晨光微熹。

　　都城東郊，軍工坊區。

　　高聳的煙囪噴吐著灰白色煙氣，空氣中瀰漫著煤炭與金屬混合的獨特氣味。

　　沈括站在一座巨大的冶鍊爐前，仰頭望著爐口翻滾的金紅色鐵水，眼睛瞪得溜圓。

　　「這……這是如何做到的？」

　　他指著爐體側面一套複雜的管道系統。

　　「那些管道，可是用於鼓風？」

　　歐冶子站在他身旁，一身粗布工服，臉上還沾著些許煤灰。

　　他點點頭，語氣平靜。

　　「正是。」

　　「此爐名『高爐』，較傳統煉鐵爐，爐溫更高，出鐵更純。」

　　他指向管道連接處幾個銅製閥門。

　　「鼓風之力，可藉此調節。」

　　「另設有預熱室，將冷風先行加熱，再送入爐中，可省燃料三成。」

　　沈括快步繞到爐後，蹲下身，仔細查看那些管道的走向、介面。

　　又起身，望向爐頂不斷升騰的熱浪。

　　口中喃喃。

　　「預熱……省燃料……」

　　「妙，妙啊！」

　　他猛地轉頭，看向歐冶子。

　　「歐冶先生，此爐設計，源於何典？」

　　歐冶子沉默片刻。

　　「源於主上所賜之書。」

　　他從懷中掏出一本薄冊，封面無字，紙張卻潔白堅韌。

　　沈括接過，快速翻開。

　　冊內是工整的楷書，配以精細圖解。

　　第一頁標題：《熱能轉換與利用基本原理》。

　　沈括手指微顫。

　　他一頁頁翻下去。

　　熱傳導。

　　對流。

　　輻射。

　　熱效率計算公式。

　　廢氣回收利用方案。

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　　每一個詞，都陌生。

　　但配著圖解與算式，卻又隱隱指向某種……根源性的規律。

　　「這……這是……」

　　沈括擡頭，眼中光芒熾烈。

　　歐冶子語氣依舊平靜。

　　「主上言，此乃她故土之學問，名曰『物理』、『化學』。」

　　「講述萬物運行之本理。」

　　「某研習半載，方略懂皮毛。」

　　他指向高爐。

　　「此爐之改，便源於書中『熱力學第二定律』之啟示。」

　　沈括死死攥著那本冊子。

　　彷彿握著無上珍寶。

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　　同一時間。

　　都城西，新建的天文觀測台。

　　郭守敬站在一台黃銅製成的巨大渾儀前，手指輕輕撫過儀環上精細的刻度。

　　「此儀精度，較某昔年所制，高出三成有餘。」

　　他轉頭，看向陪同的上官婉兒。

　　「上官姑娘，此儀製造，可曾參考主上所賜典籍？」

　　上官婉兒微笑點頭。

　　「郭公慧眼。」

　　她取出一本裝訂好的冊子，遞過去。

　　「此乃《基礎幾何與球面三角學》。」

　　「另有《天體運行觀測數據處理方法》一冊，稍後奉上。」

　　郭守敬接過，快速翻閱。

　　冊中滿是圖形、公式、推演過程。

　　勾股定理。

　　正弦餘弦。

　　球面三角公式。

　　誤差分析。

　　最小二乘法……

　　他翻到一頁，停下。

　　上面畫著太陽、地球、月亮的運行軌跡圖。

　　旁邊標註著計算公式。

　　用於預測日食、月食。

　　郭守敬瞳孔微縮。

　　他迅速從袖中掏出隨身攜帶的算籌，就地蹲下，在青石闆上演算起來。

　　口中念念有詞。

　　半刻鐘後。

　　他擡起頭，眼中震撼難掩。

　　「此演算法……精準至此？」

　　上官婉兒輕聲解釋。

　　「此乃主上故土數百年觀測積累之成果。」

　　「郭公可在此基礎上，結合此世星象，修訂新曆。」

　　郭守敬深吸一口氣，緩緩站起。

　　他看向觀測台外，蔚藍天空。

　　彷彿看到了一條全新的道路。

　　一條通往宇宙真理的道路。

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　　城南，紡織工場。

　　黃道婆撫摸著剛剛下機的一匹細棉布。

　　布面光滑，紋理均勻，在陽光下泛著柔和光澤。

　　「此布之細密，已不遜江南上品。」

　　她擡頭，看向工場裡隆隆運轉的幾十台新式織機。

　　「這些機器，也是歐冶先生所制？」

　　陪同的女工頭連忙點頭。

　　「是歐冶大師親自設計，匠作坊批量打造的。」

　　「一台機器，可抵五個熟手工婦。」

　　黃道婆走到一台織機前，仔細觀察其傳動結構。

　　齒輪。

　　連桿。

　　飛輪。

　　每一處都透著精巧。

　　她眼中閃過驚嘆，又帶著疑惑。

　　「此等機巧，似有規律可循……」

　　「黃夫人。」

　　沈括的聲音從門口傳來。

　　他快步走進工場，手中還拿著那本《熱能轉換》冊子。

　　「此乃『力學』。」

　　他翻到冊子後半部分，指著幾幅圖解。

　　「槓桿原理。」

　　「齒輪傳動比。」

　　「摩擦力與潤滑。」

　　黃道婆湊近細看。

　　那些圖解簡潔明了，旁邊配有算式。

　　她雖不精算學，但多年紡織經驗，讓她瞬間理解了那些圖示的意義。

　　「原來如此……」

　　她喃喃道。

　　「怪不得此機織布更快、更勻。」

　　「乃是依了這些『原理』……」

　　沈括眼中放光。

　　「正是！」

　　「萬物運行，皆有規律。」

　　「此冊所載，便是規律之一二。」

　　他看向黃道婆。

　　「黃夫人改良紡織，可否也依此思路？」

　　「比如，分析紡紗過程之力學損耗，優化紗錠形狀？」

　　「又或，研究不同纖維之摩擦係數，改進梳理工藝？」

　　黃道婆怔了怔，隨即眼中爆發出熾熱光芒。

　　「可！」

　　「大有可能！」

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　　午後。

　　寧海堡港口。

　　一座新建的三層石質建築臨海而立，白牆黑瓦，氣勢恢宏。

　　門匾上書：寧海研究院。

　　沈括、郭守敬、黃道婆站在樓前，仰頭望著這座建築。

　　「此院建於三月前。」

　　上官婉兒介紹道。

　　「內設冶金、機械、航海、農學、醫藥五科。」

　　「現有研究員百餘人，皆從格物學堂選拔而來。」

　　她頓了頓。

　　「華佗先生主持的明珠島研究院，專攻醫藥與生物。」

　　「與此院互為補充。」

　　說著，她取出一隻小巧的銅製圓筒，輕輕一按。

　　筒口彈開，露出一卷極薄的紙。

　　紙上字跡細密。

　　「華先生今晨傳書。」

　　「言已知諸位同僚到來，欣喜萬分，待手頭疫病防治研究告一段落，便來都城相聚。」

　　沈括接過紙條，看了一眼，小心收起。

　　「華先生仁心，我等不及。」

　　他目光轉向研究院大門。

　　「先進去看看吧。」

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　　研究院一層，冶金科實驗室。

　　歐冶子指著一排擺滿各種金屬樣品的木架。

　　「此乃某近年試製之合金。」

　　「有強韌勝鐵者，有耐腐蝕者，有彈性極佳者。」

　　他取下一塊泛著青灰色澤的金屬片。

　　「此物，某命名為『青鋼』。」

　　「硬度較普通精鐵高三成，韌性亦佳。」

　　「已用於新破浪號部分關鍵構件。」

　　沈括接過，仔細端詳。

　　又拿起旁邊一塊暗紅色金屬。

　　「此乃『赤銅』，導電性極佳，用於新型傳訊裝置。」

　　歐冶子一一介紹。

　　每一樣，都讓沈括驚嘆。

　　郭守敬則對牆上掛著一幅巨大的海圖產生興趣。

　　圖上標註著洋流、風向、水深、暗礁。

　　數據之詳細，遠超他想象。

　　「這些數據，從何而來？」

　　他問。

　　上官婉兒答道。

　　「部分是鄭和將軍水師歷年測繪積累。」

　　「部分，是根據主上所賜《海洋學基礎》推演補充。」

　　她又取出一冊。

　　《地理與水文測量原理》。

　　郭守敬如獲至寶。

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　　黃昏時分。

　　研究院頂層，議事廳。

　　沈括、郭守敬、黃道婆、歐冶子、上官婉兒圍坐一圈。

　　每人面前，都堆著數本嶄新的冊子。

　　《初等數學》。

　　《物理定律簡述》。

　　《化學基礎》。

　　《生物分類學》。

　　《天文觀測入門》。

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　　沈括撫摸著《物理定律簡述》的封面，手指微微發顫。

　　「此書……當真包羅萬象？」

　　上官婉兒點頭。

　　「雖隻基礎，然框架已成。」

　　「主上言，此乃她故土數千年智慧結晶之入門。」

　　「諸位先生可先研習，若有不明，彼此探討，或可請教主上。」

　　郭守敬已經翻開《初等數學》，看了幾頁，便沉浸其中。

　　口中不時發出「原來如此」、「妙極」的低語。

　　黃道婆則拿著《生物分類學》，仔細看著其中關於植物纖維結構的圖解。

　　眼中光芒閃動。

　　歐冶子安靜坐著，看著三位新同僚的反應。

　　彷彿看到了一年前的自己。

　　那時，他剛拿到這些書時，也是這般震撼，這般饑渴。

　　沈括忽然擡頭。

　　「歐冶先生。」

　　「你研習這些學問，已近一年。」

　　「可有心得？」

　　歐冶子沉默片刻。

　　「心得談不上。」

　　「隻覺……以往諸多經驗、竅門，在此等學問面前，皆可歸因、可量化、可推演。」

　　他指了指窗外高爐方向。

　　「譬如煉鐵。」

　　「以往靠老師傅經驗，看火色、聽風聲、摸爐溫。」

　　「如今，卻可依熱力學公式，計算最佳燃料配比、鼓風強度、出爐時機。」

　　「成功率，從七成提至九成五。」

　　沈括呼吸微促。

　　「九成五……」

　　他看向手中書冊。

　　又看向歐冶子。

　　「歐冶先生，可否與我等，分享所學？」

　　歐冶子點頭。

　　「自當如此。」

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　　接下來兩日。

　　寧海研究院頂層，燈火常明。

　　沈括、郭守敬、黃道婆幾乎廢寢忘食。

　　歐冶子將一年來所學，傾囊相授。

　　從力的分解，講到機械傳動優化。

　　從化學元素，講到合金配比。

　　從幾何光學，講到透鏡磨製。

　　每講一處，必配實例。

　　或是軍工坊裡的某台機器。

　　或是水師船上的某件儀器。

　　或是紡織工場裡的某道工序。

　　沈括聽得如癡如醉，不時提出更深入的問題。

　　郭守敬則一邊聽，一邊在紙上飛速演算，驗證。

　　黃道婆雖不擅算學，但對那些與紡織、作物相關的知識，一點就通，甚至能舉一反三。

　　上官婉兒在一旁協調記錄，將討論中迸發的靈感、待驗證的猜想，一一整理成冊。

　　第三日傍晚。

　　夕陽西沉。

　　議事廳內，五人再次圍坐。

　　沈括眼中布滿血絲，精神卻亢奮無比。

　　「此三日，勝讀十年書。」

　　他緩緩開口。

　　「主上所賜學問，雖隻基礎，卻如燈塔，照亮前路。」

　　郭守敬點頭，手中還攥著一疊寫滿算式的草紙。

　　「曆法修訂，已有眉目。」

　　「新型航海羅盤、六分儀設計圖，三日內可出初稿。」

　　黃道婆微笑。

　　「紡織機改進方案，已有三個。」

　　「另，作物雜交試驗，可依遺傳之理，系統規劃。」

　　歐冶子看向三人。

　　「既如此，我等當議定後續方向。」

　　沈括毫不猶豫。

　　「當務之急，是將現有技術與新學結合，儘快轉化為實用。」

　　「提升農產，以固民心。」

　　「精進軍工，以強軍力。」

　　「優化航運，以通商路。」

　　「精研醫藥，以保健康。」

　　他頓了頓。

　　「尤其，李靖將軍所言『技術賦能軍隊』，我等當全力支持。」

　　郭守敬補充。

　　「天文地理觀測網，需儘快鋪開。」

　　「此乃軍略之眼。」

　　黃道婆點頭。

　　「民以食為天，農事當為首重。」

　　「紡織改良，亦可增收。」

　　上官婉兒提筆記錄。

　　「婉兒會將諸位共識，整理呈報主上。」

　　窗外，夜幕降臨。

　　海風透過窗縫，帶來鹹濕氣息。

　　研究院內，燈火通明。

　　彷彿一顆新點燃的星辰，在這陌生世界的海岸線上，靜靜燃燒。