「你！」阿秀氣得渾身發抖，抓起手邊一個粗瓷茶碗，就要砸過去！

　　碧桃卻不退反進，甚至擡了擡下巴：「聖女，您若不服，大可去禦前分說。隻是……您出得去麼？」

　　說完，她也不多停留，轉身便走，隻對守門侍衛丟下一句：

　　「看緊了，按貴妃娘娘的旨意辦。抄不完，背不出，一滴水都不準給。」

　　殿門再次關上。

　　「賤人！都是賤人！」阿秀將茶碗狠狠砸在地上。

　　瓷片四濺，其中一片劃過她的手背，留下一道血痕。

　　她卻感覺不到疼，隻有滔天的怒火在兇腔裡橫衝直撞，幾乎要炸裂開來！

　　「欺人太甚！沈令儀！李景琰！你們欺人太甚！」

　　她等了一整晚！

　　等來的不是皇帝的垂憐，不是使團的營救，而是這樣的極緻羞辱！

　　還有沈令儀，那個賤人竟然又踩著她往上爬了一步，這讓她怎麼能忍！

　　「聖女，您消消氣……」貼身侍女阿娜小心翼翼地上前收拾。

　　阿秀轉頭看她，聲音嘶啞：「使團……真的走了嗎？」

　　「回、回聖女……聽、聽說大靖皇帝發了雷霆之怒，正使大人怕被扣留問罪，連夜帶著大半護衛……逃、逃出京城了。」

　　「不……」阿秀踉蹌後退兩步，扶住牆壁，才勉強站穩。

　　真的逃了！

　　他們竟然丟下她，就像丟掉一塊用過的抹布一樣！

　　從今往後，她什麼都不是了，隻是一條被毀了容的喪家之犬！

　　不……

　　不能就這樣認輸！

　　阿秀忽然想起什麼，撲到床榻邊，從枕套裡扯出一卷羊皮紙，拚命翻找，隨即眼睛一亮。

　　找到了！

　　南疆秘卷中記載，若以男子精血，采陽補陰進行雙修，便有機會重塑肌膚，修復容顏！

　　隻是此法兇險，對男子損耗極大，輕則大病，重則喪命，而且需要極具陽剛之氣的練武之人，才能發揮出最佳效果。

　　阿秀眼底驟然迸發出孤注一擲的瘋狂：「巴圖！我的護衛長巴圖是不是還沒走？他人在哪裡？！」

　　阿娜結結巴巴道：「巴、巴圖大人不信您病了，說是要見到您才回去，如今還在驛館……」

　　「好！好！天助我也！」阿秀忍不住大笑出聲，死死抓住阿娜的肩膀：

　　「你去想辦法！把巴圖給我偷偷弄進宮裡來！

　　等我恢復了容貌，一定會獲得聖寵，到時候我要把沈令儀那個賤人千刀萬剮！挫骨揚灰！」

　　「聖女，聖女不可啊！」阿娜嚇了一跳，拚命磕頭：

　　「您現在是大靖皇帝的女人！大靖後宮森嚴，私通外男是淩遲處死的大罪啊！若是被發現，我們都會掉腦袋的！」

　　「掉腦袋？！」阿秀一巴掌將阿娜扇翻在地，狀若瘋魔：

　　「你看看我的臉！我現在就像陰溝裡等死的老鼠，難道事情還能更糟嗎？！」

　　她俯身，掐住阿娜的下巴，指甲陷入她的皮肉：

　　「去辦！不然我現在就捏碎你體內的子蠱，讓你嘗嘗萬蟻噬心、腸穿肚爛的滋味！」

　　阿娜疼得眼淚直流，卻不敢再反抗，隻能哆嗦著點頭：「是，奴、奴婢去試試的……」

　　「不是試試，是必須成功！」

　　夜風湧動，阿秀的面紗被吹起一角，露出猙獰如鬼的疤痕。

　　她死死盯著瑤華宮的方向，牙齒咬得咯咯作響。

　　沈令儀，你以為你贏了？

　　不。

　　這一切，才剛剛開始！

　　……

　　半夜，宮裡的消息遞到了承恩侯府。

　　蕭紅綾從床上驚坐起，聽完稟報，先是一愣，隨即大喜過望。

　　她連鞋都顧不上穿好，拉上沈承耀，便沖向了福安堂。

　　「母親！天大的喜事！」蕭紅綾人未到，聲先至，臉上是壓不住的興奮：

　　「陛下將鳳印賜給四妹妹了！咱們四妹妹，可算是苦盡甘來，熬出頭了！」

　　福安堂內，燈火通明。

　　姜靜姝並未安寢，隻穿著一身暗紫色常服靠在臨窗的暖榻上，手裡捧著一卷賬冊，聞言連眼皮都沒擡一下。

　　李嬤嬤侍立在一旁，見狀暗自搖頭。

　　果然，下一瞬，姜靜姝將手中賬冊「啪」地一聲合攏，重重擱在小幾上。

　　那聲音不響，卻讓蕭紅綾瞬間噎住。

　　「苦盡甘來？」姜靜姝擡眼，眸子裡沒有絲毫喜色，隻有一片沉冷的銳光，「依我看，這是皇帝扔出來的一道催命符！」

　　蕭紅綾臉上的笑容僵住：「母、母親何出此言？鳳印在手，副後之權，這是何等的榮耀……」

　　「榮耀？」姜靜姝不置可否，目光轉向沈承耀：

　　「老二，你說說看，皇帝為何早不給，晚不給，偏偏在敲定要接大公主回朝的節骨眼上，賜下鳳印？」

　　沈承耀一怔，撓了撓頭：「許是……陛下覺得四妹妹打理後宮辛苦，特意嘉獎？」

　　「……罷了，後宮的事，你不懂。你且說說，接大公主回朝這差事，皇帝最屬意誰去辦？」

　　「難道是我？」沈承耀回過味來：

　　「母親，兒子愚鈍。就算陛下想讓我去接大公主，也不是壞事吧？

　　兒子曾在西北駐守多年，熟悉邊關地形，與西北諸部也打過交道……」

　　他說著，兇膛一挺，豪情萬千：

　　「這差事，兒子願意接！隻要陛下給兒子五萬……不，三萬精兵，我定能將大公主平安接回京城！」

　　姜靜姝看著他這副熱血上頭的模樣，徹底氣笑了。

　　「你去？還帶著精兵去？」

　　她手指點了點兒子，恨鐵不成鋼：「沈大將軍，你是生怕陛下睡得太安穩，想給他添點堵是不是？」

　　沈承耀愕然：「母親，兒子一片忠心，天地可鑒……」

　　「你是忠心了，可別人不會這麼覺得！」姜靜姝眼神一厲，索性把話挑明了說：

　　「皇帝現在還沒反應過來，覺得你沈承耀是把好用的刀，想啟用你。

　　但等到明日早朝，朝堂上那些恨不得將你生吞活剝了的對手，會不提醒他嗎？

　　他們會說，看啊，沈承耀還是捨不得兵權，捨不得西北，看來沈家賊心不死，功高震主！你猜皇帝會怎麼想？！」

　　沈承耀臉色「唰」地白了。

　　他喃喃道：「可……朝中總有明理之人，會為兒子分說吧？

　　接大公主歸省之事，理應由禮部和兵部共議。禮部的顧正臣顧大人是個剛正不阿的，兵部尚書盧士良更是父親生前的故交……」

　　「大錯特錯！」姜靜姝冷冷打斷他：

　　「盧士良？那老小子眼饞神機營的火器不是一天兩天了。

　　他明裡暗裡找過我多少次，想將神機營併入兵部轄制，都被我擋了回去。

　　這次接大公主，明擺著要攜帶火器示威，若這差事落到兵部手裡，神機營那些家底，你還能保得住幾分？」

　　「這……」沈承耀額上瞬間冒出冷汗，後背一陣陣發涼。

　　他性子耿直，但母親將話掰開揉碎說到這個地步，他再聽不懂就是蠢到家了！

　　「可明日早朝，此事必有定論。兒子若接，會被懷疑擁兵自重；不接，就是抗旨不遵……」

　　蕭紅綾早已沒了喜色，連忙抓住丈夫的胳膊，急道：「那……那怎麼辦？要不，夫君明早告病，別去上朝了？」

　　「躲得過初一，躲得過十五麼？」姜靜姝淡淡搖頭：

　　「皇帝既已將鳳印給了令儀，便是將沈家架在火上烤。

　　這差事，沈家接也得接，不接也得接。關鍵是怎麼接，由誰接。」

　　她心中其實已經有了合適的人選，隻是……

　　正在這時，門外突然傳來林伯驚喜的通報聲：

　　「老夫人！四少爺回府了！已經在二門外候著了！」