屋內，隻餘孫祖兩人。

　　明蘊垂眸看著碗裡的清粥，時不時攪動，隻聽瓷勺在碗底碰撞，發出清脆的聲響。

　　明老太太：「怎麼突然想起問靜妃娘娘？」

　　明蘊不語。

　　明老太太笑了笑，眼角的細紋堆疊起來：「該知道的，蘊姐兒難道不知？」

　　明蘊依舊沉默，隻繼續攪動著粥。

　　明老太太神色坦然，瞧不出半分異樣，隻慢聲道：「外頭都傳，是我這老婆子走了大運，入了靜妃娘娘的眼緣，才得了那些賞賜。」

　　她輕輕搖頭，語氣裡帶著恰到好處的困惑不解：「可我一個上了年紀的老婦，對娘娘的事……也是知之甚少。」

　　明蘊手上動作未停，也不知聽進去沒有。

　　半晌，她才輕輕吐出兩個字：「是嗎？」

　　明老太太納悶：「你這孩子……祖母難不成還能騙你？」

　　她頓了頓，似在回憶：「若真要論，該是娘娘早些年入宮前，回老家祭祖途經滁州，正逢廟會撞上了。她信佛，去拜送子觀音，盼著入宮後能得個孩子依靠。那時我也恰在寺中祈福，這一來二去，談了些佛法，倒是投緣。」

　　「可惜啊，靜妃娘娘至今無所出。」

　　她唏噓一聲，目光望向虛空：「那時觀她衣著打扮，隻知不是尋常出身，哪裡知曉……她竟是鎮國公府的姑奶奶。若是早知，我怕是連話都不敢多說半句了。」

　　明蘊面上沒有什麼情緒。

　　要是以前，她會信。

　　畢竟靜妃和她八竿子打不著。明家得了實打實的好處，可沒弊端，她不在意，也就不願意上心。

　　可現在，她不信。

　　明老太太視線在她身上稍作流轉，笑了笑。

　　這會兒嘴裡還是滿口苦澀的藥味。

　　她伸出手，去摸明蘊的袖口。

　　那雙手早年操勞過甚，不似別家老太太養尊處優，掌心覆著厚厚的繭子，像老樹的根。

　　摸了個空。

　　明蘊：……

　　「沒糖。」

　　明老太太驚訝：「倒是難得。」

　　「怎麼著，轉性了？」

　　明蘊動作微頓。

　　「還不是允安。」

　　明蘊似頭疼：「都在我屋裡搜出糖了，我身上哪還敢放。」

　　「該！」

　　明老太太樂不可支。

　　「就該讓他治治你。」

　　「你還沒出嫁那陣子，不許他貪糖，說的好一番大道理，明面上以身作則，同他約好每日隻吃兩三顆，背地裡卻偷偷吃了不少，也就他小，容易哄騙。」

　　明老太太央明蘊往她身後墊了塊軟枕，靠著舒坦些。

　　「允安乖順。你似他那般年紀，可不服管教，你娘那時可是日日頭疼。」

　　明蘊眼一顫，擡眸。

　　明老太太似在追憶，目光漸漸悠遠：「當年在滁州，明家住在市井巷子裡，來往都是尋常百姓。誰家孩子上房揭瓦，當娘的不得提著擀麵杖在後頭追著打？」

　　「偏你娘，一味縱著你。」

　　那時整條巷子裡的孩童，誰不羨慕明家嬿嬿有個從不高聲說話，從不發火的娘親？

　　可巷子深處，多少閑言碎語指著孟蘭儀不會教孩子。

　　哪有孩子要什麼，就給什麼的？

　　明家的家產可是早讓那些叔伯兄弟給霸佔侵吞了，還當是以前的滁州富貴人家？

　　她男人明岱宗眼下是衙門當差，可不過是個九品芝麻小官，能有什麼氣候？

　　真是心比天高，還想把孩子當成青天老爺家的嬌娘子養不成？

　　「許多人看不下去，跑去你娘跟前說著難聽話。」

　　「什麼女兒終究是要嫁出去的，她不該這般費心，應該多放精力在昱哥兒這個兒子身上，隻要餓不死給你一口飯吃，養活了也就行了。」

　　孟蘭儀隻是笑笑，不當回事。

　　她隻恨自己不夠有本事，給的太少。

　　她的嬿嬿就該被捧成珍寶。

　　嬿嬿愛美，給她買珠花怎麼了？

　　讓她穿紅色新衣裳，如何是浪費錢了？

　　小娘子穿上紅羅裙，戴上珠花，定要對著鏡子照著又照，還不忘跑去小巷子裡頭，見人就炫耀。

　　——「看！阿娘才給我買的！」

　　嗓音格外響亮。

　　——「阿娘又給我買珠花，做新衣裳嘍！」

　　那就是值得的。

　　她的嬿嬿，值得被愛。

　　昱哥兒日後也該護著她阿姐。

　　可明老太太聽著那些閑話，如何能舒坦？

　　她做不到孟蘭儀淡然置之。

　　她更嫌孟蘭儀性子太軟。人都追到家裡來指指點點了，竟也不拿掃帚將那些糟心貨色趕出去？

　　可孟蘭儀每回隻是溫溫一笑，聲音輕得像風。

　　——「外頭那些人原就與咱們不相幹，何必同她們較真？越是爭辯，她們反倒越來勁，不如全當耳旁風。」

　　那時的明老太太不懂。

　　她一個女人，獨自將明岱宗拉扯成人，最清楚在市井裡頭討生活，動手撕扯才是正理。一味置之不理，隻會落人下乘，讓外人覺得你好欺負。

　　可隨著明岱宗一路高升，周遭的人換了，見識多了，閱歷深了，見過那些綿裡藏針的笑臉，也聽過那些殺人不見血的軟話……

　　朝水面扔石子，是能聽到聲響，可石子終究是要沉底的。市井裡撕扯，爭的也不過是一時高低。

　　不爭，不是怯。

　　那些嚼舌根的，本就是爛泥裡的蟲。踩一腳多看一眼，都嫌臟。

　　何必自降身份去掰扯？

　　明老太太才恍然驚醒。

　　「你娘她啊……」

　　明老太太望著虛空，長長嘆了口氣。

　　「才是有大智慧的人。」

　　「如今看你……最是像她。」

　　可那個驕傲任性的明家嬿嬿，終究被打壓的……

　　「活成了她的樣子。」

　　聰明內斂。

　　可到底還是不同的。

　　在孟蘭儀視若珍寶捧在掌心下，將小娘子養得天不怕地不怕。

　　故……明蘊從不甘落人之下。

　　什麼都力求一個高低。

　　明蘊一直靜靜聽著。

　　聽到這裡，嘴角才輕輕一扯。

　　說了這許多話，明老太太像是累了。

　　明蘊服侍她躺下，撚了撚被褥，等明老太太呼吸變得平穩，睡下後，這才緩緩起身。

　　吩咐胡婆子。

　　「守著祖母，萬不能再燒起來。」

　　「祖母倒下，內宅無人理事。她這樣子，也該少操勞些。雖有管家料理事務，可有的事怕也拿不住主意。年關將近，我去瞧瞧哪些可要處理的。」

　　胡婆子忙應下：「有勞娘子了。」

　　??女主母親不是皇家人哈，以前的姓氏稍作改動