姜靜姝微微一怔，隨即眼中浮現出欣慰之色。

　　這孩子，比她想象的還要沉穩。

　　寵辱不驚，進退有度……這份氣度，不是靠死記硬背，而是刻在骨子裡的。

　　「好。」她點了點頭，「既然你心中有數，我便放心了。殿試好好考，往後的路還長著呢。」

　　孟青瀾鄭重行禮：「是，晚輩謹記老夫人教誨！」

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　　與此同時。

　　京城數百裡之外，通往瓊州的官道上。

　　春日的陽光本該和煦溫暖，落在兩個蓬頭垢面的女人身上，卻像是火燒一般灼人。

　　方氏與夏雲月被官差押解著，跌跌撞撞地走在路邊。

　　昔日錦衣華服早已不見蹤影，兩人一身囚服，嘴唇也乾裂得厲害。

　　「娘……」夏雲月有氣無力地開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，「我餓……」

　　方氏自己也好不到哪去，但她還是艱難地挪動身子，把手裡僅剩的半塊乾糧遞過去，又笑著討好差役：「大哥，您看看能不能給咱弄口水喝……」

　　誰能想到呢？

　　曾經的侍郎夫人，如今竟淪落到這步田地了！

　　押送的差役聞言，回頭啐了一口：「荒郊野嶺的，哪裡有水？！再走十裡才能進城！磨磨蹭蹭的，想吃鞭子不成？」

　　方氏咬緊牙關，不敢吱聲。

　　好不容易快進城了，前方忽然傳來一陣喧嘩。

　　「什麼情況？」押送的差役頭領擡起頭，望向遠處。

　　方氏也費力地擡起眼皮。

　　隻見官道兩旁站滿了百姓，人山人海。

　　他們手中舉著各式各樣的旗幡和牌匾，喊聲震天：

　　「韓大人一路順風！」

　　「韓大人為民做主，乃是青天再世啊！」

　　「大人此去京城，定能青雲直上！」

　　人群中央，一隊車馬緩緩前行。

　　為首的是一個身著官袍的中年男子，騎在高頭大馬上，面容清瘦，留著三綹長須，一副儒雅模樣。

　　後面跟著數十名僕從護衛，最引人注目的是那十幾把萬民傘，彰顯著主人的赫赫功績。

　　方氏眼睛猛地一亮！

　　「韓……韓世卿？！」

　　這人她認識！是夏炳忠的同年，最高當過刑部侍郎，後來因得罪權貴被外放，在南方做了十年知府。

　　她記得清楚，此人素以清正廉明著稱，最講公道！

　　如今這陣仗，分明是奉調回京，要高升了！

　　方氏心中狂喜，拚命掙脫差役的束縛，撲到路邊，聲嘶力竭地大喊：

　　「韓大人！韓大人救命啊！民婦有冤！民婦有天大的冤情要訴！」

　　夏雲月也反應過來，跟著尖聲喊叫：「救命！我們是被冤枉的！沈家欺人太甚，陷害忠良啊！」

　　押送的差役本想呵斥，但見韓家車隊真的停了下來，隻得作罷。

　　韓世卿勒住韁繩，皺眉看向路邊，隱約有幾分眼熟。

　　「你是……」

　　方氏見狀，當即跪地，膝行上前，哭得肝腸寸斷：

　　「韓大人！民婦方氏，乃兵部左侍郎夏炳忠之妻！

　　可恨承恩侯府沈家仗勢欺人，害死我夫君，又將我母女流放三千裡！求大人為我們做主啊！」

　　她哭得涕淚橫流，聲音凄厲。

　　周圍的百姓紛紛側目，竊竊私語。

　　韓世卿目光掃過這對衣衫襤褸的母女，又看看圍觀的百姓，眉頭微皺。

　　他這些年雖然在南方，卻也聽說過如今沈家在朝中勢力越來越大，已隱隱有功高震主的嫌疑。

　　更何況，今日萬民相送，正是揚名的好時候。

　　若能在眾目睽睽之下，為這對可憐的母女說幾句公道話，自己的清名定能再添一筆。

　　「罷了，你的事，本官知道了，待我進京之後，自然會請求皇上重新調查。」

　　他擺了擺手，語氣溫和而篤定：「來人，賞她們些銀兩吃食，讓她們路上能輕快些。」

　　「是！」

　　隨從立刻捧著東西上前。

　　方氏喜極而泣：「多謝大人！多謝青天大老爺！」

　　周圍百姓見狀，紛紛稱讚：

　　「韓大人真是心善！」

　　「這才是父母官該有的樣子！」

　　韓世卿微微頷首，面色平和，享受著百姓的稱頌。

　　然而——

　　他身後的馬車內，卻是另一番光景。

　　韓夫人崔氏透過簾縫看了一眼外面，搖了搖頭，低聲嘆道：「老爺又心軟了。」

　　坐在她對面的少女卻冷冷一笑。

　　韓玉笙今年十七，容貌秀美，眉眼間卻帶著一股與年齡不符的淩厲。

　　「是啊，父親要的是好名聲，總得做足了面子功夫，不過……」

　　她頓了頓，眼中閃過一絲嘲諷：「依女兒看，事情可不一定像是這對母女說的那樣。」

　　崔氏挑眉：「哦？你知道內情？」自己這個大女兒倒是個有主意的，心思剔透，看事比許多男人都準。

　　韓玉笙輕聲道：「具體的女兒也不知道。

　　但女兒聽說過那位京中的沈老夫人，能在老侯爺死後撐起偌大的侯府，豈是簡單人物？她既然出手，必然鐵證如山。

　　父親今日竟然當著大庭廣眾，答應幫夏家翻案，未免太輕率了。」

　　說著，她撩起車簾一角，看著外面還在叩謝的方氏母女，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：

　　「您也知道，女兒最討厭的……就是被人利用。」

　　說罷，她招來心腹丫鬟，低聲吩咐了幾句。

　　丫鬟領命而去。

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　　官道上。

　　方氏母女捧著韓家賞賜的銀兩乾糧，隻覺揚眉吐氣。

　　「娘，咱們有救了！」夏雲月眼睛發亮，「韓大人肯為我們說話，沈家那老虔婆定要吃不了兜著走！」

　　方氏也激動得渾身發抖：「對！等韓大人到了京城，一定會替我們翻案！我就不信，這天下還沒有公道了！」

　　她轉頭，趾高氣揚地看向押送的差役：

　　「都聽見了吧，我們可是冤枉的！還不快去給我們弄些乾淨的水來！」

　　差役頭領面無表情地看著她。

　　方氏被看得有些發毛，但還是壯著膽子喝道：

　　「看什麼看？再敢怠慢，小心韓大人治你們的罪！」

　　差役頭領隻是嗤笑。

　　然後啪地一腳，直接將方氏踹進了路邊的泥水裡！

　　「啊！」方氏尖叫一聲，摔得七葷八素，連銀子都甩脫了手。

　　夏雲月嚇得臉色煞白：「你、你幹什麼？！」

　　「幹什麼？」差役頭領獰笑一聲，撿起地上的銀子揣進自己懷裡，啐了一口唾沫，「老子讓你們清醒清醒！」

　　說著，他從腰間抽出皮鞭，劈頭蓋臉地朝方氏抽去！

　　啪！啪！啪！

　　方氏被打得滿地打滾，慘叫連連：「救命！救命啊！韓大人救命啊！」

　　可韓世卿已經騎馬走遠，身後的車隊慢慢跟著，沒有任何人回頭。

　　夏雲月撲上去想攔，被另一個差役一腳踢開：「滾一邊去！」

　　「你們……你們怎麼敢……」夏雲月渾身發抖，「韓大人明明……」

　　「韓大人那就是做做樣子，你們還真信啊？」差役頭領停下鞭子，居高臨下地看著泥水裡的方氏。

　　「剛剛韓大小姐可是特意派人交代了，既然你們是重犯，就得好好『關照』！」