明蘊聞言微怔，未及回應，戚清徽已轉身離去，衣袂在風中輕揚。

　　明蘊怔怔望著他的背影。

　　她向來隻信自己，從不倚仗旁人，可方才竟因他一句話而生出莫名的安心。

　　望著那道漸行漸遠的背影，明蘊忽然揚聲：「戚清徽。」

　　前方的人腳步未停。

　　明蘊也不在意，繼續朝著那道背影道：「今日的你也格外偉岸。」

　　戚清徽：「......」

　　他就知道！

　　翻來覆去，她竟是連個新詞都想不出來麼？

　　可即便如此，他的嘴角還是微微上揚。

　　回瞻園的路上，映荷跟在身後，憂心忡忡，多次欲言又止，最後耐不住詢問：「娘子真要日日晨昏定省？」

　　「這有什麼。」

　　明蘊不以為意：「普天之下有幾個兒媳能不看婆母臉色？若我當初嫁入徐家，您當真以為廣平侯夫人就不會立規矩？」

　　榮國公夫人雖脾氣大了些，可直來直去。

　　可若換了廣平侯夫人那般人物，那才真叫要在婆婆跟前小心翼翼、如履薄冰地過日子。

　　「何況……」

　　明蘊眸光清亮：「我倒是沒什麼，就不知婆母能受得住幾日？」

　　映荷一怔：「？」

　　明蘊輕輕撫平袖口的褶皺：「討人歡心並不難。」

　　無非是投其所好，順著對方的性子來。

　　再難纏的人她也應付過，榮國公夫人這樣的，不算棘手，甚至最好應付。

　　可這一回，明蘊不打算再費心討好。

　　她要的不是榮國公夫人的認可，而是安分。

　　明蘊回了屋，淡淡道。

　　「馭人之道貴在張弛有度。」

　　她指尖輕撥香爐蓋鈕，青煙忽聚忽散。

　　「既不能讓她事事如願，也別逼得太緊。偶爾給顆甜棗，轉眼再收緊韁繩——」

　　爐蓋咔嗒合攏。

　　「正如馴服野馬，要讓她永遠猜不透下一鞭落在何處。」

　　明蘊最擅洞察人心。

　　雖說這般比喻不甚妥當，可她行事向來隻看最終成效。

　　————

　　寶光齋內新到了一批首飾，引得女客絡繹不絕，香風裊裊間儘是環佩叮噹。

　　「五娘子。」

　　崔令容挨在戚錦姝身邊，語氣帶著幾分幽怨：「您許久不曾喚我出門了，我還當您是厭棄我了。」

　　戚錦姝正捏著一對紅寶石耳墜細細打量，聞言眼皮都未擡一下。

　　崔令容見狀，忙堆起諂媚的笑：「我也想挑幾件首飾……」

　　「要買便買，我何曾虧待過你？」

　　崔令容頓時眉開眼笑，正要再奉承幾句，卻見一名婢女從樓上下來，徑直朝她們走來。

　　「戚娘子。」

　　那婢女規規矩矩行了個禮：「我家娘子請您上樓一敘。」

　　戚錦姝懶懶瞥去一眼，立時認出這是太傅之女朝雲燕身邊的侍女。她唇角勾起一抹譏誚的弧度，半分情面也不留。

　　「朝雲燕要見我，我就得像條狗似的巴巴趕過去？不知道的，還以為我們榮國公府是什麼上不得檯面的破落戶呢。」

　　神仙打架，崔令容大氣都不敢喘。

　　那婢女被噎得面色發白，卻仍強撐著笑意：「五娘子這話說的……」

　　戚錦姝嗤笑：「我看不上你家娘子嬌矜作態，你家娘子嫌我言行不夠文雅。平日連照面都不願打，今日又何必在此假意敘舊？」

　　眼瞅著不少客人看過來，婢女哪還敢說什麼，匆匆掩面離去。

　　人一走，崔令容身闆都挺直了。

　　「這朝雲燕發什麼瘋。」

　　很快，她想到關鍵了。

　　「戚世子都娶妻了，難不成她還惦記著？」

　　戚錦姝理直氣壯：「我兄長這般好，她惦記一輩子也在所難免。」

　　有什麼好大驚小怪的。

　　崔令容猜測：「她別是想要挑撥離間，要說咱們嫂嫂壞話。」

　　戚錦姝：？？？

　　明蘊怎麼成你嫂嫂了？

　　占什麼便宜！

　　戚錦姝繼續挑首飾。

　　她格外財大氣粗，擡手對著櫃檯點點點，竟是價格也不問。

　　「這個，這個，這個，我都要了。」

　　見鋪子裡的夥計忙著打包，戚錦姝才懶懶出聲。

　　「哪裡用得著挑撥離間？我和明蘊一直不合。」

　　她突然間改了主意。

　　「走，上去看看。」

　　「我倒要瞧瞧她罵的動不動聽。」

　　三樓是女眷歇息處，設了不少雅間。

　　原本面帶怒容的朝雲燕見戚錦姝進來，立即換上一副笑臉，彷彿方才樓下的衝突從未發生，格外會逢場作戲，美眸盈盈看過來。

　　「戚妹妹可算是來了。」

　　「這些日子少見妹妹出門，實在惦念得緊。眼看冬獵在即，去年妹妹英姿令人難忘，今年可還盼著你再展風采呢。」

　　娘的。

　　這賤人！

　　說起去年冬獵，戚錦姝就眼前一黑。她半路遇著黑熊，驚慌失措險些墜馬，哪來的風釆？

　　戚錦姝似笑非笑。

　　「然後呢？」

　　「我被趙蘄所救，雖未摔得頭破血流，更沒喪命，倒也不覺得丟人。總比某些人強，因著嫁不成我兄長，在家哭成淚人兒。」

　　朝雲燕捏著帕子的手一緊。

　　她強撐著笑意。

　　「聽聞今年冬獵男女分席較技，收穫寥寥者難免淪為笑談。貴府兩位少夫人想必都要列席。前日面見太後娘娘，她老人家還特意問起世子夫人……」

　　「隻是……」

　　她故作遲疑地垂下眼睫：「像我們這般門第，女兒家自幼便要習六藝。世子夫人那樣的出身，怕是連馬鞍都沒摸過罷？」

　　她暗忖，戚錦姝與明蘊素來不睦，想必也會認同這番話罷。

　　寶光齋外，榮國公府的馬車緩緩停下。

　　明蘊把手搭在映荷手背，下了馬車往裡走。

　　霽五恭敬帶路：「五娘子就在鋪子裡頭，少夫人這邊請。」

　　明蘊被引著上了三樓。

　　隻聽『啪』的一聲脆響。

　　朝雲燕踉蹌後退，捂著臉不敢置信：「你敢打我！」

　　她何嘗受過這種辱！

　　戚錦姝傲然揚著下巴：「打得就是你！平日裡陰陽怪氣我便當看個樂子，可你算個什麼東西？」

　　她雖與明蘊雖有口角，但戚家人向來一緻對外。

　　「也不知太傅府怎麼教的女兒！」

　　「難怪我兄長娶了明蘊，她容貌比你明艷，氣度比你端莊，人比你穩重，你是處處不及！」

　　「不對，倒是有一處。」

　　戚錦姝的嘴跟淬了毒一樣。

　　「你像個笑話，她不像。」

　　朝雲燕：！！？

　　「你——」

　　戚錦姝聲音直接蓋過她。

　　「明蘊再如何也是戚家宗婦，未來的當家主母，便是在你父親面前都無需卑躬屈膝，豈容你在此妄加評議？」

　　說罷，她正要拂袖而去，卻在轉身時僵在原地。

　　明蘊不知何時已站在門前，正含笑望著她。

　　戚錦姝：……

　　明蘊慈愛：「姝姐兒。」

　　戚錦姝：……

　　這稱呼真是毛骨悚然。

　　明蘊繼續慈愛：「嫂嫂真是沒有白疼你。」

　　小嘴叭叭的，都讓明蘊聽上頭了。