翌日天色微亮，晨曦未透。

　　戚清徽起身。

　　明蘊近來難得安眠，此刻睡得沉。戚清徽生怕驚擾了她，刻意放輕動作，連衣料摩挲都壓得極緩。

　　剛規整好朝服，榻上的允安便揉著眼睛坐了起來。

　　崽子不用人叮囑，躡手躡腳蜷身爬下榻，落地時還刻意踮著腳尖。

　　出了寢房。

　　戚清徽：「怎麼那麼早起？同爹爹一同去用早膳？」

　　允安看他：「我是有話要提點爹爹。」

　　戚清徽：？

　　允安：「我覺得爹爹多多少少有點不像樣了。」

　　戚清徽：？？

　　允安：「昨兒娘親用完膳沒胃口，爹爹難道就沒有作為嗎？」

　　有。

　　戚清徽：「我讓她多吃些。」

　　允安很操心：「口頭叮囑有什麼用？娘親多吃了嗎？」

　　戚清徽垂眼睨他。

　　這是什麼話，葯吃多了嘴裡寡淡，他總不能強喂吧。

　　何況……何況昨兒明蘊算是這一個月裡吃得較多的了。

　　明蘊……比誰都想快些好。

　　允安把小手背在身後，一本正經地叮囑：「你今兒去樞密院，記得跟副使伯伯說一聲，讓他家裡允些蜜餞，娘親愛吃。」

　　崽子全然忘了，這會兒的爹爹早已入閣輔政，已不在樞密院當值了。

　　戚清徽眉心微不可查地動了動，語氣裡帶著幾分自己都未察覺的訝異：「你娘親愛吃？」

　　明蘊鮮少碰蜜餞，即便案上擺著，也從未主動取用，何時竟偏愛起這口了？

　　「當然！」

　　允安答得脆生生，鄭重補充：「別瞎帶去外頭鋪子買。那些蜜餞味兒不正，太酸，娘親隻稀罕副使夫人做的。」

　　戚清徽若有所思。

　　原來如此。

　　見他不語，允安恨鐵不成鋼。

　　「記住了，別忘了。」

　　末了還嘆口氣。

　　「真是越活越回去了，疼媳婦的事情，還要我來教你嗎？」

　　戚清徽：……

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　　驟雨來得又急又猛，豆大的雨珠狠狠砸在屋檐上，噼啪作響，碎成一片迷濛水汽。

　　映荷撐著傘從外匆匆入內，雖是刻意避著雨走，裙擺依舊被浸得半濕。

　　她如今身懷有孕，行動稍顯笨重，將屋內敞開的窗扉一一合攏。

　　「奴婢方才過來，碰見了二夫人身邊的吳媽媽。她問詢娘子身體可好些了，就差明說等娘子好了便交還掌家權。」

　　明蘊神色平靜，並無半分意外。

　　二房叔母從無貪戀掌家權柄之心。隻不過見她身子倒下，體諒代為照拂。

　　府中大小人事、銀錢開銷，唯有盡數掌控在手，方能腰桿挺直，進退有底氣，不受掣肘。

　　這是明蘊在夫家立身站穩的依仗。

　　府中事務的確要儘快收回手中。

　　明蘊語氣果決，沒有半分遲疑：「等雨停了，我便去二房交接。」

　　映荷蹙起眉頭：「娘子身子還沒養好，大夫再三叮囑，要安心靜養，萬萬不可勞心費神。」

　　何必那麼急。

　　可明蘊一旦打定主意，旁人再勸也是無用。

　　映荷不死心勸：「娘子也趁著這次，鬆快鬆快。」

　　「不必多言。」

　　明蘊聽著外頭雨聲：「這場秋雨落下來，天眼看著就要轉涼了，你多留意阿弟那邊，抽空往書院送些禦寒衣物過去。」

　　「奴婢一早便遣人送過去了。」

　　映荷：「公子清瘦了許多，想來在書院讀書辛苦。」

　　明蘊緩緩垂落眼眸：「他被耽誤了學業多年，明麓書院是煞費才將人送進去的。那裡的夫子學問是好，可男士也緊著前頭的學子。能給阿弟開小竈也是我偷偷塞了錢的。世人隻道書院是清凈讀書地，實則遍地皆是名利紛爭。他底子薄弱，跟不上同窗進度，隻能加倍苦讀追趕。」

　　映荷欲言又止。

　　斟酌開口。

　　「戚家族學師資底蘊遠非明麓書院能比，娘子何不央求姑爺開口安排一番。隻要姑爺發話……」

　　明蘊眼底平靜無波，辨不出情緒。

　　「你姑爺是什麼性子，你不清楚？他還能為我破例了？」

　　「這些年京都多少名門世家登門相求，想托關係將子弟送入戚家族學，他可曾松過一次口？」

　　「娘子是姑爺的枕邊人，總歸同旁人不同。」

　　明蘊：「那也是我這個當妻子的，如他所願，懂分寸，省心。」

　　「暫且不論其他，弟妹家中亦有兄弟，人家尚且不曾有央求二弟出面將人送入戚家族學的念頭。我身為長嫂，更不能率先破例，落人口實。」

　　好在……

　　明蘊神色漠然，語氣涼薄幹脆：「我有錢，捨得砸，再傲的夫子，也得低頭。」

　　「阿弟的路，走著也不會太難。」

　　理是這個理兒。

　　娘子當年懷著小公子的時候，曾回過一趟娘家，徹徹底底，掃平了所有攔著公子前路的障礙。

　　隻是那段過往，映荷都摸不透前因後果，隻記得驚心動魄。娘子入了一趟宮出來，臉色白得嚇人。沒有片刻耽擱，回了明家，徑直闖了明岱宗的書房。

　　不過片刻，書房裡便傳來瓷器狠狠砸落的脆響，碎瓷四濺。

　　娘子素來是隱忍周全的。

　　平日裡縱使明家上下有私心、藏算計，隻要不觸碰她的底線，不礙著明懷昱的前程，她都願意睜一隻眼閉一隻眼，維持著表面的和睦體面。

　　明老太太素來最會拿捏情分，那日半點好處都沒討到。

　　甚至……

　　明家最受寵，最會讀書、最被寄予科舉厚望的明卓，娘子一聲令下，讓霽五直接打斷了雙腿。

　　殘缺之人，終身不得入科舉，仕途之路，徹底斷絕。

　　那麼大的事。

　　明岱宗鐵青著臉，明老太太哭天搶地，卻自始至終有所忌憚，連一聲敢質問娘子的哼唧都沒有。

　　伏低做小，噤若寒蟬。

　　娘子放話。

　　——「隻是斷了腿，這不是還留了半條命？哭什麼喪？你們若是不服，大可去京兆府告訴我。」

　　——「不過同我撕破臉，便是同戚家撕破臉。你們敢嗎？京兆府又敢接嗎？」

　　——「明卓已是廢人。你們如今能做的，便是闔府上下燒高香，盼著我阿弟學業有成。明家好歹還有嫡子承香火，不至於徹底斷了根。」

　　她頓了頓，聲音沉下去。

　　——「阿娘的事，我們沒完。」

　　——「你們最好日日焚香禱告。這年頭，孝道二字壓得死人。也最好盼著。盼我與我阿弟，這輩子都生不出將你們踩進泥裡的本事。」