辰時三刻，殿試正式開始。

　　太和殿。，四十七名貢士分列兩側，伏案疾書。

　　殿試策題由皇帝親擬，隻有四個字——海防民生。

　　孟青瀾下筆如有神，第一個交了卷。

　　到了午時，所有人都作答完畢，請安出宮。

　　卷子則是糊了名字，送入閱卷房。

　　按規矩，第一輪閱卷皇帝並不參與。但李景琰今日破了例，親自來了，坐在上首旁觀。

　　主考官顧正臣領著眾考官逐一閱卷，韓世卿也來了，臉色還有些發白，但強撐著精神端坐。

　　李景琰掃了他一眼，想起韓家那場鬧劇，胃裡一陣翻湧。

　　他皺了皺眉，沒說什麼。

　　閱卷進行了大半，殿中一片寂靜，隻有翻動紙張的沙沙聲。

　　忽然——

　　「好！」

　　一名考官猛地拍案而起，聲音都在發抖，「好文章！當真是好文章！」

　　眾人紛紛側目。

　　那考官雙手捧著試卷，快步走到顧正臣面前，幾乎是塞到他手裡的：「顧大人，您快看看這一篇！」

　　顧正臣接過考卷，目光掃過第一行。

　　《海防農商疏》。

　　他心中一動，繼續往下看。

　　越看眼睛越亮，呼吸越急促。

　　到最後，連捧著試卷的手都在微微發顫。

　　好啊！此子目光如炬，筆力千鈞……

　　顧正臣霍然擡頭，目光灼灼：若論見識之廣、謀略之深，此卷當為本科第一！

　　此言一出，眾考官紛紛湊上來，傳閱這份卷子。

　　每個人看完，無不擊節讚歎。

　　「海防之策，不單靠兵力，而在於讓沿海百姓富起來……妙啊！」

　　「鹽政一論，鞭辟入裡，字字見血！」

　　「老臣閱卷三十年，從未見過如此見識！」

　　李景琰終於坐不住了。

　　呈上來。

　　他接過試卷，展開，看完也是久久不語。

　　這篇策論，從海防到農桑，從鹽鐵到商貿，條分縷析，鞭辟入裡。

　　不是書生意氣，不是紙上談兵。

　　是真正能落地的治國良策，顯而易見的狀元之才！

　　好！當真是好！李景琰重重拍案。

　　來人，揭開糊名。朕要看看，這是哪位才俊！

　　「是！」王全小心翼翼揭開密封。

　　三個銀鉤鐵畫的大字映入眼簾——

　　孟青瀾。

　　李景琰的臉色，瞬間沉了下來。

　　竟然又是沈家資助的那個學子！

　　殿試的題目是他親自定的。

　　他特意避開了治水，因為他知道孟青瀾在會試中寫的就是治水之策。

　　他就不信了，換個題目，這小子還能寫出花來。

　　結果……竟然真讓他寫出來了。

　　而且比會試那篇，還要好。

　　好到讓他這個皇帝，都挑不出毛病來。

　　李景琰緩緩將試卷放在案上，手指有一下沒一下地敲著扶手。

　　沉默了許久。

　　李景琰的目光，緩緩轉向韓世卿。

　　韓世卿心領神會，立刻出列。

　　皇上，臣以為不妥！韓世卿臉色雖白，但想到這是打壓沈家的機會，嗓門還是大了起來。

　　「此文雖辭藻華麗，實則滿身銅臭、離經叛道！開篇便大談商賈之利，全然不顧聖人教誨。農商並舉？簡直是動搖國本！」

　　顧正臣眉頭一皺：「韓大人此言差矣。此文言之有物，字字切中時弊……」

　　「言之有物？」韓世卿冷笑打斷。

　　「依我看，不過是嘩眾取寵罷了！堂堂殿試策論，不論仁義道德，滿篇都是生意經，與商賈賬房何異？」

　　他聲音愈高，言辭愈厲：

　　「若取此等離經叛道之人為狀元，天下讀書人如何看待朝廷？士林清望何存？九泉之下的聖賢，怕是要痛心疾首！」

　　說到這裡，韓世卿轉向皇帝，深深一揖，語氣懇切：「臣以為，此卷當壓至三甲末等，以正視聽！」

　　顧正臣大急，搶步上前：「皇上，萬萬不可！此文——」

　　「顧愛卿。」

　　皇帝開口了。

　　隻三個字，語氣不重，卻如一盆冰水兜頭澆下。

　　顧正臣張了張嘴，喉頭滾動，後面的話硬生生咽了回去。

　　「韓愛卿所言有理。」李景琰淡淡道。

　　「殿試取才，當以德行為先。此文雖有可取之處，但格局失之偏頗，不宜置於一甲。」

　　他頓了頓，到底還是下了決心。

　　「三甲末等。明日放榜，照此擬定名次。」

　　臣……遵旨。

　　顧正臣跪地領命，聲音艱澀。

　　他的額頭抵在冰冷的金磚上，心中翻江倒海。

　　三甲末等。四十七人中，倒數第一。

　　一篇足以流傳百年的治國雄文，就被這麼打入塵埃，不得翻身！

　　時辰漸晚，皇帝與韓世卿等一眾副考官先行離去。

　　顧正臣獨自留在閱卷房，望著那份被壓在最下面的考卷。

　　他枯坐了許久，最終，長長一聲嘆息。

　　可惜了……可惜了這篇好文章。大靖將失一良才能臣！

　　奈何聖意難違，聖意難違啊！

　　……

　　同一時刻。

　　承恩侯府，燈火通明。

　　姜靜姝端坐正堂，聽著元朗的彙報。

　　「祖母，孟大哥的文章已經制好印版，隨時可以開印。

　　「好！」姜靜姝唇角微揚。

　　她早就料到皇帝不會讓沈家的人出風頭，又怎麼可能坐以待斃？！

　　所以在孟青瀾出考場後，她便讓他將文章默寫了一遍，立刻趕製印版。

　　她站起身，目光如炬：

　　皇帝忌憚沈家，想壓下青瀾的才名。但有些事情，不該是他一個人說了算的。天下人的眼睛，總歸是雪亮的！」

　　元朗，交給你了。

　　元朗重重點頭：「祖母放心！孟大哥的才學，不該被這麼埋沒！我一定會全力以赴！」

　　當夜，承恩侯府暗房。

　　元朗帶著一眾工匠，連夜趕工。

　　一千份、兩千份、三千份……

　　一篇篇《海防農商疏》，源源不斷地從侯府運出，很快就貼滿了京城的大街小巷！