李志海愣住了，然後猛地跪倒在地。

　　這一跪，比方才進門時重得多，膝蓋砸在地磚上，發出沉悶的聲響。

　　「我敢！」他眼中迸發出驚人的光芒：

　　「老夫人，您若能給我這東西，我李志海就敢把那些倭寇打成篩子！

　　我是在海邊長大的，從小村裡就被他們禍害，早就恨不得讓他們血債血償！」

　　「好。」姜靜姝站起身來，目光掃過在場眾人：

　　「倭寇猖獗，禍害沿海百姓多年。朝廷水師鞭長莫及，地方官府又多有敷衍。

　　既然我沈家商船走這條海路，那便替天行道，護一方平安！」

　　她轉向元朗：「瞄準鏡的產量，一個月能有多少？」

　　元朗略一沉吟：「琉璃鏡片打磨極費工時，廢品率太高，目前一個月……最多能出十具。」

　　「夠了。」姜靜姝當機立斷，「這十具，便全部優先配給李志海的海船。

　　另外，你帶著圖紙去船廠，把所有海船的炮位重新設計，力求發揮最大功效。」

　　元朗用力點頭：「祖母放心，我明天就著手安排！」

　　沈承耀和沈承澤對視一眼，終於徹底明白了母親的深意。

　　這瞄準鏡，不隻是為了陸戰——這片沈家已經制霸的戰場。

　　更是為了守住大靖的每一寸海，保護每一個在海邊討生活的百姓！

　　沈承耀心頭一熱，看向母親的目光滿是敬佩。

　　娘的格局，永遠比他大得多！

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　　一個月很快過去了，轉眼便到了春闈的放榜之日。

　　天還沒亮，京城各大府邸便派出了探榜的小廝，守在貢院外面。

　　待到辰時，貢院大門吱呀一聲打開，兩張杏黃色的大榜高高張貼出來。

　　人群呼啦湧上去，擠得水洩不通。

　　有人踮腳望了半天，忽然尖聲驚叫：「第一名，會元，孟青瀾！」

　　「孟青瀾！又是孟青瀾！」

　　「老天爺！連中兩元！解元加會元，這可是二十年頭一遭啊！」

　　「這孟青瀾什麼來頭？」

　　「聽說是沈家資助的寒門學子，拜在徐淵徐大儒門下！」

　　「寒門子弟這麼厲害？嘖嘖，這讓那些世家子弟的臉往哪兒擱喲？」

　　「了不得，了不得啊！」

　　差役敲鑼打鼓，一路從貢院跑到承恩侯府報喜。

　　沈承澤陪著打賞完差役，拔腿就往福安堂沖，嗓門大得滿院子都聽見了：

　　「中了！娘！青瀾中了會元！」

　　姜靜姝正在喝粥，被他這一嗓子嗆得連連咳嗽。

　　李嬤嬤忙上前拍背：「四爺，您小點聲！」

　　「咳咳，我這不是替青瀾高興嗎！」沈承澤滿臉通紅，額上都冒了汗：

　　「這可是連中兩元！那幫成天瞧不起他出身的酸儒，這會兒怕是臉都不知道往哪兒擱了！」

　　「也是，確實是件大喜事！」姜靜姝放下粥碗，眼中也藏不住笑意。

　　話音一轉，又道：「對了，鄭賢妃的弟弟呢，排名如何？我記得他今年也下場了吧？」

　　「我也問了。」沈承澤更高興了，「鄭子衡同榜第七，也是佳績！賢妃娘娘在宮裡怕是也要笑出聲了！」

　　「好。」姜靜姝當即吩咐，「李嬤嬤，備一份厚禮，送到鄭家賀喜。

　　另外，給徐淵先生府上遞份帖子，就說我有事，今日便帶著青瀾那孩子親自登門請教。」

　　「是！」

　　……

　　徐府書房內，茶香裊裊。

　　徐淵已經得知了孟青瀾的成績，心中滿意至極，見姜靜姝帶人來訪，直接起身相迎。

　　「沈老夫人，好久不見。

　　青瀾，為師也要恭喜你。

　　你的會試文章我已經看過，文筆樸實有力，針砭時弊，卻不出格，分寸感拿捏得剛好，值得這個名次。」

　　「多謝老師。」孟青瀾躬身行禮。

　　姜靜姝也笑了，寒暄了幾句，才切入正題：

　　「先生，今日老身來訪，其實是有一事請教……

　　一個月後便是殿試，先生覺得，青瀾能拿個什麼名次呢？」

　　徐淵沉吟片刻：「老夫若說青瀾有狀元之才，多少有些像是在自誇……不過平心而論，單論文章，他確實是當之無愧。」

　　他頓了頓，看了姜靜姝一眼，語氣謹慎了幾分：

　　「隻是沈老夫人應該也猜到了——三元及第，本朝尚無先例，我猜皇上會壓一壓青瀾的名次……」

　　他看了孟青瀾一眼：「孩子，你跟老師說實話。

　　若是殿試名次不高，被壓了風頭，你可會覺得不甘心？」

　　姜靜姝聞言，眉頭也是微微一挑。

　　她也猜到了皇帝的用意，卻沒想到，徐淵竟然會直白地問出來。

　　更出乎意料的是，孟青瀾竟然直接起身，對著她深深一揖。

　　「老夫人和老師儘管放心，青瀾絕沒有一點不甘。」

　　他擡起頭來，年輕的臉上沒有不平之色，反而帶著一種超出年齡的從容。

　　「會元也好，狀元也好，不過是一時虛名。

　　真正重要的，是我日後能為朝廷、為百姓做多少實事。

　　晚輩若隻是盯著名次，患得患失，這些年的書反倒是白讀了。」

　　姜靜姝目光一凝，微笑道：「此話當真？如果你不是沈家的人，也許會站得更高。」

　　「老夫人，您太謙虛了。」孟青瀾也笑了，一臉坦然：

　　「當年，晚輩的父親被人陷害，死於非命。

　　若非沈家出手相助，家父恐怕至今尚未平反，晚輩也還在被貪官追殺，東躲西藏……又何來如今？」

　　「更何況，若青瀾真的把該做的事都做好了，實績擺在天下人面前，陛下還硬要壓著青瀾……」

　　他頓了頓，不卑不亢：「那先壞了名聲的是誰，青瀾不說，大家也都清楚！」

　　此言一出，書房裡安靜了一瞬。

　　然後徐淵猛地拍案，大笑起來。

　　「妙啊！你這孩子，倒是通透……

　　老夫教了這麼多學生，敢這麼說皇上的，你還是頭一個！」