樓下大堂人聲鼎沸，更顯得三樓雅間靜得落針可聞。

　　戚錦姝隻覺得一股涼意從腳底竄上來，臉色霎時變得難看至極。

　　她僵在原地，走也不是，留也不是，恨不得當場化作一縷青煙消散才好。

　　「不過是起了些口舌！戚娘子何故對我們娘子下手！」

　　婢女捧著朝雲燕紅腫的臉頰，雙手止不住地發顫。

　　娘子好端端地出門，卻帶著傷回去，主母定要重罰她們這些近身伺候的奴僕。

　　戚錦姝冷哼一聲：「打了便打了！」

　　她揚著下巴，語氣愈發張揚，「下回照打不誤！」

　　這般囂張跋扈，倒真坐實了她在外的紈絝名聲。

　　朝雲燕一把揮開婢女的手，任由那道鮮紅的掌印暴露在眾人眼前。

　　她自幼嬌養，肌膚本就細膩如瓷，平日裡稍有不慎便會留下痕迹，更何況是這般毫不留情的掌摑？

　　此刻那五指印痕清晰地浮現在臉頰上，火辣辣地疼。

　　好的很！

　　往日對明蘊橫眉冷目的是戚錦姝，如今為她出手傷人的也是戚錦姝！

　　真是喜怒無常！

　　朝雲燕一寸不寸看著明蘊。

　　這就是戚清徽娶的妻子。

　　若不是明蘊橫插一腳，今日站在戚清徽身側的合該是她！

　　明蘊憑什麼？

　　她的家世配得上嗎！

　　還是個被人退過婚的！

　　朝雲燕死死攥著手中的絲帕，指節發白，險些將那上好的杭綢撕碎。

　　可越是心緒翻湧，她面上反倒愈發平靜。隻微微擡起下巴，扯出一抹冰冷的笑意。

　　「兩家世代交好，往來頻繁。我方才不過說了幾句不中聽的實話，戚妹妹不喜也是自然。」

　　她聲音輕柔，卻足夠壓迫：「今日之事我可以不計較，但太傅府的臉面終究不能任人輕辱。貴府……總該給個交代。」

　　「世子夫人，你說呢？」

　　話裡的鋒芒，分明直指明蘊去的。

　　在朝雲燕眼中，明蘊不過是個初入京都的禮部尚書女，除卻搖出一支紫微星簽外，還能有什麼了不得的依仗？

　　戚錦姝嗤笑一聲：「巴掌是我打的，你找錯人了。」

　　她眉梢輕挑，「我連公主都敢打，還會怕你威脅？」

　　莫說這一巴掌，隻要不把朝雲燕打死，她的兩位兄長自會護她周全！

　　她正要再譏諷幾句，卻被明蘊輕輕拉住胳膊，撥至身後。

　　「一邊待著去。」明蘊漫不經心。

　　戚錦姝：「？？？」

　　她眯起眼眸，正要反駁，憑什麼要對明蘊言聽計從？

　　可話到嘴邊又咽了回去。

　　她忽然饒有興緻地笑了，拉著惴惴不安的崔令容退到角落。

　　崔令容憂心忡忡地低語：「這...這不太好吧。萬一嫂嫂被欺負了，可如何是好？」

　　戚錦姝不屑：「明蘊要是朝雲燕都對付不了，我走出去都嫌丟臉。」

　　「你……丟什麼臉。」

　　戚錦姝不語。

　　誰讓，她是明蘊的手下敗將。

　　明蘊要是向朝雲燕低頭。那豈不是說她也被朝雲燕踩在腳底下了！

　　明蘊緩步上前，仔細用眼睛檢查了一下朝雲燕的傷勢，眸中竟流露出一絲恰到好處的……關切。

　　然後平靜得出結論。

　　「瞧著沒什麼大礙，塗幾日葯也就退下去了。」

　　朝雲燕：？？？

　　她都這樣了，還沒大礙！

　　這種話怎麼說得出口的。

　　朝雲燕似笑非笑：「戚少夫人的嘴可真是厲害。」

　　明蘊吩咐霽五去藥鋪買塗抹的藥膏來。

　　「比不得朝娘子。」

　　她溫聲細語：「愛在背後說人閑話，也怨不得怪姝姐兒下手沒輕沒重。」

　　她就差說活該了。

　　戚錦姝：！！！

　　不得不說！明蘊隻要不對付她，這氣死人不償命的樣子她就很亢奮！

　　崔令容把頭死死埋下。

　　死嘴！忍住！別笑啊！

　　朝雲燕向來心比天高，眼底的輕蔑幾乎要溢出來，對明蘊的厭惡更是到了極點。

　　不過是攀上戚家這棵高枝，才得以在京都立足罷了。

　　若還在閨閣，以明家的門第，明蘊連與她同席的資格都沒有。

　　眼下尚未在京都貴人圈裡站穩腳跟，說話行事卻不知收斂圓融。這般不知進退的性子，也配站在戚世子身側？

　　她指尖輕輕撫過臉頰的紅痕。

　　「聽這語氣，倒是我見識淺薄小瞧了人。看來冬獵，明娘子是要大顯身手了。屆時你我不妨切磋一二。好讓眾人都瞧瞧，戚家世子夫人的風采，不遜任何人。」

　　她定要讓所有人瞧瞧，明蘊不如她。

　　若明蘊不應，怯戰退縮，便是承認自己沒本事。若她應下，屆時在眾目睽睽之下出醜，隻會更加難堪。

　　不論明蘊作何選擇，都註定難逃一劫。

　　朝雲燕唇角掠過一絲幾不可察的冷笑。

　　她想，這場較量尚未開始，勝負已定。

　　崔令容眉心微蹙，面色不由凝重幾分。女眷裡頭朝雲燕每年冬獵皆是名列前茅的。

　　她繼續小聲：「完了，咱們嫂嫂完了。」

　　戚錦姝玩著腰間的荷包：「看著吧，朝雲燕哪是她的對手。」

　　面對這般明目張膽的挑釁，明蘊果然不見絲毫慌亂。

　　她隻是微微側首，纖長的睫毛在眼下投下一片淺影，神色間帶著恰到好處的困惑。

　　「明家非鐘鳴鼎食之家，教導女兒自然不及高門顯戶傾盡資源。」

　　她語氣平和：「朝娘子前腳還笑我未曾觸及馬鞍，後腳卻一改口氣便要與我較量，不知究竟意欲何為？」

　　「若隻是想逞威風何必迂迴？我手無縛雞之力，怕是連弓箭都拉不動，即便認輸，朝娘子勝了又如何？」

　　很光榮嗎！

　　明蘊聲線陡然轉厲，帶著不容置疑的凜然。

　　「但若是想藉此折辱榮國公府。戚氏百年門楣，豈容太傅之女妄加評判！」

　　剎那間，空氣彷彿凝固。

　　偏在此時，霽五捧著藥膏回來。

　　明蘊周身的凜冽氣勢倏地收斂，她接過藥盒，指尖蘸取少許藥膏，便要往朝雲燕頰上抹去。

　　朝雲燕下意識側身閃避，眼中滿是戒備。

　　誰知這藥膏裡是否摻了不幹凈的東西？

　　她快，明蘊更快。

　　手腕已被穩穩扣住，那力道恰到好處，既不容掙脫，又未至疼痛。

　　藥膏觸及肌膚的剎那，一陣清冽涼意舒緩了火辣的痛感。

　　明蘊的動作行雲流水，彷彿方才的劍拔弩張從未發生。