臨近年關，街道日漸熱鬧。

　　不少人進城置辦年貨。

　　街道熙攘，雜貨郎挑著沉甸甸的擔子，在人群中靈活穿梭，扯著嗓音吆喝。

　　嗓音又長又亮。

　　「艾草香包，避邪——」

　　「江米條，芝麻糖，崩脆酥香——」

　　「收——破爛嘞~」

　　榮國公府外，有婆子急匆匆而至，看了眼氣派的府門，拾級而上。

　　「老身是貴府世子夫人娘家來的，勞煩小哥通傳一聲，就說是娘家的胡婆子來了。」

　　不過多時，消息傳到才用了早膳的明蘊這邊。

　　映荷從外頭跑疾步入內。

　　「娘子，胡婆子來了，說是老太太病了。」

　　明蘊哪還顧得上旁的，急急起身。

　　「讓人備馬。」

　　她看了允安一眼。

　　不打算帶。

　　允安太小，傳染了病氣可不好。

　　戚清徽適時出聲：「放心去吧，他跟著我。」

　　明蘊：……

　　跟著你，才更不放心吧。

　　你帶孩子，還不如榮國公夫人。

　　不過，的確得讓戚清徽多帶帶，熟能生巧，孩子也不是她一個人能生出來的。

　　明蘊：「允安。」

　　允安憂心曾外祖母，聽到明蘊喚，下意識應：「欸。」

　　「別惹你爹爹生氣。」

　　允安微蹙起眉頭。

　　他這般乖巧，知禮守矩的，斷不會胡鬧。稚嫩的心思想不明白，娘親何故這般說這話。

　　明蘊也不在意他的答覆，目光轉向戚清徽。

　　「注意分寸，別把崽子氣狠了。」

　　嗯，顯然方才是為這句話做的鋪墊。明蘊叮囑的至始至終隻有戚清徽。

　　戚清徽：……

　　他懂。

　　允安若是哭了，他……著實哄不好。

　　明蘊這才轉身朝外走，步履未停，聲音清晰地吩咐下去。

　　「派人去二少夫人那邊遞個話，今兒我不過去了。她若有哪兒不明白的，且先記下，等我回來再說。」

　　她腳步未停，又添幾句。

　　「各房新衣……催著些府上綉娘，臘月二十前務必完工。」

　　「命管家逐一去瞧府上各檐角的風鈴可有破損……」

　　話音一頓。

　　「罷了，回頭全掛上新的，聲音清越，過年才喜慶。」

　　等出了榮國公府，胡婆子便迎了上來。

　　明蘊：「上馬車說。」

　　待車輪滾動，往明府去時。

　　胡婆子細細道：「老太太昨兒夜裡見了風，燒得厲害。連夜請了大夫，開了葯，折騰一晚上……」

　　明蘊細細聽著，得知燒退下後稍稍安心。

　　「祖母入冬常吃的人蔘可有嫌苦斷過？」

　　「一直吃著。老太太起得早，老爺晨起早朝都要來請安用飯的，盯著老太太吃了才成。」

　　明蘊：「孝子。」

　　胡婆子：……

　　明蘊：「沒陰陽怪氣，真誇他。」

　　胡婆子：……

　　去明府的路有些路程。

　　明蘊想到了什麼，看向一旁煮茶的映荷。

　　「昨兒……」

　　映荷溫聲看來。

　　明蘊不動聲色：「那餛飩好吃嗎？」

　　「我瞧著你和送餛飩的廚子相談甚歡。」

　　映荷忙道：「味道是不錯。」

　　她不蠢，裡頭的夥計和廚子，顯然認識霽一，甚至當著她的面喊了頭兒。

　　映荷就猜測是自己人。不過她不問，也不瞎打聽。

　　做好分內之事就行。

　　可明蘊提及，自然要稟報的。

　　「那廚子是向我打聽霽五。問她可能照顧好小公子。」

　　「奴婢便告知，霽五從來小公子跟前伺候起，就不曾手忙腳亂，連穿衣束髮都嫻熟得很。」

　　說到這，映荷沉默。

　　明蘊：「怎麼？」

　　映荷說得艱難。

　　「他告訴我，他也能。畢竟幹他們這一行的，入門頭一樁練的就是膽量。被扔去亂葬崗與死人同住三月，日子久了無事可做，便給屍身扒衣服又給換上，權當消遣，還能幫著束髮梳頭。」

　　明蘊：？？？

　　他們這些暗衛好冒昧。

　　映荷：「他又打聽，霽五可有盡心。私下可曾抱怨，想出去打打殺殺。」

　　是的，霽九很擔心，霽五想回歸暗衛行列。

　　那他怎麼取而代之。

　　「奴婢自然如實告知，沒有。」

　　霽九為此狠鬆了口氣。

　　可得知！霽五是明蘊身邊的，分量極重，又照顧小公子，不看暗衛排行的話，差不多能和爺身邊伺候的頭兒霽一平起平坐後，

　　霽九大為震撼。

　　霽九酸了。

　　他想取代暗衛霽五，果然是太淺薄了。

　　他應該……

　　映荷：「他請示，也想來娘子身邊伺候。」

　　「問我們缺不缺人手。」

　　明蘊：……

　　————

　　明府，靜壽堂。

　　葯香味濃郁。

　　時不時伴著幾聲壓抑的咳嗽。

　　明蘊來時，明老太太正半靠著軟榻，由奴婢伺候著喝粥。

　　上了年紀，又病了這一場，面色蠟黃裡透著蒼白，整個人像被抽走了筋骨般倚在那。

　　她絮絮叨叨地念著。

　　「這天兒愈發冷了，卓哥兒在書院苦讀，身子骨本就單薄，可別忘了給他備件厚實的大氅送去。」

　　「昱哥兒在戚家學堂，也不知用不用功。從前人在跟前嫌他吵鬧，如今瞧不見了，又實在想得慌……」

　　她還要往下說，一道聲音從外頭清淩淩地截了進來。

　　「既是病了，就好好歇著。」

　　明蘊從門外走進來，裙裾拂過門檻，帶進一陣微寒的風。

　　屋內伺候的僕婦紛紛垂首請安。

　　明蘊徑直上前，接過那半碗溫粥，在榻邊坐下。

　　「操勞什麼？」

　　明老太太沒料到她突然出現，怔了怔：「蘊姐兒？」

　　視線往後一掠，瞧見了縮在門邊的胡婆子，頓時惱了：「我說怎麼半晌尋不見你。不過是場小病，你驚動她作甚？我又不是要死了。」

　　明蘊試了試她額溫，果然不燙了：「吼人倒是中氣十足。」

　　她舀起一勺粥，輕輕吹了吹。

　　「莫怪她，是我出嫁前叮囑的。您這邊若有任何事，必須即刻告知我。」

　　明蘊沒好氣：「怎麼，當我嫁出去，就不是您的孫女，是那沒良心的別家婦了？」

　　這一張嘴。

　　明老太太：「這不是怕你忙。」

　　「你父親前陣子也病了，我不也沒告訴你？」

　　明蘊：「那真不用告知。」

　　「誰在意他死活？」

　　明老太太：……

　　她笑了笑。

　　「好，眼下這個家裡，我家蘊姐兒在意祖母一個就夠了。」

　　她打起精神。

　　「快同我說說，這些日子可好？」

　　「好，前陣子冬獵，我還叫上阿弟了，他也極好。」

　　「是嗎？」

　　「昱哥兒倒是沾你的光了。」

　　明家是沒有資格去的。

　　明老太太：「我這老太婆倒沒見識過那等盛況，想必放眼望去都是些貴人。」

　　明蘊用帕子輕柔擦了擦她的嘴角眸光微閃。

　　她淡淡道：「炭火氣重，老太太需靜養，人多了反倒悶著。都出去候著吧。」

　　眾人齊齊應：「是。」

　　待人都離開後。

　　「是遇見了貴人。」

　　明蘊很直接：「比如……靜妃。」

　　明蘊：「祖母不妨和我談談她吧，孫女想，您應該知曉我想聽什麼。」