承恩侯府，福安堂。

　　暮色四合，燭火初上。

　　姜靜姝剛從西山回來，蕭紅綾就風風火火地進來，把今天的事繪聲繪色說了一遍。

　　「……那陳雪兒也是活該，竟想出那種下作手段！老四這次做得解氣……

　　不過，母親，您應該不會怪他過分吧？」

　　蕭紅綾一邊說，一邊殷勤地給老太君片了一盤桃子。

　　姜靜姝接過吃了一口，淡淡一笑：

　　「過分？對付豺狼，便要比豺狼更狠。

　　老四這是長大了，懂得分寸了。若是以前，他怕是早就被那陳家丫頭纏上了，平白惹一身腥。」

　　蕭紅綾鬆了口氣，隨即又想起一事：

　　「對了母親，北邊傳來消息，說西涼那邊有意派使團入京。

　　聽說這次是因為夫君大敗北狄，西涼格外重視，好像……還要送一位公主過來，怕是有聯姻的打算呢。」

　　「公主？是嗎？」

　　姜靜姝眼中閃過一絲異色，唇角微微揚起，意味深長地笑了笑：

　　「那說不定……人已經到了。」

　　「啊？」蕭紅綾愣住，茫然地眨眨眼，「母親此話何意？」

　　姜靜姝隻是笑，端起茶盞輕輕吹了吹，並不解釋。

　　蕭紅綾滿腹疑惑，卻也不敢多問，隻得將這份好奇壓在心底。

　　……

　　一連十日，沈承澤幾乎天天往外跑。

　　說是談生意，可蕭紅綾碰巧撞見他幾次，都是和一個紅衣公子出雙入對——

　　不是在酒樓把酒言歡，就是在茶館聽曲品茗，偶爾還會結伴去城外縱馬馳騁。

　　那模樣，哪裡像是談生意？分明是……呃，密友。

　　「我問你，那紅衣公子究竟是何人？」蕭紅綾忍不住問沈承澤的貼身小廝。

　　那小廝卻連連搖頭：「四爺沒說過，隻知道是從外地來的，姓燕，其餘的就不知道了。」

　　蕭紅綾將此事稟報給姜靜姝，姜靜姝卻隻笑了笑：「隨他去。年輕人交朋友，正常得很。」

　　這下把蕭紅綾搞得更糊塗了。

　　婆母向來謀定而後動，怎的對老四的事這般放任不管？

　　古怪！大大的古怪！

　　……

　　又過了幾日，沈承澤難得早早回了府，卻一臉蔫蔫的模樣。

　　「四弟，這是怎麼了？」

　　蕭紅綾在抄手遊廊遇見他，不由奇道，「不是去會友了嗎？怎的這般沒精打采？」

　　「嫂子……可別提了。」沈承澤垂眸行了個禮，長嘆一口氣：

　　「明日西涼使團正式進京，我那朋友說她有要事在身，以後……以後便不要我陪她逛京城了……」

　　他聲音越來越低，最後乾脆垂下頭，像一隻被雨淋透了的落湯雞。

　　這些日子，他陪著那位「」燕公子在京城四處遊覽，竟然意外投緣。

　　可是母親推測過，對方八成是西涼皇族。

　　既是皇族，那便是使團中的要緊人物。

　　不管這幾日她為何隱瞞身份，等到明天使團抵達，她一定是會正式亮相的。

　　自此以後，想再肆無忌憚地和她把酒言歡，怕是再不可能了！

　　想到這裡，沈承澤心裡就空落落的。

　　蕭紅綾見他這副模樣，心中暗暗稱奇。正要開口寬慰，姜靜姝身邊的李嬤嬤走了過來：

　　「四爺，老夫人請您去福安堂一趟。」

　　沈承澤應了一聲，拖著腳步往福安堂去了。

　　……

　　福安堂內，茶香裊裊。

　　姜靜姝端坐在太師椅上，手裡轉著一串沉香佛珠，見沈承澤進來，便招手讓他坐到近旁。

　　「怎麼，蔫頭耷腦的，誰欠了你銀子不成？」

　　沈承澤苦笑一聲：「娘，您就別打趣兒子了。」

　　姜靜姝看在眼裡，心中早已瞭然，卻不點破，隻道：

　　「明日西涼使團進京，乃是兩國邦交的大事。

　　你二哥在北面打了勝仗，雖是揚我大靖國威，但在西涼人面前難免紮眼，去了反倒讓人不自在。

　　老四，不如你代表咱們沈家去一趟吧。」

　　「啊？」

　　沈承澤一臉抗拒：「娘，兒子不想去。那種場合全是官樣文章，虛頭巴腦的，無聊死了。」

　　姜靜姝看著他，目光深邃而悠遠，似笑非笑：

　　「當真不想去？」

　　「不想。」沈承澤垂下頭，語氣悶悶的。

　　他真的不想在那種場合，隔著重重侍衛與儀仗，眼睜睜看著他的「燕兄」……變成高高在上的「西涼皇族」！

　　那種感覺想想就很難受！

　　姜靜姝放下手中的佛珠，輕輕敲了敲桌面。

　　「老四，你這些日子與那位『燕公子』走得近，自以為是知己相交，可你真的了解她嗎？」

　　沈承澤擡起頭，神色茫然。

　　姜靜姝淡淡道：

　　「我和你說過，她是西涼皇族，明日使團入京，她必定會亮明身份，京城也一定會因為她掀起一場狂風驟雨——

　　你以為避而不見，就能保全你們的情誼？！」

　　「沒，沒有，兒子隻是……」沈承澤張了張嘴，卻不知該如何辯解。

　　「糊塗。」

　　姜靜姝語氣不重，卻字字如針：

　　「你現在躲了，以後便隻能仰望。

　　可你若堂堂正正站在她面前，她便會知道——

　　你沈承澤敢作敢當，絕不會因為身份不同，就區別對待她。」

　　沈承澤愣住了，心頭彷彿被什麼東西狠狠撞了一下。

　　姜靜姝端起茶盞，輕抿一口，又道：

　　「再者，她既提前入京，必定有所謀劃，然而最近幾日，卻沒去做別的，隻與你結交……

　　你確定她隻是想和你當朋友？而不是有什麼別的謀算？」

　　沈承澤愣住了：「母親的意思是……」

　　「我的意思是——」

　　姜靜姝放下茶盞，目光銳利如刀：

　　「知己也好，棋子也罷，想要留住一個人，靠的從不是躲藏與自怨自艾，而是讓她看到你的分量。

　　她若真心拿你當朋友，你更該光明正大地站出去，告訴她你也是。

　　她若隻是利用你，你也該早些看清，以後隻談生意，不談情分。」

　　她微微一頓，語氣緩和了些：

　　「去吧，老四。去看看她究竟是何許人也，也讓她看看——我沈家的兒郎，絕不是慫包軟蛋！」

　　沈承澤沉默片刻，忽然擡起頭，眼中重新燃起了光。

　　「母親說得對！」

　　他霍然起身，朝姜靜姝深深一揖：「兒子這就去準備……對了，我還有一件新袍子，這就去錦繡坊取回來！」

　　說罷，竟一陣風似的卷了出去。

　　李嬤嬤嘖嘖稱奇：「老夫人，四爺這究竟是怎麼了？

　　瞧他的樣子，哪裡像是去觀禮啊，簡直，簡直像是要去孔雀開屏嘛！」

　　姜靜姝不由失笑，搖了搖頭，並不多言。

　　最近這段時日，她暗中打探，已將那「燕公子」的來歷摸得七七八八。

　　拓跋燕，西涼九公主。

　　那可是個了不得的人物。

　　前世，西涼老國主駕崩後，諸王奪嫡，血流成河。

　　關鍵時刻，正是這位九公主，以雷霆萬鈞之勢鎮壓叛亂，一舉誅殺三位親王，成為了幾百年來西涼唯一一位女攝政王！

　　老四今世能與她相遇相識，是他的福分，姜靜姝不想弄巧成拙，所以隻在關鍵問題上點撥了幾句。

　　往後如何，就看這個傻小子自己的造化了！