「娘娘！娘娘！」

　　翠兒焦急的呼聲在耳畔響起。

　　雲芷驟然睜眼，發覺自己卧於榻上，額間沁滿冷汗。翠兒跪在榻邊，眼眶泛紅，顯然是受驚不淺。

　　「娘娘，您總算醒了！您已昏睡一日一夜，實在令奴婢惶恐。」

　　一日一夜？

　　雲芷勉力撐身坐起，察覺兇前的凰玉仍在，其上卻多了一道細微裂痕。

　　她心中一凜——那位老者所言不虛，凰玉的靈力正在損耗。

　　「皇上何在？」她嗓音沙啞。

　　「皇上守了您整夜，今晨被陳丞相請去商議要務了。」翠兒拭淚道，「奴婢這便去傳太醫……」

　　「不必。」雲芷擡手制止，「我無礙。翠兒，去請皇上過來，就說我有要事需即刻商談。」

　　翠兒領命退下。

　　雲芷垂首凝視凰玉上的裂痕，目光中掠過一絲決然。

　　靈淵教，玄冥，內應，祭天大典……

　　無論爾等有何圖謀，我絕不會令其得逞。

　　蕭絕幾乎是疾步趕至坤寧宮的。

　　他推門而入時，見雲芷正坐於窗畔，面色雖仍顯蒼白，精神卻已恢復許多。他快步上前，將她緊緊擁入懷中。

　　「你令朕憂心至極。」他聲音微顫，「太醫診你脈象紊亂，昏迷不醒，朕……」

　　雲芷輕撫其背：「臣妾無恙。陛下不必掛懷。」

　　蕭絕鬆開她，細察其面色：「究竟發生何事？」

　　雲芷將凰玉靈識空間中所歷之事悉數告知，包括靈老之言、靈淵教的陰謀，以及朝中潛伏內應的情況。

　　蕭絕聽罷，面色驟然陰沉。

　　「內應？」他冷然一笑，「朕倒要看看，何人膽大包天，竟敢私通外敵！」

　　雲芷按住他的手：「陛下且慢。此刻不宜打草驚蛇。」

　　蕭絕深吸一氣，強令自己鎮定：「所言甚是。靈淵教能在朝中安插內應，可見其謀劃已久。你我須從長計議。」

　　雲芷頷首：「靈老曾言，彼輩很可能於祭天大典之際發難。距大典尚有一月之期，你我正可藉此設局，將計就計。」

　　「如何將計就計？」

　　雲芷起身，行至懸挂地圖的牆前：「靈淵教所圖，不外乎凰玉與你我性命。那便予他們一個『良機』。」

　　蕭絕走近她身側，望向地圖：「你是說，以凰玉為餌？」

　　「正是。」雲芷轉身正視他，「臣妾將公開佩戴凰玉，於京城最繁盛之街市露面，引蛇出洞。墨影率人暗中追蹤，順藤摸瓜，揪出內應。」

　　蕭絕蹙眉：「此舉過於冒險。倘若……」

　　「有陛下在，臣妾何懼？」雲芷微微一笑，「況且臣妾武功尚可自持。靈老亦傳授了些許運用凰玉之法，危急時足以自保。」

　　蕭絕沉默片刻，終是輕嘆：「也罷。但朕必遣墨影率暗衛貼身護衛。」

　　「遵旨。」

　　蕭絕握住她的手，目光灼灼：「芷兒，無論面對何種艱險，朕必護你周全。這天宸江山，乃你我共同開創，無人可奪。」

　　雲芷心頭一暖，回握其手：「臣妾明白。」

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　　三日後。

　　雲芷依計佩戴凰玉，乘鳳輦前往京城最繁華的東市「視察民情」。

　　她身著華服，頭戴鳳冠，兇前凰玉在日光下流光溢彩，尤為醒目。

　　翠兒隨侍在側，低聲道：「娘娘，注目者甚眾。」

　　雲芷淡然一笑：「正要令其注目。」

　　她目光不著痕迹地掃過人群，果見數名形跡可疑者——衣著雖與尋常百姓無異，視線卻始終凝注於她兇前凰玉。

　　魚已上鉤。

　　雲芷於東市巡視約半個時辰，復往芷蘭堂為若幹病患義診，直至日暮方回宮。

　　當夜，墨影前來稟報。

　　「陛下，娘娘，暗衛已鎖定那幾名可疑之人。其匿居於城西一處宅邸，行蹤詭秘，晝伏夜出。」

　　蕭絕問道：「可查明其身份？」

　　墨影搖頭：「尚未查明。然臣發現一蹊蹺之處——其中有人曾出入工部侍郎周明遠府邸。」

　　蕭絕與雲芷對視一眼。

　　工部侍郎周明遠，乃三品大員，主管水利工程。此人素來低調，於朝中不甚顯赫，未料竟與靈淵教有所牽連？

　　「繼續監視，切勿驚動。」蕭絕下令，「查明其尚與何人聯絡。」

　　「遵旨！」

　　墨影退下後，雲芷雙眉微蹙。眉宇微蹙：「周明遠……前年黃河決堤，似乎是由他負責堤防修築。」

　　蕭絕頷首：「此外，據聞那筆修河款項中有相當一部分下落不明。朕曾命禦史台追查，最終卻無果而終。」

　　「無果而終？」雲芷敏銳地察覺到關鍵，「是何人將此事壓下？」

　　蕭絕沉吟片刻：「當時是瑞王舊部從中阻撓。朕即位未久，不欲大動幹戈，便暫且擱置。」

　　雲芷眸光微亮：「如此說來，周明遠侵吞修河銀兩之事，恐怕屬實。靈淵教應是掌握了其把柄，以此脅迫他為內應。」

　　「確有此種可能。」蕭絕起身，「朕會讓墨影繼續追查。一旦取得確鑿證據，定叫他死無葬身之地。」

　　雲芷點頭：「然而須得謹慎。靈淵教行事警覺，切莫打草驚蛇。」

　　「朕自有分寸。」

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　　五日後。

　　墨影終將關鍵情報帶回。

　　「陛下、娘娘，已查明實情。」墨影於禦書房中跪稟，「周明遠三年前主理修河工程，其間貪墨銀兩達五十萬兩。靈淵教不知從何處取得其賬冊，藉此要挾，迫其提供朝中情報。」

　　蕭絕冷笑：「五十萬兩？當真貪得無厭。」

　　墨影續道：「此外，靈淵教於京城的秘密據點，正位於城西周明遠名下的一處別院。該處人等晝伏夜出，行動隱秘。」

　　雲芷問道：「可查明其為首者？」

　　墨影應道：「已查實。此人乃一名喚『玉面修羅』的女殺手，武藝極高，系靈淵教主親信。她此番入京，意在奪取凰玉，並擬於祭天大典之際行刺陛下與娘娘。」

　　蕭絕沉聲道：「祭天大典……果如所料。」

　　雲芷望向蕭絕：「我等需早作部署。」

　　蕭絕頷首：「墨影，你繼續暗中監視，切勿驚動彼等。朕欲於祭天大典當日，將其一網打盡。」

　　「遵旨！」

　　墨影退下後，雲芷行至蕭絕身側，低聲道：「蕭絕，依你之見，周明遠背後可尚有他人？」

　　蕭絕默然片刻：「尚未可知。然無論涉及何人，朕絕不姑息。」

　　雲芷輕倚其肩：「我明白。」