翌日。

　　府外的馬車早已等候多時，車簾垂落，靜立在晨色裡。

　　林間鳥鳴一聲遞著一聲，清越婉轉，混著檐角風鈴輕響，碎在微涼的晨風裡。

　　榮國公夫人指尖丹蔻艷若凝血，一手微提曳地寬大的裙擺，步履匆匆地出了府門。

　　綾羅錦繡，通身皆是世家主母的雍容氣派，自發間珠翠到裙角綉紋，無一不是精心打點，處處考究。

　　她快步登車，剛一落座便急聲催道：「走！快走！」

　　「主母。」

　　鍾婆子低聲勸道，「少夫人那邊也收了長公主的帖子，不如……稍等她片刻？」

　　榮國公夫人眉峰一蹙，語氣立時沉了下來：「等她做什麼？」

　　「哪有讓婆婆等的兒媳！」

　　「長公主也是多事，好好的偏要給她發帖子，分明是見不得我順心！」

　　別家兒媳赴宴，對婆母無不恭謹。

　　明蘊若同去宴席，指不定要仗著腹中這塊肉，處處拿捏她，反倒要她這個婆母低聲下氣、端茶遞水。

　　一想到這般情形，榮國公夫人心頭便堵得發慌。

　　她召喚門房婆子。

　　「明氏踏出府門，你若能給我死死攔住，少不了你好處。

　　那婆子慌忙躬身，聲音都發虛：「回、回主母……少夫人她……前腳剛乘車出府了。」

　　榮國公夫人一口氣堵在兇口，半晌沒緩過來。指尖攥得發白，連帶著袖下的手都控制不住地輕顫。

　　「好啊！」

　　「她竟敢如此不敬，徑自先去長公主府！」

　　嗯，她可以不等，但明蘊不能不等她！

　　她年紀大！得以她為尊！

　　門房：「主母，少夫人的車駕是往東邊去的，瞧著像是要出城……」

　　榮國公夫人先是一怔，隨即猛地回過味來。

　　長公主府明明在西邊，東西兩向，半點兒也挨不著邊。

　　這……不是去長公主府？

　　榮國公夫人臉上的怒色瞬間散去，方才緊繃的肩背也鬆了下來。

　　鍾婆子輕聲吩咐車夫，馬蹄輕踏，車輪緩緩滾動起來。

　　榮國公夫人朝鐘婆子矜傲地擡了擡下巴，語氣裡帶著幾分自得與釋然。

　　「這明氏，還算有點眼力見。」

　　「出城好啊，她必定是去碼頭打理生意去了。」

　　「在外頭拋頭露面是不好，可……我這個當婆婆的開明，可不像那些個迂腐守舊的老古董，女子亦當有立身之本、成事之志，是一萬個支持的。」

　　鍾婆子沉默……

　　話說得很好，可主母什麼德行她再清楚不過。

　　如果尋常時日，少夫人出門，主母沒準私下就要數落了。

　　——「隔三差五的出門也就算了，比我還勤快，像什麼樣子。」

　　榮國公夫人：「隻要明氏不在場，等會兒在一眾夫人面前，我隻管盡情吹噓，說她恪守孝道，對我畢恭畢敬……」

　　她眉眼舒展，語氣輕快：「這心裡頭陰霾的天兒，一下子就晴了。」

　　鍾婆子躊躇，止不住提點。

　　「少夫人素來行事穩妥，從無差池。此番長公主頭一回遞帖相邀，斷無無故缺席之理，想來是途中耽擱，遲些必至。

　　榮國公夫人聽了幾句，隻淡淡瞥了鍾婆子一眼：「你到底是上了年紀，心思也鈍了。」

　　鍾婆子愕然。

　　榮國公夫人：「缺席又如何？這世上，還有什麼是明蘊做不出來的？」

　　鍾婆子忙勸：「長公主乃是聖上胞姐，誰敢不敬？」

　　榮國公夫人語氣理所當然：「我啊。」

　　鍾婆子一時語塞。

　　榮國公夫人又道：「他那幼子殿試名次靠前，指不定是走的後門。」

　　鍾婆子慌忙壓低聲音：「這話可萬萬不能說的，若是傳到長公主耳中……」

　　「怕什麼？」

　　榮國公夫人眉梢一挑：「我就瞧不慣她。與聖上不甚和睦，對儲君皇子也淡淡相待，偏對令瞻另眼相待，親近得反常。」

　　鍾婆子：「長公主與府上去世的姑奶奶，原是手帕之交。」

　　「小姑離世多年，昔日再厚的情分，也早該淡了。」

　　榮國公夫人語氣裡帶著幾分冷峭：「何況她是天家貴胄，光是這一點，就該警惕。這些年這般示好，誰曉得背地裡，打的是什麼主意。」

　　「我兒子，又不是她親生的，輪得到她掏心掏肺地上心？」

　　也不怪她如此，實在是遠嫁來京都那日，爹娘兄嫂萬般不舍，更憂心她性子太純，容易吃虧。

　　千叮嚀萬囑咐，說榮國公是親自求娶，那戚老太太也是個通透明理的，定然會善待於她。

　　可天子腳下的人情世故，從來都是面上光鮮，誰又能辨得清人心真假？

　　怕她聽不明白，家人索性把話說得透亮。

　　——「到了那邊，外頭的人都不是好人，你得都防著。」

　　榮國公夫人記下了！

　　鍾婆子心裡暗忖，甭管長公主究竟是何性情，主母能夠提防，就是好事。

　　她連忙應聲：「主母說得是，是老奴糊塗了。」

　　榮國公夫人當即微微擡起下巴，神色間帶著幾分自矜。

　　「你還有的學。」

　　鍾婆子笑：「是。」

　　這廂，明蘊出了城，卻並未朝著碼頭的方向去。

　　馬車沿著寬敞官道行了大半程，忽而緩緩轉向一旁的岔路，行至一處八角涼亭前，便穩穩噹噹停了下來。

　　明蘊不曾下車，隻靜靜倚在柔軟車壁之上，闔目假寐。

　　映荷守在車外，目光平靜地望著官道，似在等什麼人。

　　也不知過了多久，官道上馬蹄聲由遠及近，徑直朝這邊而來。

　　馬上之人利落翻身而下。

　　是個黑臉丫鬟，偏偏穿了一身艷紅衣裳，紅黑相襯，反倒顯得她膚色更沉，卻掩不住周身的利落勁兒。

　　「明娘子！」

　　不等映荷掀開車簾，她背著一個鼓鼓囊囊、沉甸甸的包袱就跳了上去。

　　「明娘子，你看我這身衣裳，如何！」

　　翠紅撇了撇嘴，滿是抱怨：「我家娘子說醜，還不許我穿，說瞧了眼睛疼。她可真沒眼福。」

　　她往前湊了湊：「奴婢特地穿來給明娘子看的，你我才是志同道合！這世間萬千顏色，就屬紅色最好看！」

　　明蘊含笑看著她。

　　「月彌是不會說話，我看，來我身邊伺候算了。」