「顧……顧大人？」

　　夏子霖眉頭一跳，心中陡然升起一股不好的預感。

　　顧正臣緩步走下樓梯，每一步都彷彿踩在夏子霖心頭。

　　他在夏子霖面前停住，冷冷掃了他一眼。

　　「春闈在即，考生當閉門苦讀、潛心向學。」

　　他聲音不大，卻字字如刀，「夏子霖，你身為國子監太學生，不思進取，反而在此興風作浪、買兇誣陷同窗，你可知罪？」

　　夏子霖面色慘白：「學生……學生絕無此意……」

　　「絕無此意？」顧正臣冷笑一聲，「這潑皮當眾招供，人證物證俱在，你還想抵賴？」

　　說著，又轉向孟青瀾，神色稍緩：「孟青瀾，老夫看過你的策論，言之有物，針砭時弊。

　　你父親孟懷安當年也曾在江南推行新政、造福百姓，是難得的好官。

　　虎父無犬子，望你在春闈中好好發揮。」

　　孟青瀾眼眶一熱，深深躬身：「學生謹遵大人教誨。」

　　滿堂儒生紛紛動容。能得到顧正臣這句評價，孟青瀾的春闈之路已是一片坦途。

　　夏子霖見狀，知道大勢已去，轉身就想遁走。

　　「站住。」

　　顧正臣冷冷道：「想走可以，但本官還有一句話要說。

　　夏子霖、王宣，你二人品行不端、用心險惡。

　　今日之事，本官自會向聖上奏明。今科春闈，你們也不必考了！」

　　話音剛落，夏子霖如遭雷劈，再也堅持不住，直接癱軟在地。

　　不能科考！

　　他苦讀了十幾年，父親為他鋪了那麼多路……完了，全完了！

　　……

　　承恩侯府。

　　姜靜姝倚在羅漢床上，聽完蕭紅綾的稟報，唇角微微勾起。

　　「好。」

　　隻一個字，蕭紅綾卻知道，老夫人今日心情極好。

　　「母親，春闈在即，要不要再備些補品，給青瀾那孩子好生補補？」

　　「自然。」姜靜姝點點頭，又道，「婉寧快要生產了，你順路去周府看看她，也送些補品送去。」

　　「是。」蕭紅綾領命而去。

　　她做事向來風風火火，不到半個時辰，便已經看望完孟青瀾，又直奔周府。

　　然而剛踏進前廳，蕭紅綾的腳步便頓住了。

　　廳中坐著一對陌生的母女。

　　年長的婦人約莫四十齣頭，一身褪色綢緞，頭上插著幾根銀簪，吊梢眼配長臉，滿臉的精明刻薄相。

　　年輕的那個十六七歲，穿得倒是鮮亮，一身艷俗的大紅繡花襖，臉上脂粉塗得煞白，正翹著蘭花指嗑瓜子，瓜子殼吐了一地。

　　沈婉寧坐在主位上，肚子已經很大，面色紅潤，眉宇間再無從前的軟弱畏縮。隻是此刻眉頭微蹙，顯然心情不太好。

　　蕭紅綾一擰眉，正要開口，沈婉寧已起身迎道：「二弟妹來了。」

　　「是啊，大姐，母親讓我給你送些東西。」蕭紅綾這才笑了，快步走進去。

　　然而，禮盒還沒遞到沈婉寧手裡，那紅衣姑娘便噌地站起來，一把搶了過去。

　　「哎呀，這就是侯府送的東西？」

　　她三下五除二拆了錦繩，翻看起來：

　　「燕窩……靈芝……都是極品啊！

　　不過這也太涼性了些。我聽說表哥平日公務繁忙，肝火旺盛，吃這些隻怕不妥。

　　你們侯府怎麼不再送些老參來？」

　　言語間，儼然把自己當成了周府女主人。

　　蕭紅綾差點氣笑了，一把將東西搶回來：「你誰啊？侯府送什麼東西，跟你有什麼關係？」

　　那年輕女子掩嘴一笑，得意洋洋：「我是文清哥哥的表妹，閨名柳兒。這是我娘，姓張。」

　　說話間，那張氏也站起身，皮笑肉不笑地對著蕭紅綾福了福：

　　「這位想必就是侯府的夫人吧？有勞您跑這一趟了。

　　不過我家柳兒說得對，文清公務繁忙，是該送些溫補的。

　　老話說了，送禮得送到心坎上。你們侯府家大業大，總不能連這點禮數都不懂吧？」

　　蕭紅綾的臉徹底黑了。

　　她聽婉寧提過這對母女，說是周文清的遠房親戚。

　　早年間周文清在邊遠縣城做縣令時，這母女倆便上門投奔過一次。

　　結果一看是窮鄉僻壤的清官門戶，她們生怕沾上窮氣，拿了銀子便走得乾脆利落。

　　沒想到這次還變本加厲了！

　　面對這種白眼狼，蕭紅綾自然是連半句廢話都沒有，直接抽出腰間的馬鞭，手腕一抖！

　　隻聽啪的一聲，馬鞭抽在半空，氣浪炸開，鞭梢堪堪掃過柳兒面門！

　　「你……你幹什麼！」柳兒嗷地尖叫，腳下一軟跌坐在地，瓜子撒了一身。

　　蕭紅綾冷嗤一聲，馬鞭一指：「幹什麼？自然是教訓你！

　　哪來的野雞，也敢在鳳凰窩裡打鳴？

　　你們算什麼東西？打秋風的窮親戚，也敢在姑奶奶面前拿喬！」

　　「你！」張氏頓時臉色大變。

　　她今日上門，本來心裡是有些虛的。

　　畢竟上回拿了銀子就跑，連句客氣話都沒留。

　　可來了之後，看到沈婉寧還是溫言軟語、好茶好水地招待著，張氏的心便徹底放回了肚子裡。

　　說到底，這侯府嫡女脾氣軟和，翻不出什麼浪來，大可狠狠再敲上一筆！

　　誰知道……半路竟然殺出個蕭紅綾這麼個母老虎！