小皇子卻不再出聲了，隻吮著手指，烏溜溜的眼睛乖巧地望著母親，一派天真無邪。

　　沈令儀怔了半晌，深吸一口氣。

　　也許……是巧合吧。

　　一個不到周歲的孩子，怎麼可能會背《大學》？

　　她定了定神，又試著往下念了幾句，故意念錯了兩處。

　　小皇子卻隻是咯咯笑著，伸手去抓她的發簪，再無任何異常。

　　沈令儀懸著的心這才放下，輕輕將兒子放回搖籃，又哄著女兒睡了，這才悄悄退到外殿。

　　「娘娘，您臉色不太好。」大宮女碧桃端著燕窩上來，關切道，「可是累著了？」

　　「沒事。」沈令儀揉了揉眉心，接過燕窩，狀似無意地問，「碧桃，你覺得……小皇子聰明嗎？」

　　碧桃一愣，旋即笑道：「小皇子是龍子鳳孫，自然聰慧過人。」

　　我是說……沈令儀斟酌著措辭，太聰明了，會不會不好？

　　碧桃不解：娘娘何出此言？聰明是好事啊。

　　沈令儀苦笑。

　　這丫頭哪裡懂得。

　　在這深宮之中，太過出眾的皇子，從來都不是福氣。

　　木秀於林，風必摧之。

　　興許是我多慮了。她自嘲地笑了笑，咱們沈家是武將門第，讀書的天分向來差些。我肚子裡出來的，能有多聰明？

　　碧桃卻噗嗤一聲：娘娘這話可冤枉了沈家。您忘啦？四少爺小時候，可是過目不忘的，先生教一遍就會。

　　隻是他性子野，死活坐不住，這才耽擱了。娘娘您和四少爺是雙生子，說不定小皇子隨了舅舅呢。

　　沈令儀心頭一跳。

　　……四哥？

　　是了。

　　四哥從小到大，什麼東西不是一學就會？

　　隻是他太混，所有人都隻當他是個紈絝，沒人往那方面想過。

　　如今四哥改邪歸正，短短時日便將沈家產業做得風生水起……難道她兒子也真的天資過人？

　　算了，不想這些了。沈令儀搖搖頭，將燕窩一飲而盡，能平安長大，便是最大的福氣。

　　碧桃卻皺了皺眉，見左右無人，才小聲道：「娘娘，恕奴婢說句逾越的話——您是不是太謹慎了些？

　　小皇子已受封瑞王，又有老夫人坐鎮京城，沈家正值鼎盛。便是聰明些，誰敢說三道四？

　　沈令儀怔了一瞬。

　　旋即，唇角慢慢彎了起來。

　　是啊。

　　她不是孤身一人。

　　有母親在，她怕什麼？

　　你說得對。她站起身，理了理鬢髮，語氣重新變得乾脆利落，去傳話，秀女們再歇半個時辰，選秀繼續。

　　……

　　這是整個後宮最偏遠的宮殿，離皇帝的寢宮要走小半個時辰。

　　牆角生著青苔，院子裡的梧桐樹禿了大半，連灑掃的老太監都是別處淘汰下來的，見她來了，也懶得行禮。

　　韓玉笙站在院中，環顧四周，面沉如水。

　　「小姐，瑤華宮那邊……咱們真不去了？」貼身丫鬟珠兒小聲提醒。

　　「不去了。」

　　韓玉笙冷冷一笑。

　　去做什麼？

　　她的位分已定，去了也不過是跪在最末等的位置上，看著沈令儀那張臉接受眾人的朝拜。

　　那些曾經對她阿諛奉承的世家小姐，如今隻會用看笑話的眼神打量她。

　　還有沈令儀……

　　一想到那個高高在上的貴妃娘娘，韓玉笙就覺得心口像被人狠狠捅了一刀。

　　憑什麼？

　　她韓玉笙是清河崔氏的外孫女，五姓七望之後，論出身、論才學，哪一樣不比沈令儀強？

　　憑什麼她要跪在那個女人腳下？

　　與其去給人當陪襯，不如把自己的東西收拾好。她走進屋內，將帶來的書籍一本本擺上架子。

　　《戰國策》、《民聞政要》……

　　沒有詩詞歌賦，全是帝王之術。

　　永寧宮雖然偏遠破敗，但勝在清靜，她可以靜下心來讀書。

　　然而還不等她坐下，門外忽然傳來一陣腳步聲。

　　韓玉笙擡起頭，隻見柳采苓站在門外。

　　那個縣丞之女？

　　她怎麼會來永寧宮？

　　韓玉笙的眉頭頓時皺了起來。

　　柳采苓規規矩矩行了一禮，聲音細細的：「韓姐姐好！妾身也被分在了永寧宮，日後與姐姐同住，還望姐姐多多關照。」

　　同住？

　　韓玉笙看著她那副低三下四的模樣，一股無名火直往上躥。

　　連這種上不得檯面的東西，都能跟她住在同一座宮殿裡？

　　她連話都懶得說一句，「砰」地關上了房門。

　　珠兒連忙替她倒了杯茶，小聲安慰：

　　小姐消消氣。咱們既已入了宮，來日方長。皇上總歸要雨露均沾的，您的才名京城誰不知道？更何況……

　　她壓低了聲音，湊到韓玉笙耳邊：「老爺明日仍舊是殿試的副考官，皇上親點的。可見聖心還是看重韓家的，不過是一時氣惱罷了。」

　　韓玉笙端著茶杯，指尖微微用力。

　　珠兒說得對。

　　父親仍是副考官。皇帝降她位分是為了敲打韓家，但並沒有把韓家一腳踢開。

　　這說明她還有機會，她還可以爭！

　　想到這裡，她緩緩站起身，走到妝奩前，翻出一隻碧綠的玉鐲。

　　成色極好，觸手溫潤，這是母親崔氏昨天偷偷託人送進來的，算是給她的陪嫁。

　　「珠兒，替我把這個包起來。」

　　珠兒一愣：「小姐，這是給……」

　　「送給隔壁那位柳姑娘。」韓玉笙的聲音恢復了平靜，甚至帶上了幾分溫和。

　　「她出身寒微，初入宮廷，想必惶恐不安。我既與她同住永寧宮，便是緣分，理當照拂一二。」

　　珠兒會意，接過玉鐲，領命去了。

　　不多時，隔壁傳來柳采苓壓抑不住的驚喜聲：

　　「這、這怎麼使得！這玉鐲太貴重了，我……嬪妾受之有愧！」

　　「韓姐姐人真好！我原以為她瞧不上我，沒想到……」

　　韓玉笙坐在窗前，聽著那頭千恩萬謝的聲音，唇角微微勾起。

　　一隻玉鐲，就能讓一個人感激涕零、死心塌地。

　　小門小戶出來的人，就是這麼好用。

　　給一顆糖就掏心掏肺，日後要她做什麼，還不是一句話的事？

　　韓玉笙垂下眼簾，重新翻開了那本《戰國策》。

　　她會贏的，一定！

　　……

　　翌日清晨。

　　天剛剛亮，姜靜姝便已經起身，親自給孟青瀾送行。

　　少年一身素白直裰，腰間系著姜靜姝親賜的平安玉佩，行至階下，鄭重其事地叩了一禮。

　　老夫人放心，青瀾此去，定不辱命。

　　姜靜姝點了點頭，隻說了四個字：

　　好好答卷。

　　旁的，一個字都沒多說。

　　該鋪的路，早已鋪好。該防的人，早已防住。到了這一步，多說反倒是亂他心神。

　　話音未落，巷口傳來一陣急促的腳步聲。

　　孟兄！等等我！

　　鄭子衡大步流星奔來，滿頭是汗，先恭恭敬敬朝姜靜姝行了個大禮：老太君萬安！晚輩奉家姐之命，陪孟兄一道入宮。宮裡的路我熟，保管一路順風！

　　姜靜姝微微一笑：好，有勞鄭公子。

　　她目送馬車遠去，笑意不減。

　　青瀾與鄭家走得近，好事。

　　賢妃不爭寵，但勝在穩，與令儀是盟友。

　　若這份交情能從後宮延到前朝，便是又一步好棋！