次日，天朗氣清，萬裡無雲。

　　正陽門外旌旗獵獵，禁軍列隊肅立。

　　作為禮部尚書，陳松負責此次迎接西涼使團的一應事宜。

　　他早早換上大紅官袍，站在迎接隊伍的最前端，志得意滿。

　　而作為皇商協同接待的沈承澤，卻被刻意安排在隊伍的最末尾——

　　更離譜的是，不知是誰牽來了幾匹驛馬拴在那裡，日頭一曬，更是糞臭熏天，蒼蠅亂飛。

　　沈承澤腳步一頓，面色微沉：「陳大人，這是何意？」

　　陳松聞言，回過身，故作驚訝地挑眉：

　　「哎呀，怎麼把沈四公子安排到這兒來了？這底下人辦事，真是越來越糊塗！」

　　他雖是在斥責，眼神卻滿是戲謔，絲毫沒有要換位置的意思：

　　「不過話說回來，沈公子雖領了皇商的牌子，說到底卻也還是賤籍商賈。

　　這地界味兒雖沖了些，但與你這一身銅臭味倒也相得益彰。沈四公子，難道不覺得親切？」

　　周遭幾名想要巴結陳松的小吏，立刻心領神會，跟著發出幾聲嗤笑。

　　「可不是嘛，商人逐利，和這騾馬倒是相得益彰……」

　　這話說得十分難聽，沈承澤卻沒有動怒，隻是冷冷一笑：

　　「陳大人此言差矣。

　　古人雲，心中有芝蘭，所嗅皆馨香；

　　心中有糞土，所聞自然隻是糞土！

　　沈某雖然站在這裡，聞到的是大靖的盛世氣息。」

　　他頓了頓，意味深長地看向陳松：

　　「可陳大人心中裝的是什麼，沈某就不得而知了。

　　隻盼待會兒貴客臨門，大人莫要一開口，那股子味兒熏著了人家才好！」

　　「你——！」陳鬆氣得鬍鬚亂顫，原本準備好的羞辱之詞竟被生生堵了回去。

　　正要發作，忽聽遠處傳來悠長的號角聲。

　　「西涼使團到——！」

　　官道盡頭，一支浩浩蕩蕩的隊伍緩緩駛來。

　　當先開路的是一百精騎，皆身披銀甲、手執長矛，殺氣凜然。

　　其後是綿延數百米的車隊，珠光寶氣，香風陣陣。

　　最引人注目的，是隊伍中央那輛八匹純白駿馬拉著的華麗車駕。

　　車身鑲金嵌玉，四角懸著流蘇瓔珞，極盡奢華。

　　正是西涼九公主的座駕。

　　「嘖嘖，好大的排場。」有官員低聲感嘆。

　　車隊在正陽門外緩緩停下。

　　陳松連忙整理衣冠，快步上前——

　　臨行前，他不動聲色地給自己的心腹使了個眼色。

　　心腹會意，趁亂一腳將旁邊的鎏金馬凳踢到了角落裡。

　　沈承澤眼皮一跳，隱隱察覺到不對。

　　果然——

　　陳松剛在那輛馬車前站定，便露出為難的神色：

　　「哎呀，這車駕高聳，九公主千金之軀，下車多有不便。可那馬凳不知被哪個糊塗東西弄丟了……」

　　他說著，回頭大吼一聲：

　　「沈皇商呢？還不快快過來！

　　事急從權，你便跪在車前，給公主做個人肉腳踏吧，

　　「這可是天大的福分！尋常人想跪，還沒這個機會呢！」

　　此言一出，四下嘩然。

　　「這……這太過了吧？」

　　「那是沈家四郎，又不是奴才！」

　　「噓！你不知道前幾日陳三小姐的事嗎？陳尚書這是存心要讓沈家難堪呢！」

　　「可讓大靖男兒給外邦公主當腳凳，這……」

　　有人面露不忍，卻無人敢出聲阻止。

　　這就是個死局！

　　跪，沈家顏面掃地，從此淪為京城笑柄；

　　不跪，便是怠慢外邦使臣，破壞兩國邦交的罪名立刻就能扣下來！

　　陳松眼神陰毒地盯著沈承澤，心中狂笑：跪啊！本官看你跪不跪！

　　沈承澤卻沒有如他所願地驚慌失措。

　　他隻是靜靜地站在那裡，眼中的寒意一點一點凝聚。

　　半晌，又忽然笑了。

　　那笑容裡，沒有了商人的圓滑，取而代之的，是一股將門之後特有的凜冽與桀驁。

　　「陳松。」

　　沈承澤冷冷開口，字字如刀：

　　「你知道自己在說什麼嗎？」

　　「沈某雖行商賈之事，卻也是大靖堂堂七尺男兒！上跪天地，下跪君親！

　　西涼公主確實尊貴，卻為外邦，斷無讓沈某下跪迎接之理！」

　　「今日我若跪了，丟的不僅僅是我沈承澤的臉，更是大靖男兒的脊樑！」

　　說著，他上前幾步走到車前：

　　「請公主說句話吧！

　　如果您連下個車，都要踩著大靖男兒的脊樑——

　　那依我看，您這趟出使，恐怕也沒有什麼誠意吧！」

　　四周鴉雀無聲，馬車裡更是毫無動靜。

　　不知道過了多久，人群中卻忽然有人高喊了一聲：

　　「好！說得好！」

　　接著，便是一片熱血沸騰的附和聲。

　　「就是！憑什麼讓我們大靖人給番邦下跪！」

　　「陳尚書，你的膝蓋軟，你自己跪去！」

　　「是啊，陳大人看著就是個娘們唧唧的書生！沒想到骨頭也這麼軟！」

　　「你？你們！」陳松臉色驟變，沒想到沈承澤竟敢拿國格壓他，更沒想到民意竟會倒向沈家。

　　他惱羞成怒，氣急敗壞地吼道：

　　「大膽沈四！你不僅抗命，還敢煽動刁民！

　　若是公主受驚，破壞兩國邦交，這罪名你擔得起嗎？！」

　　他面目猙獰，厲聲喝道：「來人！給本官按著他跪下！誰敢阻攔，按同黨論處！」

　　幾個禮部的差役面面相覷，猶豫著圍了上來。

　　「我看誰敢！」沈承澤雙拳緊握，眼中閃過淩厲的光。

　　今日就算是血濺當場，他也絕不會彎一下膝蓋！

　　大不了魚死網破！

　　就在這千鈞一髮之際——

　　「這是在做什麼？」

　　一道慵懶的聲音，從車隊後方傳來。

　　「哪來的狗犬吠聲，吵得本王頭疼。」

　　那聲音不大，卻彷彿帶著某種穿透力，瞬間壓下了全場的嘈雜。

　　所有人的目光都被吸引過去。

　　隻見車隊最後方，有一輛黑金馬車，通體烏沉，不鑲金不嵌玉，卻自有一種低調的奢華與凜然的氣勢。

　　車簾被一隻修長有力的手緩緩掀開。

　　那隻手白皙如玉，指間卻戴著一枚猙獰的狼頭銀戒，泛著冷冷的寒光。

　　緊接著，一個身影從車內走了出來。

　　那人身量高挑，穿著玄色蟒袍，腰佩金錯刀，面上覆著一張銀色半面具。

　　面具之下，露出的半張臉輪廓分明，膚若凝脂，唇若點朱。

　　西涼的騎兵們見了此人，齊齊翻身下馬，單膝跪地，鎧甲鏗鏘作響。

　　「參見八殿下！」

　　八殿下？！

　　陳松心中一跳，冷汗瞬間冒了出來。

　　西涼王室王子眾多，但有資格穿玄色蟒袍、佩金錯刀的……隻有一個人。

　　那便是西涼可汗最寵愛的八王子，拓跋衍！

　　年僅十八便手握西涼兩萬精騎，號稱「草原上最鋒利的刀」，而且還是個喜怒無常的瘋子！

　　她怎麼會在使團裡？不是說這次隻有九公主會來嗎！

　　沈承澤也愣住了。

　　那身形，那聲音……拓跋衍……燕？！

　　真的是她？！

　　拓跋燕邁步踏上車轅，淡淡掃了陳松一眼，便對著沈承澤伸出了一隻手。

　　「你，過來。」

　　沈承澤一愣，下意識地伸手扶住。

　　拓跋燕借力輕輕一躍，穩穩落地，卻沒有急著鬆手。

　　而是反手一扣，握住了沈承澤的手腕，微微用力一拉，將他拉到了與自己並肩的位置。

　　那動作自然而然，彷彿他們本就該站在一起。

　　沈承澤心頭一跳，耳根微微發熱。

　　燕兄，你、你這是幹什麼呢？！

　　陳松更是被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，半晌才想起來躬身行禮，聲音顫抖：

　　「下……下官禮部尚書陳松，拜見八殿下——」

　　「禮部尚書？」

　　拓跋燕打斷他，聲音涼涼的，帶著幾分漫不經心的嘲諷：

　　「原來就是你，在這兒狗叫？」