抵達東海之後，眾人暫時駐紮在海濱的一座小鎮。

　　當夜，墨影前來稟報：「陛下、娘娘，暗衛已發現那些黑衣人的蹤跡。他們藏身在鎮外一座荒廢的古廟之中。」

　　蕭絕點頭道：「繼續暗中監視，切勿打草驚蛇。」

　　「是！」

　　次日深夜，蕭絕與雲芷親自潛入破廟附近探查。

　　二人隱匿於暗處，隻見廟內燈火閃爍，十餘名黑衣人圍坐在一起，正中間一人面覆黑巾，顯然是為首之人。

　　那蒙面人聲音低沉，緩緩說道：「主上已有新的命令，命我等務必儘快找到凰玉的下落……天宸的那一塊凰玉，必須在三個月之內到手，不容有失。」

　　一名黑衣人上前一步，低聲詢問：「大人，不知天宸所藏的那塊凰玉，如今在何人手中？」

　　蒙面人發出一聲冰冷的輕笑：「就在當朝皇後——那個名叫雲芷的女子手裡。」

　　一旁的蕭絕與雲芷聽到這話，不由得相互對視，兩人眼中同時閃過一絲難以掩飾的震驚。

　　原來這群神秘人真正的目標，竟是雲芷貼身佩戴的凰玉！

　　蒙面人繼續說道，語氣中帶著幾分狂熱：「主上早已明示，隻要集齊六塊凰玉，便能開啟傳說中的靈淵之門，從而獲得上古遺留的神力。到那時，整個天下都將落入我們的掌控之中。」

　　眾黑衣人齊齊躬身，聲音低沉而整齊：「謹遵大人之命！」

　　蕭絕悄然拉住雲芷的手，兩人屏住呼吸，輕步退出了藏身之處。

　　回到宮中暫居的宮殿內，雲芷面色蒼白，神情凝重：「原來他們四處尋找凰玉，竟是為了開啟靈淵之門……」

　　蕭絕眉頭緊皺，聲音低沉：「靈淵之門……看來你之前反覆做的那個夢，並非虛幻。」

　　雲芷輕輕點頭，語氣中帶著一絲恍惚：「六塊凰玉，對應六座隱秘的宮殿，還有那五位與我命運相連的女子……這一切線索，似乎都指向一個更為深遠、也更危險的秘密。」

　　蕭絕握緊她的手，目光堅定：「無論那秘密究竟是什麼，朕都會陪在你身邊，一起將它揭開。」

　　雲芷擡頭望著他，眼中泛起晶瑩的淚光，輕聲道：「蕭絕，謝謝你。」

　　蕭絕搖搖頭，語氣溫和卻堅定：「何必言謝？你我既是夫妻，自然應當齊心協力，共度風雨。」

　　七月的夜晚，悶熱得讓人喘不過氣。

　　坤寧宮中，雲芷輾轉反側，怎麼也睡不著。蕭絕今日在禦書房議事到深夜，怕打擾她休息，便宿在了養心殿。

　　她起身走到窗前，推開雕花木窗，夜風裹挾著花香撲面而來。

　　凰玉在她兇前微微發燙。

　　雲芷低頭看去，隻見凰玉泛起淡淡的金光，那光芒忽明忽暗，像是有生命在呼吸。她皺了皺眉，自從從東海回來後，凰玉就時常這樣異動，彷彿在提醒她什麼。

　　「你到底想告訴我什麼？」她輕聲問道。

　　凰玉自然不會回答。

　　雲芷嘆了口氣，正要回床休息，忽然——

　　凰玉猛地發出一道刺眼的金光，整個寢宮都被照亮！雲芷隻覺得兇口像是被烙鐵燙了一下，一股強大的力量從凰玉中湧出，直衝她的腦海。

　　「啊——」

　　她慘叫一聲，眼前一黑，身體軟軟地倒了下去。

　　意識陷入混沌的瞬間，她感覺自己被一股力量牽引著，墜入了一個光怪陸離的世界。

　　……

　　「天命凰主，你終於來了。」

　　一個蒼老的聲音在耳邊響起。

　　雲芷睜開眼，發現自己站在一片虛無的空間中。四周是茫茫白霧，腳下是光滑如鏡的水面，倒映著她的身影，卻沒有倒映出任何其他東西。

　　前方，一位白髮蒼蒼的老人盤膝而坐。他身著白色長袍，鬚髮皆白，面容卻紅潤如嬰兒，一雙眼睛深邃得像星辰大海。

　　「你是誰？」雲芷警惕地問道，「這是哪裡？」

　　老人微微一笑：「老夫是凰玉的守護者，你可以叫老夫『靈老』。此處是凰玉的靈識空間，你的身體在沉睡，意識被凰玉牽引至此。」

　　雲芷低頭看向兇口，凰玉還在，但光芒比之前更加璀璨。

　　「你說我是……天命凰主？」

　　「不錯。」老人捋了捋長須，「凰玉乃上古神物，自天宸立國之時便已存在。它不僅是寶物，更是天宸國運的鑰匙，鎮壓著龍脈之氣。」而你，是被凰玉選中之人，你的血脈與凰玉共鳴最為強烈，所以你能夠催動它的力量。」

　　雲芷心中猛地一震。

　　她憶起之前在東海破廟外聽到的話語——那些黑衣人說要奪取凰玉，打開什麼「靈淵之門」。

　　「靈淵教究竟是什麼？」她問道，「他們索要凰玉所為何事？」

　　老人的神情變得凝重起來：「靈淵教，是一個傳承了數百年的海外邪教。他們的教主『玄冥』，一直在尋覓凰玉，其目的是奪取龍脈之力，顛覆天宸的國運。倘若讓他們得逞，天宸將陷入萬劫不復之地。」

　　雲芷的心瞬間沉了下去。

　　「他們人數幾何？實力怎樣？」

　　「深不可測。」老人嘆息道，「靈淵教於海外經營了數百年，勢力遍布諸多島嶼。他們不僅高手如雲，還掌握著許多已然失傳的邪術。更為可怕的是，他們已然在天宸朝中安插了內應。」

　　「內應？！」雲芷驚叫道，「究竟是誰？」

　　老人搖了搖頭：「老夫僅知有內應存在，卻不知其究竟是誰。這便需要你們自行去查了。」

　　雲芷緊緊攥起了拳頭。

　　老人又說道：「天命凰主，你的時間已然不多了。凰玉的每一次異動，皆是在警示你——靈淵教的人已然潛入天宸，他們很快便會動手。」

　　「他們打算如何動手？」

　　「奪取凰玉，刺殺帝後，顛覆朝堂。」老人的聲音變得愈發嚴肅，「祭天大典即將來臨，那是絕佳的時機。」

　　雲芷心頭不禁一凜。

　　祭天大典，乃是每年皇帝舉行祭天的隆重儀式，屆時蕭絕和她都要出席，百官也會隨行，場面極為宏大。倘若靈淵教在那時動手……

　　「我該如何應對？」

　　老人從懷中取出一枚玉簡，遞予雲芷：「這裡面記載著凰玉的部分使用方法，以及一些應對靈淵教邪術的手段。記住，凰玉的力量不可濫用，每使用一次，都會損耗它的靈力。若裂痕布滿整塊玉，凰玉便會碎裂，龍脈也會崩塌。」

　　雲芷接過玉簡，神情凝重地說道：「我明白了。」

　　老人的身影開始漸漸變得模糊：「天命凰主，珍重。老夫的使命已然完成，此生怕是無緣再見了……」

　　「等等！」雲芷喊道，「你還未告知我，凰玉的來歷究竟是什麼？為何選中我？」

　　老人微微一笑：「答案，就在你心中。」

　　話音剛落，白霧翻騰湧動，老人的身影徹底消散不見。