天明時分，街道上已漸漸有了人，賣早點的攤子支起來了，飄得滿街都香。

　　街道老宅的人啟程了。

　　車隊從戚家門前駛出，車輪碾過青石闆路，發出轆轆的聲響。

　　一行戚家子弟騎著馬，晃晃悠悠跟在隊伍後頭，眉眼間都是少年人的意氣風發。

　　有人眼尖，朝前頭努了努嘴。

　　「懷昱，那是不是找你的？」

　　明懷昱在其中之列，順著那人指的方向望過去。

　　笑意凝住。

　　不遠處巷口靜靜停著一輛馬車，也不知在那裡候了多久。車簾掀開一角，朝這邊張望。

　　明懷昱遲疑片刻，調轉馬頭。

　　「我去去就回。」

　　馬蹄踏過青石闆，嘚嘚的聲響在清冷的晨風裡顯得格外清晰。待他行至近前。

　　「昱哥兒。」

　　明老太太鬢邊白髮又添了幾縷，像是染過的霜又覆了新的。

　　明懷昱勒住韁繩，沒有說話。

　　「怕你不願見我，本想靜靜送你一程的。」

　　明老太太連忙側身，從車裡搬出幾個包袱，遞到車簾邊。

　　「正好，給你備了些吃食，都是你素日愛吃的。還有幾件衣裳，夜裡趕路用得著。原想著沒機會給。」

　　她望著他，眼裡帶著幾分小心翼翼的期盼。

　　明懷昱沒有接。

　　明老太太笑容散了些。

　　「你父親的婚事……作廢了。你父親眼下在朝堂也備受排擠，府上是徹底亂套了。」

　　明懷昱：「這不是好事嗎？」

　　「你們過的不好，我看了才痛快啊。」

　　明老太太面露苦色。

　　「你這是要和蘊姐兒一樣，不打算認我們了？」

　　明懷昱隻看著明老太太腕間常年提升佩戴的蜜蠟佛珠，和阿姐先前隨身佩戴的蜜蠟玉娃娃一道，都是孟蘭儀生前求來的。

　　佛珠第七顆珠子內裡凝著道冰裂紋，是孟蘭儀去世那件摔出來的。

　　明懷昱扯了扯韁繩，馬兒往前走了幾步。

　　「欸……」

　　明老太太不妨，被他擄走了佛珠。

　　「那是你母親留給我的，是我的念想。」

　　「留什麼念想？」

　　明懷昱：「我這個親兒子都沒有。」

　　「這裂痕怎麼摔得？別是聽說阿娘沒了，祖母震驚之餘，不安最甚，沒拿穩，才給摔的吧。」

　　明懷昱收攏衣袖妥帖放好。

　　「我是覺得，祖母是不配佩戴的。」

　　明老太太紅了眼。

　　明懷昱沒看，撇開眼去，語氣還算恭敬：「您老不如回府瞧瞧，祠堂裡頭供著的族譜可有變動。」

　　這話……

　　明老太太眼皮一跳。

　　「何意？」

　　明懷昱樂意告知。

　　「昨晚夜裡睡不著，我去了一趟，把族譜裡頭我和阿姐的名字給劃了。」

　　「你……」

　　明懷昱：「刀捅進去會流血，傷口縫合也會留疤，便是後頭給了甜頭，也會讓我們記得，疼是你們造成的。」

　　明懷昱依舊是弔兒郎當的口吻。

　　可疏離明顯。

　　「是，阿姐得您庇護，不可否認，可老太太您甭忘了，我是阿姐帶大的，事事也是她親力親為。脾氣……自然也像她。」

　　明懷昱管不了那麼多。

　　他就知道明蘊難過了，不行。

　　「上回在明家忘了表態。眼下說也不遲的。」

　　「您呢，儘早回去，又不是沒有孫子送終了。日後，能不見就不見，還能相互留個體面。」

　　說罷，他沒有再看明老太太一眼，勒了勒韁繩，調轉馬頭，追上戚家車隊。

　　就聽戚家子弟在閑談。

　　「這一走，再過來就得等春闈了吧？」

　　「可不是。」

　　另一人接道：「這回春闈，主考官是翰林院的沈大人，其人最是嚴苛。到時候卷子遞上去，一個字不對都能給你挑出來。」

　　「嚴苛怕什麼？咱們戚家子弟，怕過誰？」

　　話音剛落，就有人笑了。

　　「那還是得怕的，上次秋闈的魁首徐既明，是個強勁的對手，狀元八成落在他頭上。」

　　榮國公府。

　　送走了人後，偌大的戚家一下子空曠下來，恢復了往日的冷清。

　　明蘊和戚清徽從允安說出那話起，就沒了睡意。

　　夫妻如臨大敵繼續緊張守著崽子。

　　可那好似隻是一場幻聽，允安再沒有聽到。

　　明蘊：……

　　戚清徽：……

　　真的……有點累了。

　　往後的幾日，允安作息繼續日夜顛倒。

　　他對那盆胭脂扣愈發上心。便是夜裡睡，都要放在床頭。時不時蹦出幾句話，卻讓夫妻倆心驚肉跳。

　　嗯，光蹦，人還在。

　　可明蘊和戚清徽眼下的青色，越來越明顯。

　　又過了幾日，崽子作息恢復。明蘊和戚清徽那股慌勁兒，也被反反覆復折騰的沒了氣。

　　三春曉開張那日，明蘊沒能過去。

　　眼瞅著明日就是上元節了。街上熱鬧起來，鋪子裡的生意也跟著紅火。

　　明蘊思忖再三，坐在梳妝台前，對著銅鏡細細抹著胭脂，將眼底那點青色蓋了去。

　　戚清徽換著朝服，從屏風後繞出來，看她往臉上勻粉。

　　「準備出門？」

　　明蘊對著鏡子抿了抿唇：「是。碼頭剛到了幾批貨，本想逮著明日燈會放到鋪子裡賣的，可有一批胭脂受了潮，我得出城去別院瞧瞧。」

　　她頓了頓，擱下妝奩。

　　「允安，我帶著。」

　　戚清徽也是這個意思。

　　明日要告假，今日便得把樞密院的事忙妥了才好抽身。

　　樞密院那地方，堆的全是公文案牘，沒什麼好玩的，允安自然要跟著明蘊。

　　明蘊又往臉上勻了一層胭脂，蓋去面上的憔悴，氣色登時好了許多。

　　她忽然想起什麼，從鏡子裡看戚清徽。

　　「婆母得知明兒要帶允安出門，她說她也想帶兒子出門。」

　　兒子——可不就是戚清徽。

　　榮國公夫人變著法地表示，她想要同行。

　　戚清徽正扣著玉帶，聞言手上頓了頓，按了按眉心。

　　「往日我若空閑，是要陪母親，也不難怪她那麼提。」

　　不過……

　　他清楚榮國公夫人的脾氣。

　　「母親那人慣愛風雅，最嫌街上人來人往，脂粉味汗臭味混在一處，髒得很。她是從不肯往人堆裡湊。可允安偏生愛往熱鬧地方鑽。若真請了她一道，隻怕是……誰都過不好這個燈會。」

　　他看向明蘊：「你怎麼回的？」

　　「我給她一筆錢。」

　　明蘊從鏡子裡看他，唇角微微彎起。

　　「你可能不信，就買斷了你和她一日的母子情份。」

　　戚清徽沉默片刻：「花了多少錢？」

　　「三百兩。」

　　明蘊心裡覺得得了清靜，值。

　　可不得不說，榮國公夫人來錢真快！

　　她都要羨慕了。

　　戚清徽頷首：「很好。」

　　「我頭回知道，我那麼廉價。」

　　明蘊嗤笑出聲。

　　你錢多，你了不起。

　　她沒再看戚清徽，起身出屋，朝院子裡正和獐子玩的允安伸手。

　　「走了。」

　　「隨娘親一道出城。回來後，帶你去食鼎樓吃炙肉，配著你愛吃的醬。」

　　允安眼睛微亮，撒開獐子就朝明蘊跑來，親昵地拉住她的手，重重點頭。

　　「嗯！」

　　明蘊拉著他才走了幾步。

　　允安忽然頓住腳。

　　明蘊低頭看他：「怎麼了？」