幹什麼吃的。」

　　榮國公伏地，聲音沉肅：「回聖上，禦史台獄突遭刺客強闖。臣的親衛拚死護持，奈何賊人兇悍……程陽衢身中數刀……」

　　他頓了頓，語帶請罪：「臣護衛不力，難辭其咎。懇請聖上降罪。」

　　「聖上，老臣都看不下去了！」

　　趙將軍：「禦史台獄那些不中用的，連有賊人闖入都未察覺！進那鬼地方得過層層關卡、層層查驗，那些狗賊卻能無聲無息摸進去。」

　　他站起來：「您怎麼不先問問，禦史台的防禦何時形同虛設了？」